Того, что случилось потом, Торин не забудет до конца своих дней. Только тогда мужчина до конца осознал, что его племянница была истинной наследницей их древнего рода. А все страшные сказки, рассказанные Торину в детстве, обрели для него новый смысл.
Глава 9.
Таша скоро поправлялась и стала принимать посетителей. Одним солнечным утром Ильма привела к ней трех своих сыновей. Хмурому Порто было уже десять лет, и он злился, что его оторвали от тренировки воинов, чтобы увидеться с какой-то хлипкой девчонкой. Семилетний Лютер жевал булочку и рассматривал Ташу своими изумительно синими глазами, точь-в-точь, как у неё. А маленький трехлетний Клаус сразу спрыгнул с рук матери и ловко залез на Ташину постель. Он протянул свою пухлую ручку и коснулся волос девушки, которые изрядно потускнели после болезни. Мальчик обернулся к маме:
– Это моя сестра?
– Да, милый. Эта Таша, твоя старшая сестра.
– Привет, – улыбнулся малыш. – Я Клаус, твой брат.
– Здравствуй, Клаус.
– Я Порто, – буркнул мальчишка, недовольный, что теперь не он старший ребенок в семье, и посмотрел на мать: – Теперь я могу вернуться на тренировку?
Ильма недовольно поджала губы, но кивнула. Порто и след простыл. Лютер хотел улизнуть вслед за братом, но мать ухватила его за руку и подвела к Ташиной постели:
– Это Лютер, мой средний сын. Поздоровайся со своей сестрой.
– Привет, – сказал мальчик и снова укусил булочку.
– Здравствуй, Лютер, – ответила ему Таша. – Вот смотрю в твои глаза и вижу свои.
Мальчик не понял, что это она сказала и отчего его мама так странно улыбается. Он нахмурился и заявил:
– Мне тоже надо на тренировку воинов.
Ильма согласно кивнула, и её средний сын быстро убежал вслед за старшим. Таша посмотрела на Клауса, который примостился возле неё, кажется, собираясь тут и уснуть:
– А тебе, Клаус, не надо на тренировку воинов?
Малыш сразу оживился и посмотрел на мать, но та заметила:
– Еще нет. Но уже скоро.
– Мне уже вырезали деревянный меч, – гордо заметил мальчишка. – Хочешь, покажу?
– Да, – ответила Таша.
Ребенок быстро слез с кровати у убежал за своим мечом. Ильма проводила его улыбчивым взглядом и присела возле Таши:
– Как ты себя чувствуешь сегодня, милая? Хорошо спала?
– Да, спасибо. Все в порядке. Я думаю, что уже могу встать и немного прогуляться на свежем воздухе.
Ильма встревожилась:
– Мне кажется, для этого еще рано, – а потом доверительно сообщила: – Если Торин узнает, что я разрешила тебе вставать, у меня будут проблемы.
Таша усмехнулась: её дядя носился с ней, точно она была стеклянная и могла в любой момент разбиться:
– А мы ему не скажем. Я слышала, он с самого утра уехал на охоту.
Ильма кивнула и задумалась, она знала, что Торин все равно все узнает, на то он и глава клана, чтобы все обо всех знать. Но во взгляде Таши была просьба, и Ильма не смогла ей отказать. Она помогла девушке встать, умыться и одеться, а прибежавший с деревянным мечом Клаус гордо проводил их вниз:
– Я защищу тебя, сестра, от любой опасности!
Таша вышла на улицу и почувствовала на коже ласковое солнце. Это было очень приятно, особенно после недели, проведенной в спальне. Ильма усадила Ташу на лавочку и ушла за лекарством, наказав Клауса охранять сестру.
Мальчишка весело болтал ногами и взахлеб рассказывал Таше о боевых приключениях своего отца. Она потрепала его мягкие волосы:
– Когда ты вырастешь, у тебя будет не меньше приключений. Я уверена в этом.
– Да, – улыбнулся Клаус. – Скорей бы вырасти, – мальчишка вдруг соскочил со своего места и поднял деревянный меч. Таша медленно обернулась и встретилась взглядом с глубокими зелеными глазами. Её сердце отозвалось узнаванием, но она никак не могла вспомнить, где видела этого мужчину. – Кабир, ты пришел с миром? – серьёзно спросил трехлетний Клаус у взрослого воина.
– С миром, – ответил мужчина и Клаус сразу опустил меч.
– Хорошо. А то я охраняю свою сестру, и мне пришлось бы с тобой сразиться, – сказал Клаус и смущенно заметил, – а я еще не настоящий воин и меч у меня деревянный.
– Ты скоро станешь настоящим воином, Клаус. Главное, что в твоем сердце живет отвага, – улыбнулся Кабир и посмотрел на девушку. Его лицо сразу стало суровым: – Кто разрешил тебе спуститься вниз?
Таша нахмурилась, какое дело этому незнакомому мужчине:
– Мне не нужно ничье разрешение.
– Ей разрешила мама, – тут же сдал сестру Клаус, за что получил от неё строгий взгляд.
– Тебе еще рано вставать с постели. Ты не до конца окрепла, – заявил мужчина и шагнул ближе. Кабир мгновенно поднял Ташу на руки, и она не успела воспротивиться такой вольности. Но через секунду девушка забыла об этом, она в мгновение поняла, откуда знает этого мужчину:
– Это ты! Ты спас мне жизнь в пустынных землях, – Таша пытливо заглянула ему в лицо, но, не дождавшись никакого ответа, тихо сказала: – Спасибо.
– Не за что, – ответил Кабир и занес девушку в замок. – Но я спас тебя не для того, чтобы ты снова заболела.
– Я не заболею. Я уже хорошо себя чувствую, – возразила Таша.
Мужчина поднялся по лестнице на второй этаж и вошел в девичью спальню. Кабир бережно уложил Ташу на кровать, накрыл одеялом и строго велел:
– Не смей вставать с постели, пока лекарь не разрешит. Ты меня поняла?
Сейчас он особенно походил на её дядю Торина, такой же строгий и такой же упрямый, и относился к ней как к неразумной девчонке. Таша должна была почувствовать обиду или возмущение, но почувствовала совсем иное – этот мужчина вмиг стал для неё родным. Она удержала его за руку, возле своей кровати и спросила:
– Как твое имя?
Мужчина высвободил свою руку:
– Кабир.
– А я Таша.
– Я знаю, – ответил он и быстро покинул её комнату.
Девушка легла и улыбнулась. Кабир – какое мужественное и красивое имя. Оно ему подходит, решила Таша.
В следующий раз Таша увидела своего спасителя на тренировочном поле воинов. Когда лекарь наконец разрешил ей выходить из замка, Таша упросила Клауса отвести её туда. Мальчишка гордо держал сестру за руку, всем и каждому сообщая своим видом, что она под его защитой. Таша во все глаза смотрела на сильного, высокого, обнаженного по пояс воина, который тренировался с остальными. Её девичье сердце дрогнуло, а в голове всплыли строчки из письма матери:«Но ты знаешь, знаешь, моя сильная дочь, что быть женой Никэля не твоя судьба, что он совсем не твой мужчина. Ты знаешь это, Таша! Загляни в свое сердце, оно подтвердит мои слова». Таша знала это и тогда, а сейчас убедилась окончательно. Если она когда-то и будет принадлежать мужчине, то только такому, как Кабир – сильному и бесстрашному.
– Когда я вырасту, я буду как они, – заявил Клаус.
Таша в мгновение решила, что тоже хочет походить на этих храбрых воинов, но промолчала. Ведь её спонтанное решение надо хорошенько обдумать.
– Ты что здесь делаешь? – окликнул Ташу Порто, подходя ближе.
– Она пришла посмотреть на бой, – ответил за сестру Клаус.
– Зачем ты привел плаксу на тренировку воинов? – спросил Порто у младшего брата.
– Она не плакса! – резко ответил тот.
– Да ну? – усмехнулся Порто. – Иди в светскую, Таша, там место для тебя. Не здесь.
Таша не смогла сдержать гнева, ей и так все в замке указывали, что делать, не хватало еще, чтобы это делал десятилетний мальчишка:
– Я сама решу, где мне место, – огрызнулась она.
Порто шагнул к ней, сжимая кулаки:
– Сказал, иди в светскую, женщина, – он перенял и слова, и выражение лица у своего отца.
Таша сразу поняла, когда мальчик вырастет, не будет уступать Торину ни в стойкости характера, ни в силе духа. Ни в упрямстве! Но и она не была трусливой девчонкой, никогда не была, а с недавних пор не нужно было такой и притворяться. Таша вскинула голову и спокойно ответила: