– Я знаю, что не просил. Прошу я, – выдохнула она, а потом почти безмолвно добавила: – Не прогоняй меня.
Кабир молчал, а потом вздохнул:
– Таша, иди к себе.
– Кабир…
– Хватит, – отрезал он. – Ты только и делаешь, что перечишь мне всю неделю. Сейчас тебе лучше уйти.
– Я хочу остаться.
– А я не хочу этого. Ты слышишь меня. Ты для меня как сестра, как младшая сестра, – сказал он и добавил: – Я не хочу тебя как женщину.
Таша прикусила губу:
– Я не нравлюсь тебе? Я не красивая?
Мужчина отвернулся к камину:
– Ты глупая, и совсем не имеешь гордости. Женщина не должна навязываться мужчине, твоя мать не объяснила тебе этого?
– Моя мать объяснила мне, что нужно бороться за свое счастье.
– Я не твое счастье. И я не трофей в Любовной битве, за меня сражаться нет смысла. Иди к себе Таша, не позорь себя еще больше.
Таша шагнула вперед и вскрикнула:
– Какая разница! Ты все равно не считаешь меня достойной. Не считаешь меня хорошим воином, не считаешь умной и привлекательной женщиной. Я и так для тебя пустое место!
Кабир повернулся к девушке, замечая непролитые слезы в её глазах:
– Это не так. Ты хороший воин и умная девушка. Ты добрая и честная. Но это не значит, что я должен взять тебя в свою постель.
– Почему нет? Кабир, это только на одну ночь. Никто не узнает, мы больше никогда…
Он снова перебил её:
– Я сказал нет, и повторять не намерен.
В этот самый момент дверь его спальни открылась и на пороге появилась красавица Хельга, вдова мечника. Молодая женщина приветливо улыбнулась Кабиру, а заметив Ташу, смутилась:
– Я не вовремя?
Таша сразу все поняла:
– Все в порядке. Я уже ухожу. Доброй ночи, – ответила девушка и даже нашла в себе силы улыбнуться Хельге.
Она прошла вперед и тихо вышла, прикрывая за собой дверь и оставляя любовников наедине. А потом сорвалась с места и помчалась в северную башню, её тайное убежище для слез. Никто не видел Ташиных слез, никто, кроме старых стен той башни. Она рыдала и рыдала, уткнувшись головой в колени, пока нежные руки не обняли её за плечи. Таша замерла.
– Моя бедная девочка, – шептала Ильма. – Не нужно горевать. Прошу, не убивайся.
Таша открыла тете свою беду:
– Он… он… он не захотел меня, – девушка вскинула заплаканное лицо и посмотрела на женщину, которая сидела рядом на каменном полу: – Я некрасивая?
– Ты самая красивая, лучше всех.
– Неправда! Хельга красивее меня. На ней бархатное платье и волосы лежат золотой волной. А мои заплетены в боевые косы, и платья на мне нет, только потертые латы, – Таша снова зарыдала.
Сложив два и два, Ильма сразу поняла, о ком горюет её племянница. Для кого выиграла себя в сегодняшнем бою и кто отверг её дар. Она крепче обняла Ташу и зашептала:
– Зато ты уникальная. Единственная воительница в нашем клане за последние пятьдесят лет. А плакс в бархатных платьях пруд пруди, – фыркнула тетя. Таша не смогла сдержать улыбки и посмотрела на Ильму, та добавила: – Так что выше нос. Наследница рода Ратингеров не будет убиваться по недостойному мужчине.
– Он достойный.
– Нет. Если отверг мою Ташу, значит недостойный, – стояла на своем тетя. Она утерла слезы племянницы шелковым платком и сказала: – Твое сердце сейчас болит, но пройдет время, и ты поймешь, что все к лучшему. Дождись своего часа.
– Сколько его еще ждать? – грустно улыбнулась Таша.
– Сколько потребуется. Быстро только кошки родятся, – усмехнулась Ильма. – А теперь вставай и идем спать. Я обещала Торину, что найду тебя к полуночи. Иначе он подымет на уши весь замок. А твои уши потом надерет.
Таша усмехнулась и поднялась с пола. Она пошла вслед за тетей в спальню и легла в свою постель. Девушка повернулась на бок и прикрыла глаза. Боги не услышали её молитвы: Кабир не сражался за неё сегодня, она ему не нужна. Значит, так тому и быть. Таша решила, что если ей пока не суждено познать женского счастья, она завоюет воинскую славу. Она станет великой воительницей, достойной своего великого клана. Об этом она и помолилась Богам.
Часть 3. Юная воительница клана Свободных воинов.
Глава 12.
На следующее утро Таша поздно встала, потому что плохо спала ночью. Она спустилась в пустую столовую, прихватила с собой кусок хлеба и вышла во двор. Было непривычно тихо, и Таша нахмурилась, где все? Она отыскала мужчин и женщин на поляне за замком, оказывается, прибыл торговый караван, и жители клана поспешили приобрести нужные товары.
Таша неспешно прогуливалась между торговцев, рассматривая товар, пока не услышала крики и звуки потасовки. Она поспешила на место драки, которое окружили возбужденные воины клана, и необычная картина предстала пред ней: её могучий дядя Торин сражался в рукопашную со златовласым воином в рабском ошейнике. Приезжие торговцы часто развлекали публику такими забавами: заплати медяк и сразись с медведем или человеком горой. Выиграешь – золотой твой, проиграешь, медяк мой. Но Таша никогда не думала, что можно заплатить медяк и сразиться с королем.
Девушка с первого взгляда узнала своего бывшего сюзерена, Золотого льва, мужа её сестры Кирии, короля Рональда. Сейчас в рабском ошейнике, потертых сапогах и пыльных холщовых штанах он меньше всего походил на великого правителя. Мужчина был измучен и явно не доедал, но он сражался с яростью дикого зверя.
Торин был умелым воином и по достоинству оценил противника, он изучил его стиль боя и в нужный момент сделал решающий выпад. Раб упал на колени, и Торин захватил его шею в жестком захвате. Но побежденный раб и не думал сдаваться, он боролся до конца, он схватил Торина за руки, и тот усилил захват.
Таша шагнула к дяде, понимая, что их противоборство может закончиться трагедией. Торин вскинул недовольный взгляд на племянницу, которая указала пальцем на раба и громко заявила:
– Хочу его себе. Ты обещал мне подарок на двадцатилетие, любой, какой захочу. Хочу этого раба.
Торин разжал руки, и раб упал на землю, хватая ртом воздух. Дядя хмуро уставился на племянницу:
– Что еще за глупая прихоть?
– Ну, какая есть, – пожала плечами Таша. – Или ты отказываешься от своего слова?
Дядя взревел:
– Ты как со мной разговариваешь, девчонка! Я никогда не нарушаю своего слова!
Таша улыбнулась:
– Вот и отлично, – она посмотрела на короля-раба, который медленно поднимался с земли, внимательно следя за их разговором: – Иди за мной.
Рональд нахмурился, он не собирался слушать какую-то странную женщину в мужской одежде, а тем более становиться её ручной игрушкой. Хозяин раба, ушлый торговец, быстро подскочил к Торину:
– Он не продается.
– Договоримся, – ответил тот и толкнул раба к Таше. – Иди, чего встал. Теперь она твоя хозяйка. Только никак не возьму в толк, зачем ты ей сдался.
Мужчины, которые их окружали, начали усмехаться. Кто-то заметил с пошлой ухмылкой:
– Девочка выросла, в куклы больше играть не хочет.
Таша развернулась и хлестнула говорившего воина острым взглядам:
– Сегодня, после полудня, – это был вызов на бой.
Тот перестал улыбаться и кивнул, принимая вызов. Таша посмотрела на короля-раба и резко спросила:
– Пойдешь сам? Или тащить тебя на аркане?
Рональд подавил раздражение и пошел за своевольной женщиной. Он должен был выжить любой ценой, и если для этого придется терпеть безумные выходки незнакомки, пусть так. Он все стерпит, чтобы вернуться домой и отомстить за предательство.
Через пару минут к их странной процессии подошла Ильма, косясь на взрослого мужчину, покорно идущего за племянницей. Женщине уже успели рассказать о поступке Таши, и Ильма сделала свои выводы. Она взяла девушку под локоть и тихо сказала, приноравливаясь с её шагом:
– Обида плохой советчик, Таша. Не нужно ложиться с первым встречным, только чтобы что-то кому-то доказать.
Девушка усмехнулась и посмотрела на тетю: