* * *
Ян проснулся посреди ночи от шороха. Все затихло, он хотел облегченно выдохнуть, как со стороны улицы снова послышался пугающий стук. Кто-то медленно приблизился к окну и с пронизывающим скрипом поскреб по стеклу острыми коготками. Цок-цок-цок. Цок-цок-цок. Спрятав пол головы за уголок одеяла, Ян сжался всем телом, наблюдая как окно медленно открылось, всколыхнув шторы.
— Деда! — крикнул мальчик, забираясь полностью под одеяло. — Ба!
Шорох не прекратился, кто-то пробрался в комнату и спрыгнул на скрипучую половицу. Снова послышалось цоканье коготков, все ближе и ближе, нагоняя ужас. Цок-цок-цок. Цок-цок.
Ян зажмурился, закрыл уши плотно ладонями и начал напевать песенки. Внезапно, кто-то одернул одеяло и мальчик во весь голос закричал.
— Ну чего ты устроил? — недовольно прокряхтел старик. Ян открыл глаза и кинулся в объятия:
— Деда! Под моей кроватью кто-то сидит!
Дедушка вздохнул, включил прикроватный ночник и, хрустнув немощной спиной, склонился к полу:
— Никого там нет, Яш. Спи спокойно.
— Как же нет? — возмутился мальчик, боязно заглянув под кровать. — И правда… но кто же? — Ян на носочках подошел к окну и осторожно потянул за штору. На улице разгулялся ветер, по стеклу стучали молодые веточки яблони, да и только. — Показалось…
Дедушка оставил ночник включенным и плотно закрыл окно. Но Яну уже было не до сна, кто-то точно проник в дом, он был уверен. Проводив взглядом деда, Ян снова посмотрел в окно и увидел вдали силуэт мальчика у калитки.
— Деда!
— Ну чего дурачишься? — недовольно отозвался старик.
— Там Ванька стоит! Прямо на меня смотрит!
У деда выступила испарина на лбу. Он притаился у двери, потирая остатки седых волос:
— Чего ты Ваньку вспомнил то? Поди поспи, не забивай голову.
— Но он там стоит!
— Ай! — Дед махнул рукой и пошел к себе в комнату. Взгляд мальчика упал на любимую энциклопедию с крупными золотыми буквами «Животные со всего света». Подарок на седьмой день рождения прошлой весной от родителей. Пока Ян гостил летом в деревенском домике деда и бабы, увесистая книжка с картинками была единственным развлечением, помимо двора со спущенным детским бассейном и старой собаки, с которой и не поиграешь.
Внутри маленького дома особо не удавалось побегать на пике фантазий мальчика. От входной двери тянулся узкий коридор до молитвенной комнаты. Дед ее возвел для оберега, сколотив кривой стеллаж с церковным инвентарем и православными книгами. Яшка не понимал ценность этой комнаты, он послушно выполнял неукоснительное правило — молиться каждый вечер. Только вот, молитвы наизусть он не знал, да и путал руки. Слева направо? Справа налево? Для непутевого внучка старики повесили в молитвенной комнате зеркало, чтобы ему стало стыдно, и он задумался как выглядит со стороны. А началось все с маленького черного животного из энциклопедии.
— Я бы хотел подружиться с дьяволом! — говорил он, на что набожная бабушка шлепнула негодника по губам. Но вот же он, в книжке — Тасманский дьявол. Черный маленький зверек. Мальчик же его видел в огороде с картошкой, копает себе норки, что плохого? Даже не боится, если подойти. А дед твердил — это потому, что у него нет глаз, вот и не видит куда ползти и чего бояться. Но бабушка сказала, что дьявол само зло и, если сквернословивший внук будет плохо себя вести, тот придет за ним и украдет во мрак.
Яна закрывали в молитвенной комнате каждый вечер, чтобы раскаялся за содеянное. Когда он делил комнату с братом Ванькой, они любили соревноваться и залезать на самые верхушки деревьев в лесу. Дед рубил дрова, а бравые Яшка да Ивашка изучали лес. Прошлым летом они пытались достать до Луны, ведь отец рассказывал им сказку, что повстречал их мать среди тысячи звезд. Красавица Луна досталась ему в жены, поэтому теперь она так тускло светит в небе, ведь ее яркий свет на земле — освещает семью. Для смелых братьев Луна стала недостижимой целью, ведь до нее никак не добраться.
Последний раз, когда они взобрались вдвоем на деревья, Ян случайно попал камнем в голову брата, когда целился в птиц. Ванька не удержался и упал с самой верхушки, свернул шею и погиб.
Этим летом родители бы не отправили Яшку в деревню, если б не загруженная работа. За мальчиком нужен контроль, бабушка как никто подходила. Теперь ему строго-настрого запрещено ходить в лес, даже с дедом.
Ян побоялся, что дьявол явился за ним, в годовщину смерти брата.