Но Сергей, как ни странно, спокойно и старательно делал именно то, что послужило формальным поводом для приглашения в дом Бариновых: курсовую работу. Со стороны казалось, будто для Сергея в данный момент просто не существует ничего более важного, значительного и захватывающего! Татьяна ходила вокруг него, постепенно сужая круги, как породистая домашняя кошка, разве что об ноги не тёрлась, но ей никак не удавалось сбить своего «наставника» с пути истинного. Благодаря чему, спустя несколько часов, курсовая была благополучно и безупречно выполнена. Таня вздохнула с нескрываемым облегчением. Всё понятно, Никифоров просто опасался - и не без оснований - что если подведёт старшего Баринова, то навлечёт на себя праведный гнев с непредсказуемыми последствиями. Зато теперь им ничто не мешает приступить ко второй части культурной программы…
- Ты спас мне жизнь.- Татьяна захлопала в ладоши.- Ура!
- Не стоит благодарности,- скромно потупился Сергей.- Мне самому было приятно вспомнить «школьные годы чудесные» - тут же ничего сложнее программы по черчению за десятый класс не предполагалось. Ну и, само собой, тебя порадовал.
- Да ладно. Я тоже не прочь, в свою очередь, порадовать тебя чем-нибудь… Молодой человек, позвольте спросить, а что вы делаете сегодня вечером?
- Ничего противозаконного, смею вас заверить!
- Ну, тогда… как насчёт того, чтобы сопроводить даму в одно очень, очень весёлое местечко? Клуб, напри мер? Да не простой, а такой, где посторонних не бывает? Само собой, я приглашаю - я и расплачиваюсь.
Как чувствует себя актёр во много раз отрепетированной пьесе, когда на премьере в ответ на свою реплику слышит нечто абсолютно не соответствующее написанным автором ролям? Татьяна никак не ожидала отказа, и ей пришлось потратить не меньше секунды, чтобы опомниться и вновь обрести почву под ногами, когда Сергей с сожалением покачал головой:
- Увы… Завтра утром на столе у Горина должен лежать готовый доклад о новом проекте, над которым мне ещё предстоит как следует поработать. Так что, Танечка, извини - в другой раз, хорошо? Мне действительно надо бежать!
Спрашивается, с какой стати у него вырвались именно такие слова? Неужели потому, что вместо весёлых, жадных, цепких бариновских глаз он вдруг словно наяву увидел совсем другие - по-детски распахнутые, немного наивные, в которые смотрел вчера?
Татьяне почти удалось скрыть острое разочарование и обратить всё в шутку:
- Что ж, если труба зовёт, а начальство приказывает… Не смею тебя задерживать, Сереженька! Но запомни: я слов на ветер не бросаю, считай, поставила тебя на счётчик, так что готовься: в другой раз не отвертишься!
Вот так-то, Мишаня,- всё ещё удивляясь сам себе, тем же вечером говорил Сергей брату.- Мне сделали предложение, от которого невозможно отказаться, а я его не принял. Знаешь, от кого оно исходило? От дочки Баринова.
- Неужели той самой? - Мишка даже оторвался от монитора и крутанулся на кресле, в упор разглядывая Сергея.- Неужели барышня до такой степени страшна и непривлекательна, что никакие папины капиталы не в силах компенсировать моральный ущерб от проведённого в её обществе вечера?
- Вообще-то, как раз наоборот, барышня чудо как хороша, но…
- Тогда получается, братец, что ты заболел,- резюмировал Миша, на память которому не приходило ни одного случая, когда бы Сергей вот так запросто упустил возможность пофлиртовать с девушкой.
- Получается, что так,- подтвердил старший брат.- Понимаешь, какое дело… Я с ней болтаю - а вижу другую Таню. Разбежкину. И ничего, вот совершенно ничего не могу с собой поделать. Знаешь, мне кажется, со мной такое вообще в первый раз. И что я в ней такого нашёл, а? Может, это любовь, ты как считаешь?
На подобное признание Миша не нашёлся, как отреагировать. Он давно привык к тому, что у брата один захватывающий роман плавно перетекает в следующий, а подчас несколько происходят параллельно. Правда, сам он пока ни одной из девушек Сергея не видел: старший Никифоров ревниво оберегал свою территорию от любых притязаний и всегда устраивал свидания вне дома. Мишу такая ситуация вполне устраивала. Он не страдал излишним любопытством, а, кроме того, плохо себе представлял, что будет делать, если однажды Сергей изменит своим привычкам и нарушит их замечательное уединение. Личного опыта по части общения со слабой половиной человечества у Миши не было, и он не предполагал в ближайшее время таковым обзаводиться. Для него сейчас главное - поступить в МГУ и вплотную заняться изучением вычислительной математики и кибернетики, а не с девчонками тусоваться. Брат - другой вопрос, тот себя уже, считай, «сделал», можно и погулять, когда время есть. Но вот насчёт «первого раза…». Что-то даже не в словах, а в интонации Сергея показалось Мише настолько незнакомым, странным и необычным, что он предпочёл в ответ промолчать и снова вернуться к компьютеру.