И снова тишина. Я оглядел стрелков, но все выражали примерно одну и ту же мысль «какого хрена?».
Раскрыв карту Тау Мары, я обшарил район взглядом, но никаких бункеров рядом не обнаружил. Даже поиск показал, что бункера С-90М на Тау Маре не существовало никогда.
— Херня какая-то, — выразил общее состояние Марк «Овод», наш снайпер. — Никогда тут бункеров у «БиоТек» не было.
— Подтверждаю, — кивнул я. — У меня все 352 бункера помечены. И среди них нет ни одного с таким номером.
— Призраки первых, — с придыханием выдал Сайлас, сидящий в башне пулеметчика.
— Иди на хер, «Буйвол», — рыкнул Марк. — Нет никаких призраков. Это все байки пьяных фермеров.
— Тихо! — приказал я. — По порядку: «Сокол», это автомат или живой сигнал?
Радист развел руками.
— Сам слышал – никаких стандартных фраз. Либо его убрали вручную...
— Либо мы нашли нигде не отмеченный бункер, — закончил за него я. — Бункер, которого никогда не существовало. А теперь там идет бой, и это не наши люди.
— Первые, — со знанием дела заявил Сайлас, добавив в голос благоговения
Ну да, если они все это время, все триста лет, просидели под землей, в чем-то «Буйвол» прав, их можно так назвать.
— Мы можем установить источник? — уточнил я на всякий случай.
— Как? — развел руками «Сокол».
И еще одно – мой НИ сигнала не уловил. У всей команды галлюцинации? Бред, здесь далеко не первая машина идет, уже бы обнаружили. Да и мы проскочили в прошлый раз, ничего не обнаружив.
— Алекс, движемся вперед, — кивнул я девчонке. — «Буйвол», смотришь налево. «Овод», на тебе правый борт. «Сокол», на тебе уши. Если что-то увидим, сходим посмотреть.
— А если нет? — уточнил Сайлас из своей башни.
— Ну и хер тогда с ним. У них целый полковник есть, отобьются как-нибудь, — ответил я, уже поворачиваясь вперед — Алекс, стой!
Пришлось схватить девчонку за руку, не давая взяться за руль. Броневик стоял посреди облака белесого тумана. Такого же, как перед нападением мутантов. Видимость пока еще снизилась недостаточно, но взвесь все равно различалась. И я прекрасно видел, что машина встала посреди четко отмеченного цилиндра.
— Все видят туман за бортом? — задал я вопрос, уже чувствуя догадку.
— Никакого тумана.
— Все чисто.
— Нет.
Алекс с сомнением покосилась на меня.
— Какого хрена, Каратель? Дорога свободна, видимость отличная. Какой еще, нахрен, туман?
Но я-то его четко вижу! А почему? Да потому что у меня зрение прокачано вшитым в башку блоком!
— Поехали, здесь не на что смотреть, — махнул я рукой.
Уж не знаю, что за эксперименты здесь устраивали, но этот клочок тумана явно остался здесь с незапамятных времен. Не знаю, каким образом, но в нем сохранилось сообщение неведомого спустя столетия полковника Кромвеля. Надо же, фамилия-то какая!
Мало мне Паники с его безумными идеями, охреневших в конец рейдеров, угрозы со стороны бывшего работодателя в лице корпорации. Так теперь еще и над аномалиями голову ломать? Да идут они нахер!
Кто его знает, может, это вообще кусок древнего, как дерьмо мамонта, радио-спектакля, отразившийся спустя столетия. Как те «сигналы братьев по разуму», что приходили из космоса, но на проверку оказавшиеся искаженными передачами с Земли.
Сколько лет прошло, люди по вселенной расселились, родную галактику, можно сказать, излазили вдоль и поперек, а что-то других цивилизаций не нашлось нихрена.
Почему НИ не уловил сигнал? Да он у меня на болоте через задницу работает. Остальные тумана вообще не видят, значит, другие проезжали здесь, наверняка не обращая внимания.
Броневик неспешно катился вперед, рассекая болотную воду. По бокам машины поднимались невысокие волны, неся мелкий мусор вроде опавших листьев и широких кувшинок.
Вот так смотришь, и не скажешь, что за черт знает сколько световых лет от Земли. Помню, на точно таком же болоте отец нас с братом как-то охоте учить пытался. А нам, соплякам, до уток дела не было, тут пострелять бы всласть успеть за выходные. Уток мы не набили, зато израсходовали по три коробки патронов каждый.
Хороший у отца карабин тогда был. Старый, правда, но в порядке содержался. Еще от прадеда в семью пришел.
Так, отвлекаясь мыслями о детстве, я избавлялся от навязчивого желания вернуться, чтобы поймать еще одно сообщение. Как ни крути, а засело в мозгах.
Ненавижу загадки. Это брат с сестренкой головоломки обожали. Мне по душе всегда ближе подход Македонского был. Видишь узел, который хрен развяжешь – так разруби и не запаривайся!
— Идем на сближение с «Мангустом», — сообщил Марк. — Вижу их.
Я кивнул, принимая информацию к сведению. Пока движемся ровно – встреча точно по плану. Через пару часов тихой езды точно так же увидим «Ящера».
Тихая мирная прогулка, вашу мать. Заметить бы контролера раньше, чем он нас – вообще красота будет. Но до памятного холма еще час после встречи с северной машиной.
— Подтверждаю, вижу « Мангуста», — доложил и Сайлас. — Какого хрена они творят?
Черт, что опять за херня началась? Я обернулся к окну, и мгновенно оценил ситуацию.
Броневик шел по южной трассе, все больше сближаясь с нами. С этим действительно порядок. Вот только по плану не должны стрелки целиться по нам из всех стволов!
— Твою мать, контролер их взял! — выдал я. — «Сокол», ракету, немедленно!
Подхватив винтовку, я открыл окно и, не дожидаясь, пока в нас начнут стрелять, сам нажал на спуск.
Превышена прицельная дальность .
— Тварь! — прошипел я, тут же поднимая стекло. — Марк, огонь по «Мангусту»!
— Уверен? — переспросил снайпер.
— Стреляй, твою мать! — рявкнул я в ответ.
Дуло винтовки высунулось наружу. «Овод» приник к окуляру прицела и, задержав дыхание, спустил курок. Хлопок, звон гильзы по металлу обшивки. Свист сигнальной ракеты, едкий дым заполнил пространство, и тут же рассосался через фильтр воздухоочистителя.
«Мангуст» ответил мощным залпом. По броне застучал град тяжелых пуль. Сейчас вынесут нам все окна, и перебьют, как в тире.
— «Буйвол»! Огонь по их стеклам!
Тяжелые пулеметы броню не пробьют. Другое дело – слабые окна. Но надо успеть прижать их к полу раньше, чем они нас, чтоб высунуться для стрельбы не могли. Вряд ли управляющий командой «Мангуста» контролер соображает, что делает, но терять людей я не намерен.
Сайлас зажал рукояти рычагов, стволы спарки вжикнули, раскручиваясь. И тут случилось сразу несколько вещей.
Открыл огонь «Буйвол». Отлетел к стене и упал, поймав пулю глазом, «Овод». Брызнуло мое стекло, разнесенное в клочья длинной очередью. И Алекс взвыла, перекрикивая грохот перестрелки:
— Ракета на севере!
Я снова сунул наружу дуло винтовки и, поймав в прицел разбитое окно водителя, спустил курок.
Синий росчерк на мгновение соединил идущие на сближение машины. Сидящий за рулем «Мангуст» расплескал мозги по салону, руки дернули руль в сторону, и броневик лихо нырнул мордой в болото.
Секунда. Колеса оторвались от земли, и завалившаяся машина ушла в черную воду целиком, будто ее и не было.
— Что с Марком? — крикнул я, все еще контролируя поверхность ямы, ставшей для пятерых стрелков братской могилой.
— Мгновенно, — отозвался сзади «Сокол».
— Надо ж было так по-глупому! — прошипел я. — Как в него попали вообще, там щель минимальная?!
— Пулемету хватило, — так же негромко пояснил радист.
— Алекс, жми на газ. Надо успеть на помощь «Ящеру»! — велел я, оборачиваясь через плечо.
«Сокол» как раз срывал нашивку с плеча камрада. Вернемся в цивилизацию, сдаст ее товарищам снайпера.
Все еще сжимающий в руках винтовку Марк из подразделения «Овод» смотрел дырой на месте глаза в потолок. Почудилось, сейчас обернется и спросит, почему я его не уберег, как обещал.