— Далеко? — поинтересовалась.
«Почти пришли», — недовольно пробурчала веревка, явно огорченная отсутствием с моей стороны восторженных воплей, падания на колени и зарывания ладоней в горку монет... короче, жертва сходить с ума отказалась.
«Стой!» — скомандовали мне.
Остановилась, глядя на братца того камня, что носила под грудью. Если мой был фиолетовым, то из шкатулки на меня глядела словно бы ограненная алая капелька крови.
«Бери, бери давай!» — возбужденно метала кольца веревка. Плющ тоже волновался, шурша рядом.
Задрала голову наверх и посмотрела сначала налево, потом направо. Нависли надо мной, маленькой, давят боевым авторитетом.
— Нет, спасибо, — вежливо поблагодарила, отступая, — мне одного достаточно.
«Бери!» — рыкнули.
— У меня уже один есть, — постаралась не сорваться на крик, — врос в кожу. Неприятно, знаешь ли, носить камень на себе, а если он глубже пойдет? Закупорит мне там что-нибудь. В почках отложится.
«Что ты несешь?! — Веревка взорвалась негодованием. — Эти камни не могут сживаться с носителем».
— Да? — переспросила язвительно и решила, что оголиться перед веревкой — вполне себе разумный поступок.
Меня осмотрели. Даже потянулись потрогать, но я шлепнула по кончику веревки рукой, пресекая аморальные действия.
«Хм. Не должно быть так, — заявила веревка, — странное что-то».
Она задумалась. Плющ подшуршал, и они явно устроили военный совет.
«Ха! — прозрела через какое-то время боевой страж. — Так это ты сама его к себе поместила. Дар же. Так сильно боялась потерять, что дар и сработал».
Приплыли. Главное, веревке я поверила сразу и поняла, что в подвале сейчас не два монстра, а три. Черт.
«Бери», — поторопила веревка.
Н-да... После такого уже и отказываться неудобно.
— Зачем вам камни? — уточнила, догадываясь, что обо всех деталях мне все равно не расскажут.
«Хранитель им нужен, — неохотно ответила боевая пыльность. — Кто хранитель, уточнять не надо?»
Да как бы яснее ясного.
«Остальное потом узнаешь, а то впечатлительная слишком. Еще и правда вглубь пойдут».
Камень я взяла. Сжала в ладони, потом сообразила, что в кармане ненадежно. Вдруг выроню, а кто-то заметит. Сразу возникнет вопрос: откуда у трущобницы драгоценность?
Убрала под левую грудь. Выдохнула, успокаивая свой дар и запрещая перепрятывать.
«Больше ничего не хочешь? — насмешливо уточнили в голове. — Одежду там новую купить, чтобы швалью уличной не выглядеть, а то мне перед хозяином за такого носителя неудобно».
Хотела съязвить, что мертвому как бы все равно, но подумала о бабуле, о детишках и проблемах, которые из-за меня их преследуют.
— А поменьше что-то есть? — сварливо поинтересовалась, поднимая золотую монету с пола.
Кажется, веревка аж дар речи потеряла от возмущения. Продышалась и гневно уведомила:
«Мелочи не подаем!»
Потом смилостивилась: «Слева посмотри. Вроде серебро было».
Домой я возвращалась с полными карманами серебряных и золотых монет. На душе было тревожно, еще и веревка пристроилась на втором запястье, не пожелав расставаться со мной. Я точно под тюремным надзором оказалась.
Наружу выбралась через лаз, точнее и не скажешь, и принялась злобно отдирать репьё от плаща: ход успел порядком зарасти, а помочь мне проложить путь никто не пожелал. Не дело это — боевым стражам с колючками сражаться.
— И что? Просто вот так уйдем? — спросила, поворачиваясь к холмику, из которого вылезла. Дыра за мной закрываться не стала, оставляя проход нараспашку: заходите, люди добрые, берите, что хотите.
Ведь понимаю — не мое это сокровище, да и хозяин уже мертв, а просто так уйти, не заперев дверь, совесть не дает. Проклятое мое воспитание.
Веревка по-человечески вздохнула и страдальчески попросила:
«Двигай давай, двуногая».
Мое терпение лопнуло — разозлилась. Довели все-таки...
— У меня имя есть! Татьяна. А некоторых пыльным ковриком для блох могу называть.
Тут земля под ногами предупреждающе дрогнула, и по стене дома, проглядывающего сквозь ветки, выразительно поползла внушительная трещина.
«Тебе лучше начать двигать», — честно предупредили меня.
Пришлось отступить. Плюнула на колючки, на сокровище и ускорила шаг, но меня подогнали криком:
«Бегом!»
Когда в твоей голове истошно орут «Бегом!», мало у кого хватит духу поинтересоваться: «А зачем?» Ибо ответ можно и опоздать услышать. Так что рванула я на хорошей скорости, подобрав полы плаща и чувствуя себя монашкой, спасающейся от гнева матери-настоятельницы. Где же еще в нашем мире столь длинные и неудобные одеяния носят?!