— Как твои дела, сынок мой? Удалось ли тебе увести коня — золотые копыта?
— Нет, бабай, не удалось, — отвечает Ахмет. — Я не послушался тебя, не удержался, взял узду — очень уж она красивая! Тут меня и схватили стражники падишаха Алмаза. И вот теперь по его приказу я иду во владения падишаха Месяца добывать чудесного золотого соловья.
Выслушал его старик и говорит:
— Когда будешь уносить золотого соловья падишаха Месяца, не бери его клетку, не то опять попадёшь в беду. Запасись лучше своей клеткой.
— В этот раз я буду умнее! — говорит Ахмет.
Попрощался он со стариком и пошёл дальше.
Пришёл он во владения падишаха Месяца, дождался, когда спустится тёмная ночь, и проник в комнату, где находился золотой соловей. Смотрит — клетка этого соловья такая красивая, что невозможно от неё глаз отвести! Хоть и хотелось Ахмету взять её, только он в этот раз удержался. Посадил соловья в свою клетку из ивовых прутиков и благополучно отправился обратно.
По дороге соловей заговорил с ним человеческим языком и сказал:
— Джигит, теперь я с тобой не расстанусь! Где ты будешь, там и я буду!
Пришёл Ахмет во владения падишаха Алмаза, вручил ему свою добычу — чудесного золотого соловья. Обрадовался падишах Алмаз и тут же приказал вывести из конюшни коня — золотые копыта и отдать его Ахмету. Сел Ахмет на коня и поехал к падишаху Солнца за невиданной красавицей.
В пути конь вдруг заговорил человеческим языком и сказал:
— Джигит, теперь уж я никогда с тобой не расстанусь!
Через три дня пути золотой соловей нагнал Ахмета и полетел рядом с ним.
На коне, да ещё на таком прекрасном коне, нетрудно было преодолевать все пути и дороги. Не много времени прошло — приехал Ахмет к падишаху Солнца и отдал ему коня — золотые копыта. Обрадовался падишах Солнца и говорит:
— Как я обещал, так и будет: получай мою дочь!
Вручил он Ахмету свою дочь, невиданную красавицу, дал хорошего коня и проводил их в путь.
Поехал теперь Ахмет к падишаху джиннов.
По дороге девушка говорит Ахмету:
— Эх, джигит, как мне было бы хорошо, если бы я осталась с тобой!
— Да, — говорит Ахмет, — очень было бы хорошо…
И больше ничего не сказал ей.
Скоро их нагнал конь — золотые копыта. Ахмет посадил на него девушку, и они поехали ещё быстрее.
Весело было им ехать: девушка развеселилась, соловей неумолчно поёт свои песни, а конь — золотые копыта будто танцует под соловьиные песни и блестит на солнце своими копытами.
И вдруг вышел им навстречу тот самый старик, который уже дважды давал Ахмету добрые советы, и сказал:
— Вот, джигит, и сбылось всё, к чему ты стремился! Скоро ты доедешь до развилки дорог. Смотри не забудь мои слова: если поедешь вправо — путь твой будет счастливый, если поедешь влево — перенесёшь много несчастий.
Вымолвил это старик и исчез.
Но разве Ахмету было до слов старика! Разговаривает он с девушкой, слушает песни соловья и ни о чём не помнит. Доехали они до развилки дорог и поехали не вправо, как говорил старик, а влево.
Ехали они по этому пути несчастий долго и наконец утомились сильно и решили отдохнуть. Спешились они и сели на траву. Скоро сои разморил их обоих — и девушку и Ахмета, и они крепко уснули.
Долго спал Ахмет, а когда проснулся, не нашёл ни девушки, ни коней, ни чудесного золотого соловья.
Стал Ахмет как безумный бросаться туда, кидаться сюда; ищет девушку, ищет коней, ищет соловья. Нигде их нет!..
— Что это? — спрашивает себя Ахмет. — Во сне всё это происходит или наяву? Что со мною? Куда мне идти? Что думать?
Бросился он лицом вниз и стал в отчаянии грызть землю.
В это время появился всё тот же старик и сказал с укором:
— Эх, сынок Ахмет! Я же тебе говорил: будь осторожен, поезжай направо, а ты забыл мои слова и поехал налево. Вот твои несчастья и начались.
— Что же мне теперь делать? — спрашивает Ахмет. — Где мне найти девушку, коня и соловья?
— Чтобы найти их, — молвил старик, — тебе придётся вынести много мучений. Вот тебе платок, гребешок и зеркало. В трудный момент они пригодятся тебе. Больше ничем тебе не могу помочь!
И опять старик исчез, как и прежде.
Ободрился Ахмет и пошёл прямо, никуда не сворачивая.
На пути встретил он широкую и глубокую реку. Обойти эту реку нельзя, переплыть невозможно. Стоит Ахмет на берегу, раздумывает, как ему быть. И вспомнил он тут о подарке старика. Вынул платочек и положил его на воду. В тот же миг появился мост, Ахмет перешёл на другой берег и пошёл дальше.
Оставим Ахмета в пути и вернёмся к девушке.