Взявшись за руки, они пошли к дому по дорожке, усаженной с двух сторон цветущей сиренью. Следом, подобрав забытые Наташей учебные принадлежности, отправилась няня Домна.
— Я двадцать раз облетела вокруг школы! — радостно сообщила девочка.
— Семнадцать, — поправила Домна.
— Мой велолёт — самый быстрый. Я даже Лёшу обогнала.
— В понедельник пускала в фонтане бумажные кораблики, промочила ноги и три раза чихнула. Во вторник забыла, куда положила учебный экран, два часа искала, нашла в туалете. В среду зубной пастой испачкала зеркало в ванной комнате, — выложила строгая воспитательница все Наташины проказы за прошедшую неделю.
— Не слушай няню, — насупилась девочка. — Скажи ей, пусть не ябедничает. Она всегда тебе жалуется.
— Роботы не жалуются и не ябедничают, — улыбнулся профессор. — Я твой дедушка, и очень тебя люблю. Ты же не против, если мы вместе обсудим полученную от няни информацию? — ласково спросил Пётр Петрович. — Может быть, в воспитательных целях Домна хочет тебе что-то напомнить?
— Так не честно! На зеркале я рисовала позавчера. Такой смешной крокодил получился. Паста была зелёная-зелёная. Ты же знаешь, я люблю зелёный цвет. Зачем вспоминать, то, что было так давно?
— Чтобы ты научилась думать, прежде чем проказничать. Правда, в твоём возрасте это так естественно. Хорошо, что ты не забываешь о своих обязанностях: чистишь зубы, убираешь свою комнату, кормишь золотую рыбку, делаешь уроки. А няня Домна — специальный, самообучающийся робот и знает, как обращаться с шустрыми детьми.
— Зато она не знает, как далеко до Луны, где работает бабушка Катя! Не знает, в какую галактику ты скоро улетишь и когда вернешься! — возразила девочка, прыгая вокруг деда на одной ножке.
— Если у наставницы не хватает информации, чтобы ответить на любой вопрос воспитанника, она должна постараться поскорее её получить.
Дед с внучкой обернулись и посмотрели на Домну.
Пожужжав блоком памяти и деловито поморгав жёлтой лампочкой, робот принялся гордо рапортовать: «Луна — естественный спутник Земли. Среднее расстояние — триста восемьдесят четыре тысячи четыреста километров. Светит отраженным солнечным светом. Поверхность покрыта кратерами метеоритного происхождения. Температура…»
— Спасибо, достаточно! — перебил профессор, — ты молодец, Домнушка! Я тобой доволен!
Железная дама заморгала покрасневшей от смущения лампочкой.
— Няня к тебе не равнодушна, — фыркнула Наташа и, схватив деда за руку, потащила к Радужному мостику.
3. Посылка
— А на чём ты полетишь в другую галактику? — спросила Наташа дедушку. — Я тоже хочу увидеть неведомые миры! Возьми меня с собой, пожалуйста! Ну, пожалуйста!
— Тебе, моя радость, нужно учиться! — профессор погладил внучку по голове. — И не дуйся, как мышь на крупу. Это — экспедиция в неизвестное, а не прогулка по парку. Помнишь старую сказку «Пойди туда, не знаю куда. Принеси то, не знаю, что»? Впрочем, это совсем другая, новая история.
Девочка грустно посмотрела на дедушку.
— А тебя долго не будет? Вдруг ты улетишь на целый год, как бабушка Катя и мне придётся скучать по обоим?
— До ближайшей галактики за всю человеческую жизнь не долететь. Мы изобрели машину, на которой можно мгновенно переместиться в другое место и другое время.
Наташа немного подумала и кивнула головой.
— В сказке «Аленький цветочек» наденешь колечко и очутишься на далёком острове, где живет чудище лесное, страшное и лохматое.
— Кольцо может переносить только на близкие расстояния — не дальше Венеры или Марса. Наша машина похожа на лифт. Входишь на одном этаже, а выходишь на другом. Мы даже не заметим, как пронесёмся через сотни лет и тысячи километров, словно вода или пар сквозь сачок для бабочек.
— А как вы узнаете, что приехали? Вдруг лифт застрянет? Один раз, когда я с мамой была в подлунном городе у бабушки Кати, мы все вместе, спускаясь, застряли в лифте между сто пятым и сто шестым этажами. Я тогда очень испугалась. Я ведь была ещё маленькой!
— Будь внимательна и осторожна, но никогда, ничего не бойся! Ты же внучка учёного и большая умница — угадала самую трудную задачу, которую нужно было решить, чтобы путешествовать между галактиками, без риска очутиться где-нибудь в межзвёздной пыли или внутри кометы.
Профессор ненадолго задумался, поглаживая седеющую бородку.
Под Радужным мостиком мирно журчала Росинка. От малиновых лучей заходящего солнца круглые камешки на дне реки казались рубиновыми. В прозрачной воде мелькали серебряные спинки играющих мальков. Плавно раскачивались, вытягиваясь по течению буро-зелёные ленты водорослей.