Захватив контроль над нашими НИ, мог ли Очкарик показать солдатам проекции наступающих мутантов? Да запросто! А потом просто рвать связь между нами, изображая смерть отделения. Еще легче.
Единственный, кто на самом деле смог бы сбежать – повредивший свой НИ Паника. Но в итоге у парня поехала крыша, и рядовой провозгласил себя Мессией. Пусть и временно, но оставшись без поддержки нейроинтерфейса, где-то он подцепил вирус, сделавший из него контролера.
Да, Майло Мэрдок передал рейдерам на вышке броню наших солдат. Но никто не говорил о телах. Мог Очкарик через НИ заставить их отдать костюмы, как мой интерфейс заставлял обугленные пальцы держать оружие? Однозначно, да.
Вспомнив наши разговоры с безумным ИИ, я готов руку на отсечение дать – у него был запасной план. Вероятно, даже не один.
Позднее, когда я скопировал свой НИ в свободный процессор, создав тем самым Алису, вместе с системой передался и вирус Очкарика.
Выполняя один из экспериментов сумасшедшего компьютера, Алиса развилась в полноценную личность, самостоятельную единицу. А потом я сам всадил ее в Вояку.
Получив доступ к управлению «Стальными сердцами», Алиса делает то, что ей самой кажется правильным. К этому моменту в ней смешались директивы «БиоТек», мои воспоминания о характере и поведении земной девушки, вирус Очкарика и, вероятно, псевдоразум Вояки. И весь этот замечательный компот уже пять лет правит на Тау Маре.
Было ли это предусмотрено исследовательским ИИ? Готов поспорить, да. Как и то, что где-то еще остались мои сослуживцы.
Что Вояка, что Очкарик – оба скрывались в красных зонах. И это не спроста. Мы ведь тоже приземлились в одну из них. Значит, и искать остальных нужно оттуда.
Люди готовились ко сну. Телеги, выстроенные в круг, служили кроватями. Что хорошо, с оружием никто при этом не расставался. Распряженные и загнанные в центр волы вяло фыркали, перетирая огромными челюстями жвачку.
Получен перевод награды за головы рейдеров: 12 415 кредитов. Получен перевод награды за голову Черной Джен: 5 000 кредитов. Остаток средств на анонимном счету: 17 415 кредитов.
А вот и трофеи определили. А то на кордоне у них возникла проблема: я не существую в глобальной сети Тау Мары, и счета у меня быть не может. Пришлось создавать призрака, а уже к его номеру подключился мой НИ, как всегда, используя уязвимости сети.
Я еще тогда задался вопросом, почему Алиса их не видит. Ведь она намного порядков превосходит мой интерфейс. Но ответа мне, естественно, никто не дал. Сама же командир не появилась, как в Олл-Три.
До этого мне представлялось, что она постоянно контролирует своих солдат. Но, как показала практика, даже для ее мощностей это чересчур. Да и, опять же, Крайс, например, действовал самостоятельно.
Единственное, чего я смог добиться у «Стальных» – помощь в защите Олл-Три.
Алекс, прошедшая здесь же двумя днями раньше, сообщила о карантине. Но киборги не спешили выжигать деревню – то ли ждали приказа, то ли решили, что не стоит ради жалкой деревеньки покидать пост. Бегущих из карантинной зоны, они бы все одно встретили. А самим роботам болезни не страшны.
По меркам Земли на сумму за головы рейдеров я смог бы прожить месяца два-три, ни в чем себе не отказывая. Хотя за 35 лет моего отсутствия цены могли и измениться. А если прибавить жалованье за 5 лет без отпуска, да прибавить мое «особое» задание, оплачиваемое по двойному тарифу...
На Тау Маре я смогу на это купить пару стволов и горстку патронов. И колеса, машина нужна обязательно. Пространства огромны и достаточно пустынны. Ходить пешком меня, откровенно говоря, задолбало.
Только на этот раз никаких кабриолетов. Хочу себе какой-нибудь БТР. Слишком хорошо помню, с какой легкостью нас тогда чуть не ограбили.
Улыбнувшись воспоминанию, я надел шлем, лег прямо на землю и уснул.
* * *
Ворота города медленно раскрывались. Толстые стальные полосы, сваренные вместе, били по глазам бликами восходящего солнца.
Алан дождался, когда створки перестанут двигаться, и махнул рукой. Караван медленно тронулся с места.
За нами уже успела выстроиться внушительная очередь. Впрочем, выходило тоже довольно много народа. Контролирующие проход киборги внимательно осматривали путников, проверяли багаж.
В общем, происходящее живо напомнило мне старые фильмы о средневековье.
Мимо нас промчался легкий джип, урча мотором – группа рейнджеров стремительно уезжала на восток. Следом показался грузовик стрелков с закрытым брезентом кузовом.
— Пленных повезли, — хмыкнул Алан, как и я, провожая машину взглядом.
— Откуда здесь пленные?
— Так рудные шахты-то надо восстанавливать, — ответил он. — Уже года два большинство рейдеров туда возят. Обратно-то никто не возвращается, понятно. Зато пошла добыча металлов.
Хмыкнув, я решил узнать чуть больше.
— А как же автоматизированные комплексы?
Староста с удивлением взглянул на меня.
— Так за ними тоже уход нужен был. А теперь, как киборги власть взяли, хоть какой-то порядок навели.
Ну да, им из этой руды потом солдат ковать. Алиса же говорила, что ресурсов не хватает.
Мы проехали через длинную камеру. Внутри стен строители оставили небольшие прорези – как раз дуло пролезет. И несколько бойцов как раз следили за нами.
Потом были еще одни ворота. На этот раз никто уже не интересовался, нахрена мы прибыли в славный Ксежинск. Наоборот, поторапливали, чтобы не задерживали очередь.
Внутри Ксежинск уже не был таким жизнерадостным, как снаружи. Каменные постройки зияли прорехами. Вместо стекол в окнах какой-то пластик. Улицы хоть и посыпаны песком и битым щебнем, а все равно грязно и воняет дерьмом.
Закрыв маску, я смотрел по сторонам. Моя броня не вызывала удивления. Я сам пару раз заметил целые группы бойцов в таких же комплектах разного окраса и степени поношенности.
И только сейчас, впервые за пять лет, я действительно оказался в цивилизации.
Очень много людей ничем не занимались. То ли у них выходные, то ли работы на всех не хватает. Впрочем, при наличии шахт, куда увозили бандитов, в последнее верилось с трудом.
Киборги внимательно следили за порядком, держа оружие наготове. Встретив, наверное, десятого по счету «Стального», я подумал о возможных бунтах.
Именно к такой работе нас и готовили: стоять на улицах колоний, изображая несение службы. Иногда, конечно, стрельба по каким-нибудь оголодавшим рудокопам, но и там реально смертоносные выстрелы были не в чести. Ведь рабочую силу нужно не убивать, а заставлять вкалывать на благо корпорации.
Алиса об этом, естественно, подумала. Сомневаюсь, что здесь тебя убьют за призыв к насилию. Слишком спокойны местные, глядя на них, невозможно поверить, что всего в нескольких днях пути люди убивают друг друга за кусок мяса и горстку патронов.
Улица в очередной раз вильнула, и мы оказались на набережной. Здесь было в разы чище, все домами повернулись спиной, пряча окна от опасной станции.
Отсюда открывался прекрасный вид нареку, противоположный берег, недостроенный триста лет назад мост. И АЭС.
— Удивлен, да? — хлопнул меня по плечу Алан. — Я, когда первый раз увидел, минут пять думал, что с ума сошел. Но нет, они там живут и станцию обслуживают. Говорят, через 3 года после вируса что-то в реакторе случилось. В общем, если хочешь, можешь пойти пообщаться.
— О чем?
— Как о чем? — усмехнулся староста. — Кар, это не потомки работников АЭС, это они сами!
— Но как?
Алан равнодушно пожал плечами.
— Да кто его знает? Вот только я еще сопляком был, когда с Максом познакомился. Он перед самым вирусом к отцу приехал на день рождения. А когда началось... Ну, сам понимаешь, АЭС – не деревня, бросить нельзя при таких обстоятельствах, никак нельзя. Наверное, уйди они, как в Нео-Йорке, тоже вокруг была бы одна пустыня, — он помолчал, задумавшись. — В общем, кожа-то у них послезала почти у всех. А Макс как был четырнадцатилетним пацаном, так и остался. А мне, считай, пятьдесят три скоро будет, поседел уже весь, внуков понянчить успел.