– Это безумие какое-то. Что за муха тебя укусила? Я совсем не подхожу ни на роль жены, ни на роль королевы. Неужели ты этого не видишь?
– Я вижу обратное, Таша. Ты умная, бесстрашная и честная женщина. Ты хорошо воспитана и в тебе течет знатная кровь. Твой отец был благородным человеком, прославленным воином и хорошим другом моего отца. Ты достойна и трона, и короны. И ты получишь их.
– Но я не хочу! – вскрикнула Таша, теряя терпение. – Не хочу быть королевой!
– В жизни не все так, как нам хочется. Но ты воспитана в древних традициях нашего королевства, а значит ,подчинишься своему сюзерену и выполнишь свой долг перед короной.
Таша прищурилась и прошипела:
– Я никому и ничего не должна.
Рональд улыбнулся, чисто по-мужски:
– Ты правда так думаешь?
Эти улыбки, которые несли в себе мужское превосходство и всезнание, безмерно раздражали Ташу. Она просто зеленела, когда воины её клана так улыбались ей. Правда, они не делали этого уже года два, признавая тем и мудрость девушки, и её силу. Но сейчас на неё разом напали воспоминания о первых годах жизни в клане, и улыбка Рональда слилась с другими надменными улыбками. Таша зарычала и, не контролируя свой порыв, бросилась на короля. Рональд был бывалым воином и тут же блокировал её удар, а потом воспользовался раздражением своего противника, которое сделало его уязвимым, и быстро повалил Ташу на постель, прижимая к мягкой перине всем телом. Мужчина сразу отметил, что его плоть реагирует на юную красавицу должным образом и улыбнулся. Таша тоже это почувствовала, и это охладило её лучше ушата ключевой воды. Она замерла на месте и тихо сказала, призывая к себе хладнокровие, которое тренировала долгими годами:
– Брак со мной не принесет тебе радости. Ни радости, ни успокоения. Неужели во всем королевстве не найдется другой кандидатуры, гораздо лучшей чем я?
Рональд нежно притронулся к девичьей щеке и тихо заметил:
– Лучшее враг хорошего. Ты отлично мне подходишь, Таша, а твой буйный характер с годами станет тише. Я сумею приручить дикую кошку.
Таша не была дикой кошкой, она была диким зверем гораздо крупнее кошки. Гораздо. Но ему об этом знать не нужно, никому не нужно. Девушка прикрыла глаза и сказала:
– Вы ставите не на ту лошадь, ваше величество. Вы проиграете.
– Посмотрим, – усмехнулся он.
Король не позволил своей невесте ночевать в одной комнате с другими воинами. Ташу проводили туда несколько стражников, только для того, чтобы она забрала свои личные вещи – свой боевой меч.
Воины клана насторожились, когда в дверях показалась притихшая Таша, а стражники королевской гвардии маячили за её спиной. Они напряженно сжали кинжалы. Таша знала, что хватит одного её слова, и братья по оружию будут стоять за неё насмерть, прорываясь к свободе. Но девушка не хотела ненужных смертей, поэтому подавила в себе тревогу и улыбнулась свободным воинам:
– Все в порядке. Эти господа любезно проводили меня по запутанным коридорам дворца, – девушка вошла в комнату и отыскала глазами Кирию, которая сидела в самом углу кровати и настороженно следила за происходящим. Таша подошла к сестре и присела рядом, а затем обняла, ведь только так они могли приватно поговорить и не быть услышанными стражниками короля: – Ночью ты спешно покинешь замок. Анри увезет тебя в мой клан. Торин и Ильма примут тебя и позаботятся.
– Таша, я… – хотела возразить Кирия.
Но младшая сестра её перебила:
– На споры нет времени. Во всем слушай Анри. И если хочешь еще увидеть дочь, будь разумной, – Таша посмотрела на сестру, и та кивнула со слезами в глазах. Таша поднялась с кровати и отыскала свой меч. Она кивнула Анри и улыбнулась: – Поможешь? – Он медленно поднялся и взял боевой меч девушки в руки. Воин никогда не просил помощи, чтобы пристегнуть свое оружие к поясу, а значит что-то неладно. Анри медленно пристёгивал оружие, слушая тихую просьбу Таши: – Прошу, увези Кирию в наш клан. Сегодня ночью. Скажи Торину, что я прошу за неё и беру за неё ответственность. И передай ему, что я помню, кто я и какое наследие несу в себе.
Анри вскинул на девушку внимательный взгляд, понимая, что её последняя фраза не просто слова, а тайный шифр для Торина. Он передаст все слово в слово и довезет её сестру до клана в целости и сохранности, хоть Кирия ему и не нравилась. Анри быстро кивнул, и Таша благодарно улыбнулась. Она посмотрела на других свободных воинов, которые следили за ней напряженными взглядами и усмехнулась:
– Вынуждена вас покинуть. Мне предложили комнату с более мягкой постелью и просторной ванной комнатой. Так что мне не придется всю ночь слушать храп Орти. Увидимся завтра, – попрощалась она с мужчинами и быстро взглянула на сестру.
Кирия прикусила губу, из последних сил сдерживая слезы. Таша задумалась. Когда они увидятся вновь? Сколько времени пройдет до того часа, как Таша снова ступит на земли родного клана? И когда сможет выполнить свое обещание и устроить Кирии встречу с дочерью? Она не знала ответы на эти вопросы, но знала одно: это непременно случится!
Часть 4. Вынужденная королева Золотого льва.
Глава 16.
Весть о том, что благородная и отважная леди Таша скоро станет новой королевой, распространилась по столице со скоростью лесного пожара. Эта новость вызывала противоречивые чувства у подданных королевства: изумление, радость, волнение. Но все, не сговариваясь, задавались двумя вопросами: почему король так спешно решил жениться во второй раз, и похожа ли его новая избранница на свою сестру-предательницу.
Орти впервые в жизни подавился отличным элем, когда утром услышал об этом. Он в изумлении взглянул на Игона, который был ошарашен не меньше:
– Чего? Наша Таша станет королевой?
Игон первый справился с удивлением и усмехнулся:
– Нужно срочно сваливать из этого королевства. Долго они не протянут.
Риан хмуро посмотрел на друзей и тихо заметил:
– Нужно с ней поговорить. Мне кажется, ей будет что нам рассказать.
Но увидеться с Ташей сразу у них не получилось – стража у двери спальни не пропустила их к невесте короля. Им объявили, что леди отдыхает, и сам король велел никого к ней не пускать, чтобы не тревожить. Орти положил руку на свой боевой топор, но Игон его остановил и улыбнулся стражникам:
– И когда же мы сможем увидеться со своей горячо любимой сестрой?
Те переглянулись, не находя между благородной леди и этими головорезами ни единого сходства, кроме неимоверного количества оружия, и ответили:
– Как только будет можно.
Риан хотел спросить, когда же настанет этот час, но не успел. Дверь, которую охраняла вооруженная гвардия короля, распахнулась, и Таша предстала перед ними собственной персоной. Она улыбнулась и приветствовала всех собравшихся:
– Доброе утро.
– Доброе утро, – склонили головы гвардейцы.
– Миледи, – обратилась к ней женщина средних лет в смешном чепчике, которая вынырнула буквально из-под земли, – я ваша горничная, назначенная её высочеством, принцессой Нинель. Прошу вас вернуться со мной в ваши комнаты и одеться к завтраку, который состоится в малой столовой через час.
Таша заметила в руках женщины богато расшитое платье нежного кремового цвета и не сдержала ироничной улыбки:
– Вы собираетесь надеть на меня это?
Горничная быстро глянула на платье и подняла его повыше, отчего драгоценные камни, которыми был расшит наряд, заиграли в солнечных лучах яркими бликами. Игон хитро заметил:
– Соглашайся, Таша. А потом срежь камни, и мы месяц будем кутить и жить припеваючи.
Горничная возмущенно взглянула на него и отступила, защищая от этого варвара модное платье. Таша усмехнулась:
– Отличная идея, Игон. Но ты не учел одного «но»: сначала мне придется надеть платье. А я скорее буду побираться весь следующий месяц, чем позволю этому случиться, – Таша улыбнулась растерянной горничной. – Спасибо за хлопоты, дорогая. Но я уже одета к завтраку, как, впрочем, и к обеду, и даже к ужину.