— Честно говоря, я пока не знаю. Понимаешь, если учесть, что вы оба – и Алекс, и ты, на самом деле не более, чем случайности, а вот остальное население Тау Мары – закономерность... Да, теперь я знаю, как добиться именно вашего эффекта, но не могу сказать, что ждет вас дальше. Наблюдения дока Винстона за девчонкой, конечно, пролили немного свет, но это совершенно не то. Во-первых, она клон, который каждый раз откатывается на стартовую точку.
Я хмыкнул.
— Считай, что это как сохранение. Есть данные, которые являются контрольными, и как только Алекс в очередной раз получает серьезную или даже смертельную рану, ее тело откатывается к этому образцу.
— Но у меня такого образца просто не существует, — уже понимая, к чему клонит киборг, кивнул я.
— Вполне вероятно, что какой-то момент, когда плавилась твоя кожа, и стал для вируса исходным положением. И в случае очередного сгорания, ты будешь тем, что получилось в прошлый раз.
— Умеешь ты развеселить, — выдохнул я, закидывая руки за голову.
— Умею. Твой связной только что пробрался на территорию бухты, — сообщила Алиса. — Мне доставить его сюда или ты сам пойдешь? — она всмотрелась в мое лицо.
Наверняка сейчас сравнивает с какой-нибудь умной штукой, вроде чтения мыслей по положению складок на лбу. Честно говоря, после часов, что я провел рядом со своей Алисой, совершенно не хотелось уходить. Похоже, годы, проведенные в разлуке, еще сильнее пристрастили меня к этой женщине.
И выбор-то я сделал сразу же, как только увидел приглашение Мессии поболтать. Просто не до конца это осознавал.
В конце концов, кто такой Паника? Конченый псих, судя даже по его способу доставить мне то безумное сообщение. Игра, мать вашу! Для этого дебила все происходящее – игра! А разве можно поддерживать сумасшедшего, когда и так весь мир катиться ко всем чертям?
А на другой чаше весов – моя Алиса. Всего-то за пять лет моя женщина положила конец бесконечной войне за территорию между группировками, прижала к ногтю считавший себя самым главным Альянс. И ведет постоянную войну на уничтожение со всеми неконтролируемыми монстрами, чем разродилась Тау Мара за эти 300 лет.
Нет, корпорация не идиоты. Между возможным бессмертием, пусть и таким корявым, как у меня, и гипотетическим контролем над уже зараженными – выбор «БиоТек» будет очевиден. И уже только поэтому становится ясно – чтобы мы получили шанс выжить, Мессия должен умереть. И чем скорее – тем для всей Тау Мары лучше. Не говоря про то, что этот урод угрожает людям, он – воплощение зла колонии. Зла, опасного для меня и, что важнее, Алисы.
Я уже однажды позволил ей сгореть в ядерном огне. И не допущу повторения. Даже если это будет означать мою последнюю смерть, Алису я больше не оставлю.
Сжав киборга в объятиях, зарылся лицом в ее волосы. Она сдавленно хмыкнула, будто стало нечем дышать, но подняла лицо и поцеловала меня в ответ.
— Хорошо, уговорил, — выдохнула она, когда я ослабил руки. — Думаю, еще полчасика у нас есть в запасе. Хм, не знаешь случайно, чем мы могли бы таким заняться?
Я улыбнулся, сбрасывая одеяло на пол. Тонкие женские руки скользнули вниз по моему животу, а потом мы снова занялись друг другом. И не расцеплялись, пока Алиса не сообщила, что караванщик уже в штабе.
С сожалением оставив разгоряченное тело, я первым сполз с кровати и потянулся за штанами.
— Ну, пошли, поговорим с нашим старым другом?
Она грациозно выбралась из постели, подставляя соблазнительное тело удачным углом и, постреливая глазками, принялась неспешно облачаться. Я наблюдал за этим процессом с удовольствием, хотя сил практически не осталось – энергия болталась на отметке 130, не поднимаясь выше.
Впрочем, не нужно доводить себя до очередного обморока. Лучше перекусить, благо в штабе есть собственная кухня. Это киборгам жрать совершенно не обязательно, а вот людям – очень даже необходимо.
— Как насчет хорошо прожаренного толстого стейка с запеченным картофелем? — закончив с пуговицами рубашки, поинтересовалась она.
— Читаешь мои мысли, — кивнул я, огибая кровать.
Глава 3
— Что за средневековье? — пробормотал я, разглядывая прикованного к стулу торговца.
Камера для допросов действительно походила на пыточную из древности. Разве что развешанный по стенам инструмент содержался в чистоте. Лампы дневного света позволяли рассмотреть изможденное мужское тело, жестко зафиксированное в кресле с кожаными ремнями для рук и ног.
По виду пленнику сильно досталось с момента нашей последней встречи. Не думаю, что так уж требовалось пытать караванщика. Как по мне, он бы и сам все выложил. Впрочем, пока его и не трогали. Не считать же принудительный душ за издевательства.
— Всего лишь разумная предосторожность, — пожала плечами Алиса. — Ты даже не представляешь, сколько людей сидело здесь, изображая из себя героев. Я повидала многое в этой комнате и коллекция мутаций так же во многом пополнялась отсюда.
Дежурный киборг поставил на хирургический стол небольшой ящик с пометкой биологической опасности. Щелкнув замками, робот извлек на свет несколько пронумерованных ампул. Следом появился шприц.
— Что это? — спросил я, наблюдая за его действиями.
— Модифицированный вирус. Когда нам попался абсолютно нечувствительный к боли мутант, я приказала выкачать его досуха. Понадобилась неделя, чтобы разобраться в причинах. А еще я обнаружила способ, как превратить работу нервов в настоящую пытку, — ровным голосом сообщила командир. — Когда любое прикосновение вызывает адскую боль, расскажешь все, что от тебя хотят услышать.
Я пожал плечами.
— Не факт, что это будет правдой. Сама понимаешь, когда от тебя требуют сказать то, чего никогда не знал, да при этом еще и пытают, тут даже не обладая фантазией, придумаешь что угодно.
Моя женщина только фыркнула в ответ.
— Можешь предложить альтернативу?
Сверившись с показателем энергии, я кивнул.
— Попробуем поговорить для начала?
Пленник поднял глаза. Естественно, он меня не узнал — в Сити я мало того, что броню таскал, так еще и не походил на сбежавшего из крематория зомби.
— Ты меня не помнишь, Стив, — присев перед ним на корточки, заговорил я. — Но мы уже встречались. Пять лет назад в Сити ты продал мне машину. «Крайс-900», помнишь такую?
Он вяло кивнул. Полопавшиеся капилляры на склерах придавали заросшему лицу вид лихого парня, мучимого похмельем. Но взгляд был осмысленным.
— Там были рейнджеры, — тихо выговорил он полопавшимися губами.
— Да, были. Кэрри – так звали их командира. Помнишь, ты приглашал меня в пятую бухту? Так вот, кое-кто еще хотел, чтобы я связался с тобой.
Он бросил на киборгов затравленный взгляд. Поняв его страх, я выпрямился и кивнул Алисе.
— Оставьте нас. И принесите ему одежду, воду и что-нибудь поесть.
Командир кивнула и поманила дежурного за собой. Едва за ними закрылась дверь, я расстегнул ремни на пленнике. Освобожденный тут же принялся растирать запястья. На меня он старался не смотреть, и я его понимаю – моя внешность не самое приятное зрелище.
— Мне заплатили, — выдал он, закончив разминаться. — И обещали добавить, когда расскажу тебе, где найти Мессию.
Я кивнул и оглянулся на открывшуюся дверь. Алиса бросила караванщику штаны и рубаху. Поднос с пищей был поставлен на стол рядом с чемоданом.
— Я рядом, если что, — то ли для моего успокоения, то ли для запугивания пленника сообщила она, закрывая за собой дверь.
— Угощайся, — кивнув Стиву, я уселся в освобожденное кресло.
— Что с тобой случилось? Выглядишь, будто из тебя шашлык сделать пытались, — спросил, спустя пару минут.
Я хмыкнул.
— Да и у тебя жизнь, похоже, не сахар. В общем, рассказывай, что там. Все-таки, тебе за это и заплатили.