Виктор отправился вслед за племянницей:
— Какая красавица! — похвалил он куклу. — Принцесса, точно?
— Нет, это королева!
— А кто тебе ее подарил?
— Тетя Таня, — охотно сообщила Надя. — А мама — мишку! Во-от такого!
— А папа? Что он тебе прислал? — по части щепетильности Виктор недалеко ушел от брата.
— У меня папы нет.
— Не может быть, папы у всех есть, — не успокаивался Виктор.
— А у меня нет…
— Да ну, сочиняешь! Ты его просто, наверное, давно не видела, да? А почему? Мама не разрешает?
— Витя, — резко прервала допрос появившаяся на кухне Таня, — тебе что, заняться совсем уж нечем? Надюша, а ты что здесь забыла?
— Вот. — Девочка протянула ей куклу.
— Ну бери и беги в комнату, мультики начинаются. — Девочка побежала к телевизору, а Таня остановила на Викторе полный презрения и брезгливости взгляд, говоривший куда больше, чем любые слова.
Поздно вечером, когда праздник закончился и Надя уже сладко спала в обнимку с подаренным мамой мишкой, Таня сказала Вере Кирилловне:
— Витька ничего лучше не придумал, как у Надюшки насчет отца допытываться.
— Я же его предупреждала, чтобы оставил ребенка в покое! — возмутилась Вера.
— Можно подумать, ты Викторову натуру не знаешь…
— Может, просто рассказать им все как есть? — предложила Вера Кирилловна. — Какой смысл тянуть? Ты видела, как твоя Татьяна подобралась, когда Надя сказала, что хочет папу! У нее-то самой как?
— Видела, конечно. Трудно было не заметить. Она в Испанию собралась, от бесплодия лечиться. Говорит, что Сергей с ней вместе туда поедет, мол, не только она хочет ребенка, а и он тоже.
— Так… А ты когда на работу пойдешь устраиваться?
— Завтра же, — твердо сказала Таня. — Потому что Татьяна очень уж старалась меня от этого отговорить — подожди, мол, недельку, Горин сейчас злой, и все такое. А раз ей почему-то так важно, чтобы я там раньше не появилась, имеет прямой смысл сделать все с точностью до наоборот. Так что тянуть я не собираюсь.
— Но, Таня… Ты придешь, а там Сергей. Ты же неизбежно с ним столкнешься, — грустно покачала головой Вера Кирилловна.
— А ты изменилась за эти годы, — утром сказала Анне Таня, когда обе женщины пили чай с остатками праздничного торта. — Раньше, помню, такая была мягкая, домашняя, а теперь…
— Что, жесткая и дикая? — усмехнулась та.
— Скорее, очень уверенная в себе.
— Просто энергии много накопилось. Тогда я дома сидела, кисла, а теперь на работу, как на праздник, спешу.
— Я такая же была, меня уборщица вечерами разве что веником оттуда не выметала, — улыбнулась Таня и как бы между прочим спросила: — Сергея часто видишь?
' — А куда с подводной лодки денешься?… Знаешь, когда вы с ним расстались, он тоже сильно изменился, будто перегорел.
— Ну, недолго он сидел в темноте, — заметила Таня. — Замена мигом нашлась.
— Как-то не производит он впечатление счастливого семьянина. Да и вообще, такое ощущение, будто ему все осточертело хуже горькой редьки. Разве что новое назначение его малость взбодрит. Горин же его вице-президентом назначил, представляешь? Сразу, как из больницы вышел.
— Интересно, — задумчиво проговорила Таня, пока не вполне представляя себе, как использовать такую информацию.
,- Ты приказ о назначении Никифорова уже подписал? — спросила Жанна, входя в кабинет Вадима.
— Нет еще. И вообще, в чем дело? Что ты для него так стараешься? Он тебе что, кум, брат, сват? — раздраженно взглянул на нее Горин, которому все меньше нравилось, с какой настойчивостью супруга сует свой нос в его дела.
— Теща он мне! А вот ты — начальник, и слово свое должен держать, сказал — сделал, иначе какой пример для подчиненных будет? А эту смету почему до сих пор не отправили? Дай сюда, я сама отвезу! Телефон я уже на тебя переключила, так что за тобой главное — приказ. И хватит пить кофе чашку за чашкой, ты мне здоровенький нужен! — Не позволив Вадиму вставить ни слова, Жанна исчезла, а ему оставалось только пожать плечами. И снять телефонную трубку, потому что раздался звонок.
— Здравствуйте, Вадим Леонидович, — услышал он веселый и до боли знакомый голос. — Узнали?
Горину почему-то захотелось снова схватиться за сердце, но вместо этого он насколько мог бодро ответил:
— Танечка! Конечно же! Рад тебя слышать! А я-то все думаю — что такое, как приехала, не позвонила ни разу, забыла, что ли, старого друга?
— Не беспокойтесь, такая тесная дружба не забывается, — вполне искренне заверила его Таня.