Таша медленно спустилась вниз и почти упала в руки Игона, который вбежал в зал вместе с друзьями. Он бережно прижал Ташу к себе, но не стал задавать и одного из тысячи вопросов, которые вертелись у него на языке. Игон, как и другие воины, с изумлением наблюдали за Ташей, которая дала магический отпор ожившему из страшных легенд чудовищу. Девушка обратилась к Риану, который стоял тут же, взволнованно рассматривая её:
– Прошу, найди мою старую одежду.
Он кивнул и быстро ушел, не говоря ни слова. Таша посмотрела на хмурого Орти и попросила:
– Оседлай моего боевого коня. И приведи его к дверям замка.
Орти тоже спешно покинул зал, выполняя просьбу свой сестры по оружию. Игон посмотрел на Ташу, и легкая улыбка коснулась его губ:
– А меня о чем попросишь? Заплести тебе боевые косы? Говорю сразу, я не мастер в этом.
Таша нашла в себе силы на ответную улыбку другу и заметила:
– Я скорее отрежу себе волосы, чем подпущу к ним тебя. Представляю, какие косы ты можешь мне заплести, – она вздохнула и сказала: – Пожалуйста, отнеси меня вниз, к матери. Я должна с ней попрощаться.
Игон сразу стал серьёзным и хотел что-то возразить, но Таша устало прикрыла глаза, и он решил оставить свои слова на потом. Мужчина быстро отнес девушку к подвалу и спустился вниз, его встретили встревоженные взгляды и легкий вскрик принцессы Нинель:
– Таша!
– Со мной все хорошо, – ответила она, открывая глаза. Таша улыбнулась Нинель и отыскала взгляд своей матери.
Амелия медленно поднялась с деревянного сундука, не выпуская из объятий Миру, которая со страхом смотрела на огромного мужчину, котрый держал на руках её сестру. Женщина подошла к старшей дочери и поставила младшую на пол, Мира сразу вцепилась в материнскую юбку, задрав голову и рассматривая красивого великана. Тот ей подмигнул, и малышка, смутившись, спряталась за мать. Таша похлопала Игона по руке, и мужчина опустил её на ноги, придерживая под локоть. Амелия сразу разглядела на белом платье дочери кровавые пятна и встревожилась еще сильнее, хотя куда уж сильнее:
– Ты ранена?
– Нет. Я порезала ладонь, чтобы привлечь его запахом своей крови, – ответила Таша. Амелия придвинулась к дочери и заглянула той в глаза, ища ответ на незаданный вопрос. Таша тихо сказала матери: – Я ранила его, но не убила. Мне надо уехать и завершить начатое.
– Нет, – прошептала Амелия, вцепляясь в руку дочери.
Таша ободряюще улыбнулась матери:
– Я сделаю то, для чего была рождена и вернусь.
Амелия крепко обняла её и прошептала:
– Я не открыла тебе всей правды, – Таша замерла, услышав это, страх сковал её душу. Она прислушалась к тихим словам матери: – Ты несешь в себе силу, чтобы убить его. А его сила проснулась, чтобы сделать тебя своей, – девушка не поняла, о чем говорит её мать. – Дракон жаждет тебя, потому что только ты можешь продолжить его сильный род, – Таша резко дернулась, осознавая услышанное. Амелия сильнее обняла дочь: – Я скрыла это от тебя, потому что ты была ребенком, на которого и так свалилось слишком многое.
Таша заглянула матери в глаза и кивнула, понимая её мотивы:
– Тогда я просто убью его раньше. И дело с концом.
Амелия тревожно закусила губу:
– Останься здесь, в стенах дворца. Ты будешь окружена защитой, так будет легче его убить.
– Нет, – отрезала Таша. – Он может разрушить полстолицы и многие пострадают. Я заманю его подальше отсюда и…
– Король, король, – послышались возгласы придворных дам.
Девушка резко обернулась и увидела Рональда, который застыл в дверях подвала, пронзая её напряженным взглядом. Таша обняла мать и шепнула:
– Я быстро, и глазом не успеешь моргнуть.
– Я люблю тебя, – ответила Амелия, опасаясь, что возможно последний раз прижимает свою дочь к груди.
– Я люблю тебя, – вторила ей Таша. Она разжала объятия и посмотрела на Миру: – Присмотришь за мамой, пока меня не будет?
– Хорошо, – кивнула девочка и снова глянула на Игона.
Таша улыбнулась:
– Тебе понравился мой друг? Это Игон, он останется с вами вместо меня. Он добрый и сильный, он вас защитит, – Игон хотел возразить, что пойдет с ней, но Таша пожала его запястье и попросила: – Останься здесь, прошу. Так мне будет спокойней.
Мужчина недовольно, но согласно кивнул и отступил. Таша сжала руку матери, простившись с ней нежным взглядом, и повернулась к мужу:
– Ваше величество.
Он подошел ближе и быстро оглядел жену, а потом взял за раненую ладонь и нахмурился. Король с минуту ничего не делал, а потом поднял королеву на руки и быстро вынес из подвала под обеспокоенными взглядами и шепотом напуганных женщин. Рональд унес жену наверх и усадил на софу в одной из гостиных комнат дворца. Он тут же отступил и спросил:
– Ты ничего не хочешь мне рассказать?
– Зачем? Ты и так все видел.
Рональд взъерошил волосы и отошел от жены, а потом снова повернулся к ней:
– Ты знала, что способна на такое?
– Да, с самого детства. Это мое наследие – магическая сила, которая способна убить дракона.
– Почему не сказала мне?
– Я никому об этом не говорила. Знала только моя мать и Торин, и то только потому, что стал свидетелем, как моя сила вышла из-под контроля.
Рональд насторожился:
– Она может выходить из-под контроля?
– Опасаешься, что я ненароком спалю твой дворец? – усмехнулась Таша.
– Прекрати, – раздражённо велел мужчина. – Твои ухмылки сейчас неуместны.
– Ты прав. На веселье сейчас нет времени. Я должна покинуть столицу и закончить начатое. Убить зверя.
– Нет, – отрезал Рональд. – Ты никуда не поедешь. Ты останешься здесь, под моей защитой.
– Не хочу ни в коей мере тебя задеть, но в данном случае ты не сможешь меня защитить. А я смогу защитить и тебя, и все королевство.
– Сказал – нет! – ярость бушевала в его взгляде. – Ты останешься здесь. И применишь свою силу, как применила раньше, на безопасном расстоянии от дракона.
Таша нахмурилась:
– Ты хочешь разрушить полгорода, чтобы потешить свое самолюбие?
– Что? О каком самолюбии ты говоришь?
Девушка не без труда поднялась на ноги:
– Тебя, как сильного правителя, задевает тот факт, что твоя жена оказалась сильнее тебя. И ты решил поиграть в строгого мужа, запрещая мне поступить разумно.
– Разумно? – прищурился Рональд. – Разумно будет остаться здесь, под защитой каменных стен.
– Ты что, не видел, он ломает каменные стены как деревянные щепки! Я разозлила его, вынуждая отступить, уверена, во второй раз он обрушит на нас всю свою мощь. Скажи мне, каким правителем ты будешь, если намеренно подвергнешь своих подданных опасности?
Рональд шагнул к ней, сдерживая ярость из последних сил:
– Подданные поймут, что я защищал их королеву.
– Я все еще не их королева, – резко ответила Таша, намекая на то, что их брак не свершился до конца этой ночью.
Она сделала это намеренно, чтобы разозлить мужа, и тем самым вынудить её отпустить. Рональд сразу понял, на что намекает Таша, и его взгляд подернулся льдом:
– Ты останешься здесь. Я твой муж и твой сюзерен, я приказываю, ты подчиняешься. Разговор окончен, – король отступил от неё и быстро выглянул в коридор. Он кликнул нескольких стражников и те вошли в комнату: – Глаз не спускайте с её величества. Она должна оставаться в этой комнате до дальнейших моих распоряжений. Если надо, я разрешаю применить силу и связать её. Все ясно? – Гвардейцы быстро кивнули королю и встревоженно посмотрели на королеву. Рональд обратился к жене, усмиряя гнев, он нежно коснулся её щеки: – Не делай глупостей, Таша. Я пришлю за тобой, когда ты понадобишься.
Король спешно покинул комнату, у дверей которой встали гвардейцы.
Конечно, королева не послушала короля и совершила дерзкий побег из дворца, с которым ей помогли её друзья. Риан, принесший Таше её воинскую одежду, тихо и быстро разобрался со стражниками, оставляя их лежать без сознания на полу гостиной. Орти усадил Ташу на боевого коня и вскочил на своего с намерением её сопровождать.