- Бедная Элис, - услышала я собственное бормотание.
Значит, моя цель сама обнаружила себя. Это хорошо. Жаль бедняжку Элис. Но, рано или поздно смерть настигает всех, знаю точно. Я и есть смерть - для определенной группы лиц.
Статья повергла меня в раздумья. Я посмотрела, под чьим именем она была напечатана и немного удивилась. Клайв Старлинг не был криминальным репортером, отчего же статья вышла из-под его пера?
- Айрин, прикрой меня на пару минут? - я обратилась к девушке, с интересом разглядывающей свое отражение в карманное зеркальце. - С меня шоколадка.
- Договорились, только сладкое я не ем, - произнесла она, накладывая помаду на вытянутые трубочкой губы.
Я взяла сумочку, сунула в нее одно из своих липовых резюме из шкафчика и направилась к лифту, по возможности как можно незаметнее минуя распахнутую дверь главного редактора.
***
Я поднялась на этаж выше, где располагался отдел светской хроники. Здесь было намного многолюднее, чем у нас, в спортивном отделе.
Низкорослому коренастому Клайву было за пятьдесят. Солидное пузико подобрано толстым кожаным ремнем, а в брюки со стрелками заправлена фланелевая рубашка в шотландскую клетку. Когда я зашла в его офис, он расхаживал взад и вперед, разговаривая с кем-то по телефону.
- Мне до ослиной задницы, что там происходит. Мне плевать, даже если это беременная шестнадцатилетняя проститутка, понял? С этой "звездой" я больше не имею дело! И сколько бы бабок он не заплатил, писать о нем не буду! Я объяснил это тебе вчера вечером! - кричал он в трубку писклявым голосом, на удивление не сочетавшимся с его грозным видом. Мне ни разу не приходилось слышать, как разговаривает крыса, но если бы это было возможно, ее голос звучал бы именно так. Хотя, Старлинг больше напоминал шакала, по крайней мере ушами, круглыми и широко расставленными. Редкие волосы были рыжевато-серыми и из-за темных концов казались немного грязными.
- Доброе утро, Мистер Старлинг, - вежливо начала я, как только он закончил, и выложила на стол фальшивое резюме. Он посмотрел на меня заинтересованным взглядом сквозь сантиметровые стекла очков и, быстро пробежав по строчкам резюме, жестом пригласил присаживаться.
- Я Вас внимательно слушаю, миз Доу, - проговорил он, удобно расположившись в своем кожаном кресле. Он сложил руки в замок на своем выпуклом животе и закинул ногу на ногу, всем своим видом показывая, кто в офисе хозяин. Высокомерный тип.
- Я по поводу сегодняшней статьи, - я старалась придать своему голосу наибольшую невозмутимость.
- И что насчет статьи? - равнодушно поинтересовался Старлинг, поглядывая на настенные часы. Стоило переходить прямо к делу, не то я рискую попусту потратить свое время.
- Я не думаю, что все, написанное в этой статье, правда, - без обиняков начала я. В конце концов, мне нужна было выяснить, откуда у него вообще взялась эта информация, которую простому обозревателю светской жизни знать не дано.
- Неужели? - он расплылся в самоуверенной улыбке. - С чего Вы взяли, миз Доу? Погодите-ка. Джейн Доу? - на миг он задумался, вернувшись к просмотру моего резюме, - Где Вы живете? Ага, Вы одна из соседей погибшей? Занятно, - он почесал живот, прямо над ремнем.
- Поразительная осведомленность, - удивилась я.
- Вас ведь еще не допрашивала полиция? - уточнил он и, получив отрицательный кивок, тут же воскликнул, - опять мне везет сегодня! Я смогу узнать у Вас эксклюзивные подробности! - его глаза азартно загорелись, и это не смогли скрыть толстые линзы.
- Боюсь Вас разочаровать, мистер Старлинг, но я не была знакома с жертвой, - я сохраняла невозмутимый вид, а перед глазами пронеслась сцена, как Элис запрыгивает на черный мотоцикл незнакомого красавца. - Я едва помню, как она выглядела.
- Вы можете освежить память, посмотрев на фото с первой полосы, - мрачно пошутил Старлинг. - Я не понимаю суть Вашей претензии, - он вернулся к причине моего визита.
- В Вашей статье говорится, что жертва была татуирована. И на этой фотографии вполне отчетливо видна ее татуировка, - терпеливо произнесла я.
- Да, это так. Бедняжка была разрисована во всю спину, - он поправил очки. - Странный орнамент, кажется, я такого никогда не видел.
- Вы уверены, что фотография подлинная? - спросила я.
- Конечно, уверен. Я самолично делал фото. До приезда полиции я был единственным журналистом на месте преступления. У копов, наверняка, есть свои люди в нашей отрасли, поэтому журналюг понаехало множество и почти сразу.
Так, либо он что-то скрывает, либо мне придется ехать в морг, чтобы осмотреть тело. Ненавижу морги, в них слишком холодно даже для меня. И дело вовсе не в охладителях, просто я не привыкла работать с мертвыми... людьми. Вампиры не оставляют после себя ничего, кроме пыли. Естественно, только в том случае, если умерли они от черной крови. Она напрочь растворяет их тела.