Витька, отпустив холодные руки, выдохнул, кашляя сам, затоптался, пытаясь сесть, но его отпихнули:
— Тяни назад, ну! Да живой он, рыгает уже, пошли назад, оба! Ворочаться надо!
Подталкивая спасенного, Витька двинулся обратно, занеся ногу над выгородкой, поскользнулся и упал, лицом в живое, скользкое, завозил руками, поднимаясь на четвереньки. Рыба-серебро лежала тугим огромным слитком перед его лицом, секунды приходили и шли дальше, но светлое брюхо не шевелилось и свет чешуи уплывал под слой темноты. Тяжело встав, Витька обвел ненавидящим взглядом исчезающие в темноте силуэты рыбаков. Покачнувшись, пнул ногой отброшенную, ненужную уже колотушку.
Дойдя, свалился на банку, рядом с Геной. Тот сидел, упираясь руками в колени, и, опустив голову, тяжело дышал, раз за разом выворачиваясь со злой икотой.
— Ну, сходили за премией, — в такт дергающемуся шнуру ныл бабьим голосом кто-то на корме, — один под ногами мялся, мать его, всех не втопил едва, другой соплячина, чуть грех на душу не вложил…
Но затарахтел мотор и, развернувшись, байда двинулась к кивающим издали огонькам.
Протекала за бортом, оставаясь на месте, вода, стихший ветерок, не просыпаясь, поглаживал вспотевшие, заскорузлые от слизи щеки. Витька нащупал под плащом забытую в суете камеру, проверил, не расстегнулся ли чехол. Вытянул ноги, уперев их в доски выгородки, и вздохнул. На сегодня все. Добрести по снежку, по самой близенькой тропке, в теплый дом с желтыми окнами, где на кухонном столе в большой миске лежит кусками жареный с утра пиленгас. И Лариса там, а Васятка, верно, обиделся, но просто нужно будет в райцентр с ним, за подарками.
— С-спасибо, — услышал сквозь шум мотора и, повернувшись, посмотрел на еле видного Генку.
Хотел хлопнуть его по спине, но подумал о неподвижно лежащей серебряной рыбе, и, не двинувшись, слушая, как ноют, отходя от усталости ноги и руки, ответил:
— Не за что…
40. КНИГА ЗМЕИНЫХ ВРЕМЕН
Уходя в глубину сна, Витька открывал рот и слышал свой голос, говорящий слова на незнакомом ему языке. Говорил быстро, но внятно и складно, понимая не слова, но о чем. И удивлялся, покачивая спящей головой, пришедшим ниоткуда знаниям. Протяжные гласные и резкие согласные, о которые спотыкался голос — перелетая в прыжке, почти в падении, чтоб спеть следующий звук. Говорил, как шел по тропе, поворачивал голову, цепляя взглядом ветки, тяжелые листья, скрученные кончики лиан и их говорил тоже. Все, что вплывало в глаза, становилось словами. И языки слов были разные, для листьев один, а для узкой полосы неба над головой — другой, третий — для мягкой глины, продавленной пальцами ног. Скользя глазами по тропе к брошенным в беспорядке у подножия скалы валунам, видел черное пятно пещеры и говорил его — на четвертом непонятном языке, в котором уже не было летучих звуков, а вместо них непрерывное движение гласных не выше колен и, камнями, под босые пятки — согласные, резкие, отдающие болью в грудь.
Проговорив черноту пещеры, вдруг понял, идет один, не ведомый мерной походкой девушки с бедрами, схваченными грубой тканью. Опустил голову — увидеть, есть ли Ноа на груди. Но споткнулся о звуки не из сна. Что-то, может быть, снеговая подушка на развилке старого абрикоса, наконец, свалилась, глухо тупнув, на бетонный откос стены. Или — испугалась ворона и дернулась с ветвей, улетая подальше. Витька не проснулся. Но незнакомые языки ушли. Осталось чистое пространство без цвета, — местом для следующего сна. И он увидел белокожую девушку, спину ее и острый локоть в мелких веснушках, тяжелые волосы рыхлым жгутом по голой спине. Сон стал разворачиваться, а с ним двинулся локоть, распрямилась рука, глаз его побежал по коже, молочной и мягкой на вид, по выемке под рукой, маленькой груди с острым соском, а под грудью, где полоски теней от ребер — снова россыпью мелкие веснушки.
Девушка поворачивалась и он приготовился увидеть лицо, думая, что глаза, наверное, зеленые и бледный рот, чуть приоткрытый, рыжие брови…
Открылась вторая грудь — полная, почти огромная, тянущая взгляд вниз своей явной тяжестью, тонкая кожа у соска прозрачна, натянута и потому хочется протянуть руку, подхватить. Но руки примерзли к бокам, потому что в памяти первая, маленькая левая грудь — совсем еще девочки…
… — Сон… — Витька пошевелил пальцами, сглотнул, поворачиваясь и открывая в темноту глаза, — просто сон, обычный. Бредовый.
Снова засыпая, сознанием ощупал над домом и садом невидимый купол, сделав это привычно, как нашаривая на стене выключатель. И — спать, уже без снов, просто…
Снег не ушел. Прижался к земле, застыв от ночного маленького мороза и стал, как сахар. По ветвям вместо вчерашних подушек и мягких кулачков — стеклянное кружево, уже со слезой от неяркого солнца. И поверх тропинок и снежных платов в огороде корочка наста, игрушечная, южная, с тихим хрупом ломающаяся под ногами.
Марфа на крылечке, подняв переднюю лапу, показывала рассеянную томность и нежелание топтать холодный снежок. Врет, подумал вышедший на порог Витька, дыша утренним тонким воздухом и смотря в белое, — сто раз выходила, поутру, наверное, играла, гонялась за хвостом, пока не видит никто.
Кошка смотрела на Васятку. Тот мерял просторную белизну огорода одинаковыми шагами, голову склонял к плечу — слушал. Оглядывался на цепочки своих следов. Надавливая подошвами на снег, подошел к дому и посмотрел на Витьку снизу, пылая светлым румянцем по чуть натянувшейся на скулах коже. Витька сказал:
— В райцентр сегодня поедем?
— За подарками?
— Да.
— Поедем, я и хотел спросить, — он сунул руку в карман куртки.
— Пойдем завтракать.
Вася вытащил руку, махнул:
— Да я уж сто лет назад. Вместе с Марфой. Еще когда теть Лариса дома. Я лучше похрустю тут.
— Ну, похрусти.
В разбитом автобусе было тепло, но по полу прыгал сквозняк, выстужая ноги. Витька поджимал их, клал одну на другую, притопывал и с нетерпением глядел в окно, за которым из белой степи торчали полынные венички, похожие на кисти рук, вернее, на тонкие косточки кистей. Будто под снегом лежат странные, с других планет, что тут погибли.
«Или их так хоронили», он вытянул ноги и представил, как в неглубокие лощины укладывают невесомые мумии, а одну руку обязательно поднимают и зарывают после, чтоб она выглядывала из земли. И, может быть, полынь как раз — следующее состояние, цветущие кости…
— Витя, а мы куда за подарками?
Василий ерзал, приваливался к боку на поворотах и тоже елозил по полу ногами, прижимая ботинки один к другому.
— Замерз, да?
— Ну, так. Ногами только.
— Выйдем, согреешься, вон солнце через туман светит. А подарки — да куда хочешь, туда и пойдем.
Вася сбоку посмотрел. И решил все:
— Вот когда ты мне будешь подарок-то искать, я могу пойти один. Ну, у меня есть место, я тоже там куплю. Сам. А потом — вместе. Хорошо?
— Да, — Витька обрадовался, потому что ехал, думая, ну как же Ваське что-то раздобыть, если он рядом все время, ведь хочется сюрприз. А мудрый Васька, рраз, и во всем разобрался.
Маленький рынок серел ларечками — стаей ворон на затоптанном снегу. И казалось, базарный шум царапал остатки белого, соскребал их, добавляя серого цвета к стенам и шиферным крышам. После чистоты поля с косточками веток даже яркие вывески казались серыми, обманом перекинувшимися в разные цвета. И черные, серые, иногда коричневые куртки, пальто и старые ватники спешащих людей вокруг. Только дети, в колясках или на санках, скребущих полозьями по остаткам южного снега, были, как сорванные цветы.
Витька оглядывался, пытаясь сообразить, с чего начать. Мысль была пока одна — зайти в книжный и выбрать для Ларисы. А остальным? И кому?
— Витя… Я пойду, да?
Василий снова сунул руку в карман черной куртки, повозил внутри. И Витька понял — деньги там. Кивнул. А потом позвал в спину мальчика, что двинулся узким проходом меж двух стен гофрированного железа: