Некстати взгляд зацепился за оставленную в углу комнаты броню. Ствол так же стоял, прислоненный к стене. Черт, я же любил ее, какого хрена теперь думаю о том, что лучше будет ее пристрелить?
— Я уже сказала, у меня есть, что предложить всем мирам, милый. Помнишь, ты передал сообщение на флагман?
Я кивнул, уже чувствуя подвох.
— Когда сюда прибудет флот корпорации, на Земле получат всю информацию о вирусе, что собрал за эти годы Очкарик. С небольшой поправкой, разумеется. Есть ключ, без которого любой инфицированный будет обращен в тупого облезлого зомби. И этот ключ теперь есть только у меня, – улыбнулась Алиса.
* * *
— Карантин, — выдохнула Алиса, едва я упал рядом на кровать.
— Что? — переспросил, переводя дыхание.
Надо сказать, новое тело киборга оказалось мне не по зубам. Вымотанный и выжатый досуха, я едва оставался в сознании. Алиса полагала, что развивать выносливость можно и таким путем. И, честно говоря, я был не против пробовать. Вот уже четвертый раз за ночь.
Энергия 117/1000.
А ведь расчеты Алисы оказались верны – затраты все меньше и меньше. И пускай такой нагрузки со временем станет не хватать для понижения затрат, но ведь всегда можно найти что-то еще. Например, таскать булыжники или колеса от грузовика.
— Как же я чертовски рад, что во время секса со мной ты думаешь о рейдерах, — едко прокомментировал я. — Это так воодушевляет...
Киборг улыбнулась и, перекатившись на бок, закинула мне на бедро ногу. Положив голову на мое плечо, прижалась крепче.
— Ну, ты же не забывай, я только частично в этом теле. Точнее, я вообще практически повсюду одновременно. А тело – это просто физический носитель, которым управляет настолько малая часть меня...
— Одним словом, ты – многозадачна, — кивнул я. — Давай хотя бы в постели ты не будешь мне об этом напоминать?
Алиса фыркнула, но все же кивнула.
— Так что там с карантином? — поглаживая ее по голой спине, поинтересовался я, когда дыхание пришло в норму, а единицы энергии поднялись до 125.
Она потерлась щекой о мое плечо и тяжело вздохнула.
— Мы сожгли одну такую деревню, — выдала она. — Полтора года назад. Мы тогда только начали зачистку северо-восточной части материка. Там было очень много мутантов, но по большей части – никаких проблем они не доставляли. Да, иногда приходили к местным деревням, но там их быстро стреляли.
Я молчал, ожидая продолжения. Рука машинально гладила Алису по спине, под пальцами ощущалась настоящая кожа, так что из головы снова выветрилась мысль, что я в постели с очеловеченным роботом.
— А потом туда заявились рейдеры. Мы как раз испытывали новую модель «Скай-29». Ну, новый прыжковый ранец, — пояснила она, заметив мою вскинутую бровь. — В общем, оказались рядом, перебили почти всех, но некоторым удалось скрыться. А потом, получили сообщение, — Алиса снова тяжело вздохнула. — Свободный караван прибыл в одну из местных деревень. Нашли только одного мальчишку. Ему лет 6 было, наверное. Так вот, торговцы похоронили мертвых, забрали пацана и поехали дальше. Сейчас я думаю, нам очень крупно повезло, что они не свернули в какой-нибудь город. Потому что в новой деревне разразилась чума.
Я хмыкнул, чуть сильнее надавливая ладонью.
— Мальчик оказался разносчиком, Каратель. Я до сих пор не знаю, как так вышло. Но в обеих деревнях он был такой один. В итоге нам пришлось сжигать и его родную, и ту, куда его привезли.
В темной спальне повисло молчание.
— А с ним самим что стало? — нарушил я долгую и тяжелую тишину.
— Я до сих пор помню ту фотографию, сделанную беспилотником. Он стоял посреди заваленной гнилыми трупами деревни и... улыбался. Понимаешь, он рассадил их там, как чертовых кукол, изображая долбанное чаепитие, и улыбался! — в конце она разъяренно зашипела. — Когда я это увидела, сразу же приказала выжечь там все.
— М-да, — задумчиво протянул я. — Но почему ты об этом сейчас вспомнила?
Она пожала плечами и прижалась сильнее.
— Историю замяли. Тау Мара не то место, где сложно отслеживать новости. Но как-то твои рейдеры узнали. И я все думаю – кто проболтался? Не верю я, что эта самая Черная Джен догадалась до такого! Нет, милый, кто-то явно слишком много знает и слишком много говорит.
Я снова хмыкнул.
— Ты полагаешь, это единственная вспышка болезни за триста лет? — задал вопрос, целуя киборга в макушку. — Не забывай, до нас здесь уже был ад. И люди пережили его. Кроме того, у тех же стрелков был Майло Мэрдок – как раз для таких отвратительных делишек. Не думаю, что остальные группировки хоть чем-то отличаются. Сама подумай, мы здесь гости, а таумарцы намного лучше знают свою планету, лучше умеют выживать.
— Не забывай, милый, ты говоришь с исследовательским искусственным интеллектом, правившем здесь все это время, — усмехнулась она, натягивая одеяло на нас обоих. — И у него тоже нет записей о подобных вещах.
Я пожал плечами.
— В любом случае, нам нужно двигаться дальше. Ну, допустим, кто-то из твоих киборгов или даже нанятых людей, рассказал об этом чудо ребенке, и что с того? Пацан сгорел вместе с деревней. Все, вопрос закрыт.
— А если он не один такой? — подняла она голову. — Ты же понимаешь, что даже Очкарик не мог предусмотреть всех возможных вариантов мутации. Да, основа у всех одна и та же, но даже в разных областях Тау Мары прослеживается совершенно разная реакция. Например, на южном побережье народ может дышать водой. Ты понимаешь, что это значит?
Я кивнул, снова целуя ее.
— Народ русалок прямо-таки. Как в сказках.
— Дурак, — беззлобно ткнула меня в бок Алиса. — Между прочим, вода в океане до сих пор смертельно опасна. А они – не только не гибнут, но и могут жить в нем. Понимаешь?
— Угу.
— Есть целый клан на западе. Живут в горах с начала вируса.
— Дай угадаю, они стали гномами? — не удержался я, поддаваясь накатившему настроению.
— Нет, у них почти прозрачная кожа, Каратель. Помнишь младенца в Сити?
Я кивнул.
— Так вот, они практически такие же. Живут в полной темноте, глаза атрофировались, зато слух, обоняние... В общем, это уже совсем не люди. Это новая раса. Между прочим, за эти триста лет, они забурились так глубоко в толщу коры, что скоро до ядра доберутся. И, заметь, стоит им выбраться на поверхность – перепад давления убивает.
Я пожал плечами.
— И ты опасаешься, что где-то найдется еще один такой чумной паренек?
— Я боюсь, что Очкарик мыслил чрезмерно глобально. Подобные случаи он не учитывал, считая простой погрешностью. Но из точно такой же погрешности получилась Алекс, а потом и ты.
— С этого места подробнее, — попросил я. — Разве не это и было целью?
— Да, — кивнула Алиса. — И сколько бессмертных появилось за три сотни лет?
Я пожал плечами.
— Может, мы чего-то просто не знаем. На месте такого человека, будь у меня выбор, я бы забрался в самую дальнюю задницу вроде Олл-Три, и старался поменьше попадаться людям на глаза. Если секрет раскроют – уходить на новое место. И вот так, каждый раз меняя имя, можно жить относительно спокойно, наблюдая, как все меняется вокруг.
— Угу. Вот только ты упускаешь один важный момент – Очкарик следил практически за всей планетой. Неужто упустил бы завершение эксперимента?
— То есть он и в удачу со мной до конца не верил? — удивился я. — Я запутался.
— Огонь, в которым ты сгорел заживо – был его последней проверкой. Три года у тебя ушло, чтобы хоть как-то восстановиться, Каратель, прежде чем ты смог выбраться наружу. Три года!
— Видимо, что-то от меня все же уцелело. Но почему тогда у меня такая кожа? — я демонстративно положил ее теплую ладонь себе на лицо. — Если я восстанавливался из какого-нибудь обугленного скелета, почему не оброс нормальной тканью?
Если признаться, после того, как я стряхнул отмершую кожу шрамов, я рассчитывал вернуть собственное лицо. Все же видеть в зеркале урода куда менее приятно, чем наблюдать за своим родным обликом. К сожалению, по одной только этой детали сразу ясно, кто я и что я. Слишком примечательная внешность – однажды встретив, запомнишь на всю жизнь.