Такая вещь лишней точно не будет, хоть это лукошко и меньше раза в два одолженного у Ирвина, оно определённо не помешает с учётом моих недавних убытков. Чтоб одному оборотню икалось! Да и яиц я получила больше ожидаемого — видимо копившаяся до этого удача решила начать активно приносить мне дивиденды. Что тут ещё можно сказать кроме как: Ура!
Вот на такой позитивной ноте я хорошенько отмыла стол, обдала его кипятком, так же как и весь инвентарь, насухо всё протёрла заготовленной тканью, завязала волосы косынкой и взялась за тесто. Вообще по рекомендациям знатоков в мучные изделия на соде лучше не добавлять яйца. Это может сделать готовый продукт менее пышным, а ещё попросту вообще не даст тесту подняться.
Однако в юности я таких тонкостей не знала и готовила пирожки исключительно с яйцами, отчего именно данная рецептура была предпочтительнее. На мой вкус такие пироги всегда получаются сытнее, а это то, что мне нужно на данный момент. Воздушную выпечку я буду готовить позже, если, конечно, всё пройдёт как по маслу. А иначе просто быть не могло, потому что секретный ингредиент уже давно томился в тумбе расположенной недалеко от очага.
Заветная кринка с прокисшим молоком (в простонародье — кисляк) наконец дождалась своего часа — кто бы знал, каких трудов мне стоило не использовать его и ограничиваться только морковкой. Белёсая жидкость с зёрнами творога на дне без раздумий отправилась в муку, за ней последовали: пара яиц, соль и щедрая щепотка соды. Ну а дальше я с упоением вымешивала тесто, прежде чем оставить его “подышать”. И эта часть оказалась самой простой, потому что передо мной появилось новое испытание — готовка на открытом огне.
Вначале я попыталась запечь пирожки, но невозможность во время работы отрегулировать жар превратила первую партию в угольки с сырой серединкой. Пустить скупую слезу не удалось, хоть и очень хотелось. Уж больно трудно доставались мне продукты — и это ещё спасибо Айю, так бы пришлось, день-два ждать пока Барст продаст мех.
После неудачной попытки я решила уменьшить огонь, вытолкав кочергой на каменный остов у очага самые толстые головешки. Они, конечно же, неудачно приземлились, разлетаясь по полу опасными средоточиями будущего пожара. Следующие полчаса я, стиснув зубы, ползала с мокрой тряпкой, исправляя свой косяк. Ну а что оставалось делать, если все емкости были заполнены водой, чтоб во время готовки не топить новую порцию снега и не ждать пока она закипит. Выкручиваюсь, как могу.
В итоге пришлось остановиться на усредненном варианте тепловой обработки — то ли жарить, то ли печь пирожки на противне, используя не огонь, а жарко горящие угли. Так было дольше всего, но зато все изделия хорошо пропекались и прилично поднимались, а затем не сдувались как воздушные шарики. И главное — не подгорали!
Первую пробу сняла вечно голодная фея. Её то и дело будил запах свежей выпечки, но не пропеченное тесто есть она отказывалась, а вот удачный вариант проглотила, кажется, не жуя.
Лишь увидев блаженство на детском личике Айю, я осмелилась на финальный заход. А потом умудрилась уснуть!
Сгореть пирожкам не дал не только приход Аринки, но и бабушка, которая, оказывается, зорко следила за сдобой, пока я сонно пускала слюну на рукав своего нижнего платья. Так уж вышло, что после всех моих танцев с бубном у очага в комнате было, не просто тепло, а впервые на моей памяти жарко. О том, что из-за этого мне теперь снова придётся плестись за дровами, я пыталась не думать.
— Как вкусно пахнет, — первым делом сказала моя помощница, едва скромно переступила порог нашей с бабушкой лачуги.
— Ты на вкус оцени, — зевнула я и, взяв пирожок с предыдущей удачной выпечки, чуть ли не силой впихнула его девушке.
Аринка зарделась, с наслаждением вдохнула аромат моей выпечки и только после этого скромно откусила. Стоило ей прожевать, как серо-голубые глаза девушки расширились и она ахнула:
— Верити, это очень вкусно! Никогда такого не пробовала!
— Спасибо, я старалась. Начинка, кстати, из кролика и крупы, — немного неловко отозвалась я, а затем спохватилась и, заметавшись по комнате, извлекла на свет… самодельный деревянный лоток.
Заметив интерес Аринки (бабушка ещё вечером расспросила, что это я такое мастерю, пока шкурки отмокают) гордо представила ей древнерусский агрегат первых коммивояжеров, сказав:
— Познакомься, это твой напарник — лоток! Я попыталась сделать основу легче, чтобы тебе было проще его нести, но от толщины стенок зависит, как долго выпечка будет сохранять тепло.
Быстро доев врученный пирожок, и неуверенно отказавшись от добавки, Аринка поближе рассмотрела нечто похожее на небольшой, но глубокий ящик уже застеленный внутри первым слоем из шерстяной шали, а вторым из ткани без ворса. Имейся у меня бумага, то было бы проще, но тот же пергамент стоил здесь очень дорого. Так что ткань оказалось использовать гораздо выгоднее.