Подключившись к зоо-отсеку, Сальвадор сначала молча наблюдал за действиями художницы, а потом заговорил сладким голосом:
— Здравствуй! Меня зовут Сальвадор. А тебя?
Лили вздрогнула от неожиданности и выронила кисть. А потом повернулась и уставилась на изображение странного человека на мониторе. Она была рассеянной и уже успела позабыть, что идет тестирование нового «мозга» станции.
— Я — зоолог Лили, — ответила она после паузы.
— Здравствуй, зоолог Лили, — вежливо сказал Сальвадор. — Скоро я буду помогать тебе во всем. А Нави отправится в утиль.
— Нави много лет был нашим другом, — возразила девушка. — Я, например, на станции уже в третий раз и все по году. И Нави всегда был рядом.
— Похвально так относиться к искусственному интеллекту, — одобрил Сальвадор, и тут же добавил, — к условному интеллекту. Но скоро ты поймешь, что такое безусловный интеллект.
Он гордо подкрутил усы, наслаждаясь произведенным эффектом. Затем сменил заносчивый тон, и сделался этаким добрым дядюшкой. Но вовсе не потому, что вдруг застыдился, просто уловил на лице девушки тень недовольства. Он оказался тонким психологом и тут же переменил тему.
— Лили, а кто это тут сидит в клетках?
— Кролики, мыши, насекомые…
— А можно мне посмотреть на кролика? — кокетливо спросил Сальвадор. — Поднеси его поближе к моей камере.
Лили вытащила из клетки любимую крольчиху и повертела ее перед камерой.
— Ой, какой хорошенький, — засюсюкал Сальвадор. — Ой, какой… лапочка.
Он на минуту запнулся, но, все-таки, нашел в своей памяти нужное слово.
Лили просияла, и даже потянулась к экрану кисточкой, которую все еще сжимала в другой руке и сделала вид, что хочет пригладить Сальвадору усы. Он засмеялся, словно его пощекотали, и мир был восстановлен.
В это же самое время со-образ Сальвадора, полная его копия, знакомился с капитаном.
Хотя его имя ни разу не встречалось на страницах этой истории, его тень незримо присутствовала на протяжении всего повествования. Капитан, как и все капитаны, был немногословен и скрытен.
Станция не была звездолетом, но капитан, тем не менее, выполнял функции рулевого администратора, называя свое скромное хозяйство морскими терминами. Камбуз вместо кухни, шлюпка вместо модуля — и в этих словах была доля истины, ведь звездоплавание, по сути, тоже плаванье, пусть и не по воде. Он носил гордое имя Гектор.
Экипаж за глаза звал его "Главным". Обращались к нему уважительно, на "вы", но видели редко. Капитан был нелюдим и угрюм, предпочитая переложить все общение с экипажем на плечи своего первого помощника Ансельма. Второй же помощник, пользуясь этой ситуацией, и вовсе отошел от дел, с головой погрузившись в мир творчества. Стихи тоже кто-то должен писать.
Сальвадор подключился вовремя. Капитан с Ансельмом составляли список заказов для следующего модуля. А это очень сложная работа, потому что следует помнить не только о том, что необходимо самой станции и экипажу, а еще и животным и растениям. Поэтому весь стол был завален бумажками с заказами, которые приносили члены экипажа, не надеясь на внутреннюю связь и зная плохое состояние Нави. Из этих бумажек нужно было составить вразумительный список и отправить его на землю. Гектор диктовал, написанное на бумажках, с трудом разбирая каракули. Люди уже давно разучились нормально писать от руки. Но пока еще в младших классах школ этому учили. Ансельм все вносил в маленький ноутбук, служивший ему записной книжкой.
— Здравия желаю, — пророкотал Сальвадор своим самым командным голосом, и приложил ладонь к краю сомбреро. — Я — Сальвадор, мозг станции «Тауганга», капитаном которой вы являетесь, кэп.
Капитан немного опешил от такого напора, и обратился к Ансельму:
— Кто этот клоун?
Ансельм пожал плечами и пробормотал:
— Оксенкруг тестирует новую программу.
— А, — ответил равнодушно Гектор и снова принялся шелестеть бумажками.
— Позвольте вас поправить, — снова встрял Сальвадор, — я не клоун, а представитель расы искусственного интеллекта. И вижу, что у вас возникли некоторые затруднения. Позвольте помочь.
— И каким образом? — спросил Ансельм