И расхохотался вкусно, громко, запрокидывая большую голову, блестя зубами.
Витька представил Васяткину бабушку, что под стенкой сельского магазина торгует семечками — в туфлях и шляпе с цветами. А Ларису почему-то в кринолине, с корзинкой свежих яиц на локте и улыбнулся.
Дальше снова ехали молча, следя, как прыгает впереди машины свет. Витька, задремывая, искоса поглядывал на Якова и временами ему казалось — что-то происходит с его смутно обрисованным светом с приборной доски профилем, нос становится плоским, сводя привычную линию человеческого — плоскость лба, уступ надбровий, нос, губы — к чему-то чужому, невнятно-сглаженному. И вздрогнул от неожиданности, услышав медленно-странное, ползущее из появившейся расщелины рта:
— Бы-ыб, лар-ыдынна… У-уб?
Дремота слетела мгновенно и руки на коленях скрючились в кулаки, чтоб не закричать вдруг. Витька уставился в лобовое стекло. Слова, дергающие своей нелепостью, корявостью, тут же стали плавно уходить в близкое прошлое, будто дым просочился из теплого салона наружу и припал к закостенелой дороге, умирая. Или оставаясь там. Да и были ли в самом деле?
Темная степь, по которой ехал джип, кидалась в мозг, распирала до боли размерами, крича мерными спинами курганов и провалами лощин «ни-ко-го во-круг…» И бежать некуда.
На краю зрения протянулась в зеленоватый свет Яшина рука, нажала кнопку. Из динамика зачирикали шепотом радио-девочки радио-песенку. Витька снова покосился на водителя, стараясь не поворачивать голову.
— Что ты меня, как девку, глазом полируешь? Эй, студент, куняешь штоль? Почти приехали.
Голос теперь был обычным, нормальным голосом Яши, с постоянной усмешечкой силы в нем. И, повернувшись, увидел Витька с облегчением медальный профиль с крепким ровным носом, мощной скулой и прямым подбородком.
Кивнул на слова и отвернулся к черной степи, снова мирно улегшейся за окном, досадуя на разговор с Василием: наговорил чепухи, теперь вот чепуха и мстится…
Оставив машину на вытоптанном пятачке без травы, спустились на пляж и пошли по рыхлому песку к черному дирижаблю лодочного ангара, рядом с которым ветер шевелил фонарь на тонком шесте. Две байды уже были спущены на воду и чуть поодаль у причала покачивался тот самый катерок, внутри которого недавно, а кажется сто лет назад, он сидел с Наташей.
— В ангар заскочи, там одежа тебе, — сказал Яша. И замахал рукой черным силуэтам на кромке прибоя. Добавил:
— В байде пойдешь, так? Раз уж тебе самому все надо.
— Хорошо.
— Там еще Генчик, тоже с нами первый раз идет. Но он парнишка бывалый, с отцом в другой бригаде ходил к сетям. А у завода и я с вами буду. Вспомню молодость.
В ангаре тускло светили голые лампочки. Пробираясь среди куч старых сетей и сложенных весел, Витька прошел в угол, где согнулся над барахлом человек, уже полностью одетый, в клеенчатой рыбацкой куртке и сапогах до подмышек. Поздоровался и смолк, наткнувшись на булавку недоброго взгляда. Парень, с забранными в хвост темными волосами, сунул Витьке сапоги и пошел к выходу, толкнув его плечом. На ходу накидывал капюшон. Витька стоял, смотрел ему вслед. Таким же взглядом уколол его парень в спортзале, когда Яков Иваныч подвешивал к тренажеру дополнительный груз, а девушка Рита сидела, нагнувшись, и на лице ее, рисуя гримасу боли, выступали маленькие капельки пота. Что сказал тогда Яша? Любовь у него к Рите, у Генки этого.
И сходу всплыла картинка приоткрытой двери, прорезавшей темноту полосой света, белая Яшина рука на волосах девушки. Пальцы клешней — сжимались и разжимались. А он — снимал…
Надевая сапоги, застегивая куртку и поводя руками, перетаптываясь — проверить, все ли удобно, тоскливо подумал, снимки-то остались у Яши в компьютере. А если парень Генка увидит их?
— Ну, чего телишься? — хриплый голос берегового метнулся под старыми досками стен, замелькал под высоким потолком, — давай, тебя только ждут.
И загремел тяжелыми кольцами под висячий замок на дверях.
Витька прошел мимо и направился к лодкам. Сапоги увязали в песке, а ветер проснулся и дул сильнее, но уже была куртка, потому не холодил, а толкал, и лишь рукава становились, как из толстой бумаги, сламываясь неудобно в локтях.
Песок светлел, вода лежала темным полумесяцем, наваливаясь на берег, и под фонарем светила серой фольгой. Лодки рвали фольгу черными тушами, вокруг них и в них двигались такие же черные силуэты. А далеко, справа и слева, редко в черноте воды, — маленькие огни. Идущие и стоящие на рейде корабли, а вон та еле заметная полоска пунктирным светом — совсем дальний берег. Днем его не видно и только ночью нарождается, как луна, светит.
Усаживаясь в байду на кормовую банку, Витька через стремительное головокружение упал в детство, проскочив почти два десятка лет. Кивнул, когда показали, где черпак, подвинул ближе к ноге. И даже поискал глазами сгорбленную фигуру деда.
Катер, мурлыкающий однотонно, сказал что-то погромче и натягивая канат, потащил две байды, одну за другой, в открытое море. Ветер заплескал у самого лица, стал быстрее и злее. Витька опирался о борт, сняв одну рукавицу, трогал холодными пальцами прижатое весло. А рядом на банке, отвернувшись к другому борту, сидел Генка темным бесформенным силуэтом. От неловкости у Витьки заболела спина и он разозлился на себя, и на Генку тоже за его явную враждебность.
Но тучи бежали быстро, лохматились и вспухали, рвались, показывая редкие звезды и тут же прятали их. Иногда брызгали крупными каплями дождя. От дальнего, через еще одну байду, катера, тянуло бензиновой гарью, но с другой стороны море пахло до самого неба свежей солью и разломанными хрустящими огурцами. С носовой банки порывами ветра доносило иногда слова и сигаретные искры.
И Витька забыл об отношениях, отвернулся от них и стал смотреть, нюхать запахи и слушать воду.
У первого ставника, уже видного в светлеющей воде, байды отвязали. На веслах рыбаки подгребли ближе, встали у центра завода и закрепили концы у вышек, похожих на разлапые скворечники. Шесты с натянутыми меж ними сетями тихо покачивались.
— Щас подымать начнем, — крикнул с носа один из рыбаков, — выбирай пафу, на себя, сможешь?
— Пафу? — переспросил Витька и оглянулся на напарника.
— Сеть держи, слабину выбирай, подтягивай, — сказал тот и отвернулся снова, наклонился над бортом.
Витька послушно повис над водой, слушая, как заскрипели троса на блоках. Из темноты забелела сеть, забилась рыбьим живым мясом. Кричал что-то с соседней байды Яша, как там оказался, может там и шел, вместе с другими. Кричал радостно, видно, в игру ему это, после теплого кабинета и звонкого вылощенного спортзала.
Под локоть Витьке ткнулась жесткая рукоять:
— Лопату держи, черпай. Да продавливай, как следует, а то тяжело сеть идет.
Он совал в темную воду «лопату» — плоский большой сачок с натянутой по металлической рамке сеткой, и тянул на себя, вываливал в середину лодки, выгороженную брезентовыми бортами. Устал сразу, все завыло внутри, кинулось в ломоту. И стало стыдно, что, вроде и не слабак, даже тренируется иногда, а как дошло до настоящей работы, то любой, самый замухрышистый рыбачок даст ему сто очков. Генка рядом, школьник, а руки мелькают без остановки и спина разгибается и сгибается.
На носу рыбаки делали что-то еще, но не был времени присмотреться и толком услышать, что именно, потому казалось, просто двигаются, то слаженно, а то вразнобой, иногда крича друг на друга. А иногда кто-то отпускал шутку, дурацкую, и тогда над водой скакал надсадный мужской смех и снова быстрые слова. Потом замолкали, просто работали, не мешая звучать рыбам, хлопающимся о воду и в воде. И сама вода плескала в борта и часто в лицо.
Падала в выгородку рыба, большая и мелкая, изгибалась, светя белыми животами. Сверху еще и еще. От работы пересохло во рту. Уже тянули выше брезентовые закраины, потому что — с горой, и лодка садилась в воду все глубже. Витька глянул под ноги, увидел, что стоит уже по щиколотку в набежавшей с сетей и рыбы воде и тут же дернул его за плечо Генка: