— Ну, спасибо за комплимент…
— Это не комплимент, а признание твоих профессиональных качеств.
— Пусть так и будет. И когда к работе приступать? — немедленно поинтересовалась Таня. Может, у Горина на примете имеется еще с десяток кандидатур на высокую должность, и он изменит свое решение относительно нее так же легко, как только что отказался от собственных планов по поводу Сергея? Хотя Никифорова Вадиму бояться нечего, а вот она, Таня, для него пока темная лошадка…
— Да хоть сейчас. Чего тянугь-то?
— Договорились. Только у меня есть еще одна просьба. Очень серьезная.
— Я весь внимание, Танечка.
— Помните, у вас когда-то работала прорабом одна женщина — Нина Перепелкина? Потом ее в ваш офис перевели.
— Не в мой, а в наш, Таня, привыкай! — поправил Вадим, не понимая, к чему она клонит. — Нет, не помню, уж извини.
— У нее муж был, Геннадий. Пил как сапожник, постоянно ее избивал, издевался.
— Ну, по таким приметам тем более не вспомню, вот если бы наоборот — не пил, не курил, на руках жену носил и пылинки с нее сдувал, другое дело, а тут… — Вадим осторожно ухмыльнулся, внимательно наблюдая за Таниной реакцией: поддержит она шутку, или ей сейчас не до веселья.
— А тут она терпела, сколько могла, а потом не выдержала — заступилась за себя и набросилась на него, — напомнила Таня, явно не расположенная превращать судьбу подруги в повод для ни к чему не обязывающей досужей болтовни.
— Так оно и правильно, святое дело: пьянству — бой! — поддержал Горин. — А от меня ты чего хочешь? Чтобы я ей премию, что ли, выписал за такую сознательность?
— Хорошо бы, только Нина у вас с тех пор не работает, в колонии она. Муженек постарался упечь — за нанесение тяжких телесных повреждений. Так вот, я хочу, чтобы вы обратились к своему адвокату — пусть он разберется, можно ли что-то сделать, чтобы Нине помочь, — резко и требовательно проговорила Таня.
— Добрая ты душа, — облегченно улыбнулся Вадим, — Ну конечно, поговорю, спрошу, сделаем для твоей Нины все, что возможно и невозможно!
— Отлично. — У Тани тоже словно камень с души упал. Таня заметно повеселела и в первый раз за время разговора искренне улыбнулась Горину. — Слушайте, я и не знала, когда сюда шла, что все так здорово сложится!
— Но это самое малое, что я могу сделать для тебя, — возразил Горин.
— Должность вице-президента — самое малое? Тогда даже не берусь предположить, каким может оказаться большое. Что ж, мне пора, — Таня встала.
— Уже уходишь?
— Меня ребенок заждался. И потом… вдруг Сергей вернется. Вадим, вы ему пока ничего не говорите, хорошо? Ну, что я приходила, и насчет назначения. Ни ему, ни кому-то другому.
— Нет ничего проще, — Горин сделал жест, показывающий, что рот у него на надежном замке.
Наде в отсутствие мамы скучать не пришлось — она весело играла с Анной, когда снова появился Сергей.
— Привет, художница, — радостно воскликнул он, убедившись, что очаровательная девочка все еще здесь. — Дождалась меня, значит?
При виде Надюшки у Сергея вновь поднялось настроение. Будто яркий солнечный лучик озарил хмурое осеннее небо! А ведь за своими обычными повседневными рабочими проблемами он успел забыть о ней. Только в глубине сердца жила непонятная радость, словно с утра с ним произошло что-то очень хорошее.
Собственно, Сергей Никифоров едва ли мог похвастаться особым чадолюбием. При обычных обстоятельствах он просто не замечал детей. Никого, кроме своего младшего брата Миши, которого вырастил практически в одиночку, взяв на себя все заботы о подростке, когда сам еще учился в институте и подрабатывал, где только мог. Да, ради Мишки Сергей был способен горы свернуть. А эта малышка почему-то показалась ему невероятно похожей на его брата, когда тот был еще совсем маленьким: улыбка, выражение лица, даже интонации голоса! Надо же, как абсолютно чужие друг другу люди могут оказываться похожими друг на друга. Мишка вот тоже в четыре-пять лет обожал, когда старший брат помогал ему рисовать картинки, и приходил от них в неменьший восторг, чем Надя…
— Ой, Сережа, как ты вовремя, — обратилась к нему Анна. — У меня компьютер с утра глючит, администратора не дозовешься, поможешь мне? — Она с тревогой бросила взгляд на дверь горинского кабинета, во что бы то ни стало намеренная не допустить встречи Тани с Никифоровым. — Пойдем скорее, мне надо срочно файлы распечатать, а эта проклятая железяка пишет, что программа выполнила недопустимую операцию и должна быть закрыта…