«Буйвол» заткнулся на пару секунд, меняя ленту, и огонь рейдеров пошел по мне.
Занырнув за пустой джип, я сорвал с трупа гранату. Отстегнув чеку, врубил стелс, и поднялся на ноги. Снаряд улетел к четвертой машине, выпав из невидимости.
С глухим стуком я поймал десяток тяжелых пуль на грудь и плечи. Рухнув на спину, перекатился по мертвецу.
Хлопнула граната, заорали раненые. Я отполз к морде джипа, снова врубил сбитый стелс. Не вставая, открыл огонь по третьей машине. Девятую буквально изрешетил со своей спарки «Буйвол».
Из машины кувырком выскочила Алекс, стреляя из автомата. Девчонку тут же накрыл шквальный огонь.
Я выпустил очередь, завалив пулеметчика на третьей, нырнул за капот. По металлу заскрежетали пули. Пригнув голову, я скинул стелс и сунулся вправо, давая поймать себя в прицел.
Невидимость, кувырок влево, на колено, огонь. Вспыхнуло, хлопнуло– шестая машина выпустила оранжевое облако пламени.
Снова застучал тяжелый пулемет, пригибая рейдеров. Я вскочил на ноги, рванул к четвертой машине.
Краем глаза заметил, как Алекс запрыгивает в восьмую, на лету замахиваясь мачете. Откуда он у нее?
Еще три очереди, над джипом поднимается кровавый туман. И меня снесло очередью в грудь. С проклятьем прокатившись по капоту, я рухнул на землю.
Перелом ребер 4, 5, 6. Трещины: 3 и 7.
Что там за снайпер, мать его, такой?
Стиснув зубы от боли, выпускаю «Ментальное подавление». Щупальца психоволн хватают пятую машину.
Пулеметчик бросает рукояти, срывает с пояса гранату. Посторонние звуки словно отрезало. Щелк, отлетела чека. Бум, упал снаряд на пол. Бах, рвануло во все стороны кровью и дымом.
Одной рукой меняю батарею в винтовке, второй держу ноющие ребра.
Всплеск адреналина.
Давно пора!
Рывком сев, я закрыл глаза, дотягиваясь к следующему джипу. Пусто. Дальше...
Тишина обрушивается неожиданно. Я еще щупаю пространство перед собой, но нахожу лишь Алекс. Девчонка, прихрамывая, идет ко мне.
— Эй, Каратель, не пристрели меня! — крикнула она, приближаясь.
Я схватился за колесо и медленно поднялся на ноги. Когда уже перестану лезть под пули? Я же контролер, а все еще в солдата играю... Больно-то как, твою мать!
Одиннадцать замерших машин, и два подъезжающих к нам броневика. Кивнув девчонке на кровоточащую ногу, сам обошел приютивший меня джип, кривясь от боли в груди.
— Да ерунда, — отмахнулась стрелок. — Зацепило немного.
Ну да, на ней же все заживает, как на собаке. Пожрет, поспит – и снова здорова. Мне бы так, черт возьми.
Я осмотрелся, на всякий случай сверяясь «Подавлением» с показаниями НИ.
Короткий вышел бой. Почти тридцать рейдеров против пулемета и нас с Алекс. Слабоваты они, что ни говори. Хотя два комплекта «Вольных» положили, так что это мы слишком круты.
Из спасенной машины едва не выпал наскоро обмотанный бинтами, как мумия, наемник. В побелевшем обескровленном лице я не сразу признал их командира.
Следом вылезли остальные. Три человека. Они выжили только втроем. Беру свои слова назад, кажется, нам тупо повезло.
Командира подхватили под руку двое таких же обмотанных тряпками солдат. Вместе они проковыляли пару метров, «Вольный» кивнул, процессия замерла.
Мы с Алекс как раз остановились в паре шагов.
— Спасибо, стрелки, — выдал он. — Если б не вы...
Прежде чем я успел открыть рот, Алекс уже махнула рукой.
— Нам это ничего не стоило. Все равно добыча вам не по зубам была. А нам пригодится. Верно я говорю, Каратель? — повернувшись ко мне, девчонка подмигнула. — Ну а за вашу долю, мы вас сопроводим. Как раз есть свободный боец, порулит вашим ведром на колесах.
— Да ты... — зашипел «Вольный», повисая на руках своих бойцов.
— Ты, наверное, не помнишь меня, да? — усмехнулась Алекс, смахивая кровь с клинка. — Четыре года назад вы подобрали израненную девчонку. И, воспользовавшись моментом, поступили не так благородно. Радуйся, что я не прирежу вас здесь и сейчас!
Она сделала шаг, но пошатнулась, теряя равновесие. Подставив ей руку, я помог стрелку дойти до нашего броневика. Радист и пулеметчик приняли бранящуюся Алекс у меня из рук.
— Почему сразу не сказала? — пока парни помогали ей с перевязкой, спросил я.
Она усмехнулась, движением головы отбрасывая прядь с лица.
— Да успокойся, не я это была. Знакомая одна. К тому же, — поморщившись от боли, прошипела она, — здесь они вроде хорошее дело делают. Да и на хрена мы их спасали, чтобы убить самим?
Я хмыкнул, оборачиваясь к загружающим своего командира «Вольным». НИ подсветил четвертый контур, валяющийся в кузове.
— А что стало с твоей знакомой? — чуть тише уточнил я.
— Сдохла, — совершенно спокойно ответила та. — Когда ее доставили в город, бросив у медика, отдала она концы на столе. А я на соседней койке лежала, мне как раз вырезали кусок мяса. Вогнали в меня трубу в драке с мутантами. Ты бы видел! Два фута в кишках застряло.
Я снова бросил взгляд назад. Наемники загрузились, завелись. Еще пара минут, и мы больше никогда не встретимся.
Ребра заныли, напоминая, что не дело сейчас лезть под пули. Пришлось оставить винтовку и забрать у радиста пистолет.
— Нахрена? — крикнула мне вслед Алекс.
Я же махнул стволом перед чужой машиной, чтобы не спешили. Водитель покривился, но мотор заглушил.
Отдача оказалась сильнее, чем я думал. Пришлось усилить руку, когда мозги «Вольного» забрызгали кресло и салон машины.
Второй выставил дуло автомата, зажал курок. Но стрелял он вслепую, а травмированную руку еще и повело.
Медленно шагая вперед держа рукой ноющие ребра, я обошел броневик. Но войти не успел.
«Буйвол» развернул башню, засвистел стволами. А потом длинная очередь влетела в машину сквозь выбитое окно, погасив оставшиеся контуры.
— Готово, командир, — сообщил он по рации. — Теперь можно мародерить?
Я скривился. Вот и нахрена надо было мне идти, когда можно было сразу так сделать? Хреновый из меня командир. Хреновый.
— Мы не мародеры, — шикнул я. — Мы солдаты. А солдат не мародерствует, он собирает трофеи.
Следующие два часа мы с Алекс провели, следя за обстановкой, пока «Буйвол» с «Соколом» перетаскают добычу из рейдерских машин в броневик. Хоть и хотелось сохранить пару джипов, решили не рассеивать команду.
«Вольные» угодили в лапу ублюдкам в паре часов от Космопорта. Где гарантия, что не повторим их участь?
Пулеметная башня смотрела на оставленное добро, пока джипы не скрылись из виду. Сменивший раненую девчонку радист тихонько насвистывал, следя за дорогой. Я же сосредоточился на ребрах.
Не знаю, то ли сам себе внушил, толи и правда подействовало, но боль отступала, лишь изредка постреливая в груди.
НИ не отмечал изменений, но после визита к Очкарику он так и не работает нормально. Меня это напрягало все меньше – если не сидеть на заднице, заменю его психоволнами на постоянной основе.
Обернувшись назад, проверил, как там Люк. Алекс как раз развлекала Грейвса разговором о пройденных им бункерах. Ну да, девчонка с Крайсом и сама любила в них порыться.
— Как-то нашли один на западе, — развалившись на койке, рассказывала она, — а там какие-то обезьяны. Волосатые твари с ядовитой слюной. Постреляли их там штук под двести, — с неприкрытой гордостью заявила Алекс. — И, главное, жрали все это время пасту из автомата!
Грейвс, лежащий напротив, коротко усмехнулся.
— Эта паста в свое время нас от голода спасла. Спустились в бункер через пещеру. Он не для исследований, противорадиационный был. В общем, спустились, а вход завалило. Три месяца эту пасту ели да биографиями делились...
Я довольно улыбнулся, вспоминая проведенную с Алисой неделю в бункере. Сладкое было время.
— А вот и Космопорт, — сообщил «Сокол». — Почти на месте.
Повреждения устранены. Ментальное подавление: 6. Доступно ограниченное управление регенерацией. Восстановлена связь с глобальной сетью Тау Мары.