Тина подняла брови. Подошла к Витьке. Задевая его плечом, достала из смятой пачки сигарету. Сунула ему в лицо, дожидаясь зажигалки.
«Оскорбляет» – ласково подумал Витька, суетливо щелкая, бережно придерживая, с полупоклоном отступая, – «с мыслями собирается».
– Это имеет значение?
– Ага.
Тина помолчала. И сказала правду:
– Я в МГУ приехала. В своем поселке первая отличница была. Ну и завалила первый же экзамен. А возвращаться… Это здесь такие мыши, как я, в обработку идут – что хочешь, то и нарисуешь. А там у меня всего будущего – муж-алкоголик да выводок полунормальных детей. А что?
– А то. Значит, умница и поймешь. То, что я сделал – красиво и мало. А будем вместе, будет много и безжалостно. Потому что в тебе не только это есть, что я тогда ухватил. Из-за Степки волновалась очень, вот все мягкое, трогательное – наружу и полезло. А сделай я снимки сейчас, ты бы меня убила! Ой, убила бы – точно! Хотя и вошла бы вместе со мной в историю искусства. В качестве модели гениального фотохудожника.
Степан у стола фыркнул возмущенно. Негромко, впрочем.
Тина молчала. Курила. Глянула на Витьку отчаянно, собираясь что-то сказать, но не сказала.
Тишина повисла в комнате, перевивая собой струи дыма под висюльками люстры.
– Ты пожалеешь. И возненавидишь меня, – ласково сказал Витька, – за то, что я вытаскиваю из тебя все. И показываю всем. А диктовать мне уже нельзя будет. Иначе – не сделаю так. А сделаю – ремеслуху просто.
Тина поморщилась:
– Ну, занесло тебя! Будто мы не картиночки обсуждаем, а вопросы мироздания!
– Ага, мироздание. Все на свете – мироздание. И картиночки – тоже. Ты, умница, это понимаешь. Только упрямишься и уже мечтаешь все, что случилось, в рамки загнать. Не получится!
Тина потушила сигарету. Устроилась рядом, расплющив о подоконник маленькую попу, обтянутую серыми бриджами. Стояли, смотрели на Степку задумчиво. Степка ежился. Топтался нервно, пытаясь принять независимую позу.
– Хочешь, я тебя утешу? – предложил Витька, глянув искоса на тщательные локоны, заправленные за маленькое ухо. Мочка уха, в трех местах – точки проколов – светилась розовым.
– Хочу, – уныло отозвалась, смиряясь с мыслью о неудаче.
– Ты, Тинка, на этих снимках куда угодно теперь въедешь. Вот, куда захочешь. Любой, кто увидит, больше ни о чем думать не будет, только – взять бережно в ладошки и от всего защитить.
– Думаешь?
– Знаю! Ты только умно выбери, хорошо? А то ведь, защита разная бывает. Найдется человек, что и от жизни захочет спасти.
– Вот уж утешил!
– Обязан предупредить.
– Угу. Я подумаю.
– А я уже подумал! – жизнерадостно заявил Витька и толкнул ее локтем в бок, – хочешь совет?
– Давай уж, прорицатель.
Витька наклонился и, ладонью подавая к себе нежно пахнущую девичью голову, зашептал на ухо:
– Ты ведь не со мной контракт хочешь заключить на самом деле. Тебе Степка нужен, так? Ты признайся самой себе, что – так. И подумай лучше в эту сторону.
Тина медленно кивнула, и они снова уставились на Степана. Тот, мучаясь ревностью, гневно сверкал синими глазами на прижавшуюся друг к другу парочку.
– Д-да, – медленно начала Тина, – но…
В сумочке ее требовательно запиликал мобильник. Витька почувствовал, как напрягся и даже будто похолодел локоть у его руки.
Она глянула исподлобья на Степана, вытащила телефон и заоглядывалась, не нажимая кнопки соединения.
– В кухню только если, – предложил Витька.
И дива зацокала сердито каблучками к дверям, уже не глядя ни на ребят, ни на охранников своих, вздыхающих расслабленно, по-буйволиному.
– Да, Ники, да, – чуть приглушая голос, унесла в кухню начало разговора.
Степан подошел, присел на то же место, что грела до него Тина.
– Чего вы тут. Шептались? – поинтересовался сурово. И покраснел до рыжих волос над конопатым лбом.
– Степа, не буянь. Я делаю, как лучше.
– Лу-учше, – уныло передразнил тот, – откуда тебе знать, что для меня лучше.
– Знаа-аю, – важно ответил Витька, выдерживая ту же унылую интонацию. И предложил, оживившись, – а хочешь, я тебя сфотографирую? И все-все про тебя узнаю? И ты узнаешь?
– Не-а, не хочу, – честно ответил Степан, – я ж не дурак!
– Да, Ники, да! – Тина снова шла в комнату, неся те же слова и разрезая пространство перед собой раздраженным взглядом, – ну, какие проблемы! Никто не прячется, не глупи! Да, уже спрашиваю!
И, оторвав от уха телефон, рыкнула на Витьку раздраженно:
– Номер квартиры какой?
– Девяносто три. А-а, подъезд и номер дома? Не нужен?