— Эй! — воскликнул Тато, стараясь перекричать Чипто. — Пусти козла в огород! Что будет с моим печелом, если вы съедите все бобы?
Чипто поспешно затолкал в рот щепоть жареных бобов:
— Ты зря так растираешь, То.
— Поменьше указаний, дорогой друг. Хотелось бы знать, чем вы нас угостите! — выпалила Тати.
— Раньше времени не критикуй. Если будешь болтать, не скажу.
— Несомненно одно — мы не в силах соперничать с рестораном. А ну. Чип, несите-ка свое блюдо, а то вот-вот мой хаче и печел Тато будут готовы.
— Кто сказал, что я возьму кушанье из ресторана? Значит, к обеду почти все готово? Хорошо, тогда можно накрывать на стол.
Чипто, взяв скатерть, застелил ею кухонный столик.
— Отчего же здесь, Чип? — одновременно воскликнули Тато и Тати.
— Ах, к чему лишние хлопоты. Не думайте, что не аппетитно есть на кухне. Все мы стремимся к практичности. Когда все под рукой, зачем бежать в более отдаленные места?
— Я сразу же соглашаюсь с вашими доводами, — весело откликнулась Тати.
— Тсс… только, чур, не превращайте это в привычку. Ваша мать, конечно, не одобрит этого.
— Понимаю вас. Сегодня мы на особом положении, — сказал Тато.
— Я за то, чтобы всегда было особое положение. Почему мы должны утруждать себя, внося и вынося посуду и всякую всячину? — Тати, видно, решила развить «идеи» доктора.
— Сейчас поменьше шумите, — прикрикнул Чипто, расставляя стулья. — Если вы еще будете тянуть время, глядишь, я проглочу вас.
— О, я вижу, твой хаче готов, Ти, — сказал Тато.
Сначала Тати не хотела показывать плоды своего труда.
Но Тато молниеносно открыл крышку кастрюли и заглянул внутрь. И тут он не в силах был сдержать смех. Чипто нахмурил брови. Он не понял, в чем дело.
— Я думал, что ты приготовила что-то необычное. Название в самом деле замысловатое, в действительности же — ерунда. Я уже тысячу раз ел это.
— А я две тысячи раз ела печел, — огрызнулась Тати.
— Я не скрываю под всякими мудрыми названиями то, что собираюсь готовить.
Тати обычно не обижалась, когда брат шутил, желая подразнить ее. Но сейчас она была обижена, даже оскорблена его насмешками. Усталость и голод, видимо, сделали ее раздражительной.
— А мне прикажете питаться солью? Полно вам, не будьте младенцами!
— Тати младенец, а не я! — отпарировал Тато. — Она не может отличить шутку от насмешки.
— Прости ее, То, мы ведь знаем, стоит ей только зажечь керосинку, — и все готово.
Все трое дружно рассмеялись.
— А сейчас на секунду закройте глаза. Я хочу показать фокус.
Чипто подбежал к шкафу и извлек из-под него сверток. Ребята радостно закричали, увидев на столе крупных жареных креветок. Не мешкая, каждый занял свое место. Тати совершенно забыла о недавней обиде.
— Мы как на большом празднике! — воскликнула она.
— Твой хаче в самом деле отличен, Ти, — похвалил девочку Чипто.
В другом месте он, конечно, к нему бы и не притронулся. Чувствовалось, что мясо как следует не сварилось. К тому же Тати положила очень много перца.
Время от времени Тати рассказывала, как готовила хаче. Сначала она думала, что получится нечто необычное. Название «хаче» она никогда до этого не слышала. Наивность Тати вызвала у брата и доктора смех. Ей было невдомек, что приготовленное ею блюдо хорошо известно всем, только под названием «асих».
Тати ела за троих. Все остатки из кастрюли она выскребла себе в тарелку.
— Не скобли так сильно дно кастрюли, Ти! А то всполошатся наши соседи!
Тати поставила на место кастрюлю:
— О боже! Что мы будем есть вечером? Съели все до крошки!
Чипто и Тато рассмеялись. Они совершенно забыли, что вечером надо будет опять поесть.
— Почему нечего! У нас еще есть соус! — успокоил сестру Тато.
— О том, что будет, не стоит думать. Главное, мы сейчас сыты, — ответил Чипто, удовлетворенно откинувшись на спинку стула, — уже давно я так вкусно не ел.
И долго еще после обеда они сидели за столом. Они были очень сыты. Хотелось спать. Но никто не в силах был пошевелиться.
«ДОКТОР» ЧИПТО РАССКАЗЫВАЕТ
— Почта! — донесся со двора голос почтальона.
Чипто, Тато и Тати, обгоняя друг друга, бросились к почтовому ящику. Но Тати опередила всех.
— От мамы, — закричала она. — Вот еще одно. О, оно специально для Чипа. Оно намного толще нашего, — произнесла Тати упавшим голосом.
Третье письмо Тато выхватил из рук сестры, так как по конверту догадался, что письмо адресовано ему. Это было письмо от его друга из Индии.