Из подъезда — того самого! — вышла высокая, с иголочки одетая девушка и направилась к припаркованной возле дома иномарке. Что ж, машина вполне соответствовала имиджу владелицы. Даже странно, что такая красавица делает в местных хрущобах.
Словно почувствовав на себе взгляд Устинова, девушка остановилась и обернулась, посмотрев на него в упор.
— Катя, — выдохнул он, забыв про недоеденный пирожок.
— Константин Романович! — Широкая улыбка, озарившая еще секунду назад суровое и озабоченное лицо девушки, сделала ее еще более очаровательной. — Вот это встреча… Что же за день-то сегодня такой!
Начались взаимные расспросы — что, где да как… Устинов о себе говорил, по обыкновению, скупо, зато Катя явно торопилась похвастаться и с удовольствием рассказывала о своей карьере, крупных контрактах по всей Европе, огромном количестве фотографий, напечатанных в глянцевых журналах…
— Так что мне тоже впору книгу о себе писать — материала хоть отбавляй, — щебетала она. — Я вообще не представляю, как раньше-то люди жили! Мои родители, например, да и вы тоже. Ни бутиков, ни приличных ресторанов… Пельмени сварил себе после работы, телевизор посмотрел, и вся радость. Это ж от тоски помереть можно! У меня же на неделю вперед все расписано, приглашений — гора! Презентации всякие, клубы, премьеры, вечеринки. И выглядеть надо соответственно, в одном и том же два раза не придешь, на чем попало не поедешь. — Катя кивнула в сторону своей машины. — Ну что, удивила я вас? Не ожидали, что из тощего облезлого котенка вырастет этакая светская львица?
Кажется, она едва удержалась, чтобы не сказать: «Локти теперь небось кусаете, что тогда меня не Оценили, да поздно, ваш поезд ушел!» Слушая только себя, она обратила внимание на то, что Устинова ни ее тирада, ни шикарный внешний вид не привели в щенячий восторг, скорее, наоборот: с каждым новым Катиным словом бывший учитель становился все мрачнее.
— И что я вот такую речь могу произнести? — закончила девушка свой монолог.
— Ты права, я ожидал от тебя совсем другого, — согласился Устинов. — Ты обещала вырасти замечательной женщиной, но…
— Что? — растерялась Катя, отказываясь верить своим ушам.
— Что же ты с собой сделала, девочка? — вздохнул Константин.
— Ой, с ума сойти, — мгновенно ощетинилась Катя, уловив, к чему он клонит'- Только не надо про бессмертную загубленную душу и прочая, и прочая! Я, к вашему сведению, не имея никакой волосатой лапы, вылезла из всей этой проклятой рутины, из вечной унизительной нищеты, сделала карьеру в модельном бизнесе, я обеспечена, уверена в себе и упакована по полной программе! Что, плохо?! Так нет же, вам-то небось больше бы понравилось, если бы я стала какой-нибудь учительницей литературы или, еще похлеще, библиотекаршей за три копейки в юбке из секонд-хенда! Зато сеяла бы разумное, доброе, вечное! Так, да?!
— Да не в том дело, что Мне понравилось бы, а что — нет…
— Неужели? А в чем тогда? Розовые очки давно не в моде, как и пустая болтовня о духовности и благородной нищете! Да и литература ваша к реальной жизни — никаким боком! Разумеется, не считая писателей, которые за свои романы реальные денежки лопатой гребут, ага? Ну как, я раскрыла тему?
— Более чем, — согласился Устинов и, глядя на ярко-голубое весеннее небо, усмехнулся.
— Что там такого забавного? — спросила Катя.
— Да только одно — «бывают странные сближенья», — процитировал Константин. — Помнишь, как мы в школе «Бесприданницу» хотели поставить? Ты тогда наотрез отказалась играть Ларису Огудалову. В пьесе — отказалась, а в жизни…
— И что — «в жизни»?
— Ну, есть там такой момент, когда Кнуров с Вожеватовым обсуждают, чьей содержанкой станет Лариса… Это я к тому, что литература все-таки не так уж далека от реальности, классика — от современности, не находишь?…
Это был удар ниже пояса, к которому Катя оказалась совершенно не готова. Пару секунд помолчав, она сорвалась с места, добежала до своей машины — и была такова.
— Ну, здравствуй, — наконец, оправившись от шока, выдавил Сергей.
— Привет, — без особого смущения откликнулась Таня. Надо же! Она с трудом представляла себе, что будет, если они встретятся, — и вот, это случилось, и ничего ужасного не произошло, небо на землю не рухнуло. — Чего застыл? Проходи, садись, гостем будешь, — Горин достал из шкафа бутылку коньяка. — Ну что, собрание на ликеро-водочном заводе объявляю открытым!
— Не рановато? — усомнился Сергей.
— В са-амый раз. Утром выпил — весь день свободен, — успокоил его Вадим, — Ну, за нового вице-президента компании — Татьяну Петровну Разбежкину!