А вдруг она зло пошутила насчет Бэкки Коул и просто отправила Рея поближе к тихой и воспитанной девушке благородных кровей, чтобы он набрался ума? Потрется недельку рядом, поест дохлых коров, схлопочет пару камней из пращи от местных мальчишек, потом приползет к матушке просить прощения. Скверно то, что Рей абсолютно не помнил, чем провинился перед ней. Или вообще провинился.
И Бэкки он тоже не помнил: ни этой сердитой складки между бровей, ни резких движений, ни длинных светлых волос, сейчас собранных в высокий пучок. Зато при одном взгляде на нее отчего-то щемило сердце, а еще хотелось подойти и извиниться за свои слова, хотя Рей сказал сущую правду. Бэкки так горевала о своей порушенной жизни, будто там было что-то хорошее.
Постепенно ее злость уходила, движения стали плавнее и мягче, зато из взгляда исчез огонь. С каждым шагом Бэкки будто угасала, и к обеду уже ходила среди столов безучастной куклой, которую не трогают сальные шутки или грубый флирт. Но ото всех попыток шлепнуть по заду она уворачивалась с кошачьей скоростью и грацией. Правда, один раз ему все же пришлось вмешаться: когда двое особенно наглых парней зажали Ребекку в углу и пытались влезть к ней под платье. Скарлет гонял поваров на кухне, вышибала мирно дремал в углу, рассудив, что пока посетители не пытаются развязать драку или сбежать без оплаты, вмешиваться не стоит, а девки на то и девки, чтобы их лапали. Долорес и Анита либо тоже не видели в происходящем проблему, либо давали Бэкки шанс проявить характер. Рей же просто перелетел к одному из умников на плечо и ласково предложил выколоть глаз и избавить бедолагу от соблазна заглядываться на чужих девушек.
Древний страх перед воронами и нынешний перед Флиннами сработали отлично: парни тут же ретировались, даже оставили Бэкки на чай. Она зло сгребла монеты и бросила их в общий горшок, а на Рея даже не взглянула.
— Знай я тебя чуть поменьше, решил бы, что ты запал на Бэкки Коул, — Крис закончил с делами на кухне и вернулся поболтать. К тому же отсюда открывался хороший вид на происходящее в зале. — Привел ее к нам, а не бросил на улице, оберегаешь, ловишь каждое движение…
— Не люблю светленьких, вечно в постели лежат заиндевелым бревном, а от Бэкки, если ты забыл, зависит моя жизнь. Не снимет чары — буду и дальше скакать на лапках.
— Уверен, ты даже не заметишь разницы: можно как раньше пьянствовать, задирать всех, иногда работать и трепать нервы матушке. Даже с девками развлекаться, темненькими, как ты любишь, — с ловкостью, которая не вязалась с его массивным телом, Крис изобразил флиртующую ворону и тихо каркнул. А Рей с намеком ударил клювом по блюдцу, раскалывая его напополам. Хорошо, что в бытность человеком он внес на депозит в “Лунной кошке” солидную сумму, ее хватит на целый буфет посуды.
— Твоей Бэкки сложнее, — самоуверенный Крис ни капли не испугался, как и положено каменному псу, — благородная дама разносит еду в таверне для всякого сброда.
— А ты сделай ее управляющей, — подвел Рей к тому о чем хотел поговорить с самого начала. Но Скарлеты — упрямцы и ретрограды, к переменам их надо готовить постепенно, выбивая по одной уступке в день. — Сам же постоянно ныл, что “Кошке” не хватает класса и лоска, Бэкки может дать то и другое. В таверну пойдут приличные люди, вместе с ними — приличные деньги.
— Здесь пока и приличные официантки не задерживаются, — по лицу Криса пробежала тень, но Рей уже чувствовал заинтересованность. — И большинство — по твоей вине! Только-только найду какую-нибудь тихую птичку, которая не прыгает с разбегу на колени ко всем гостям, как она уже стонет под тобой на втором этаже или подсобке. Не хочу даже вспоминать про те случаи с кухней, подвалом и моей любимой стойкой!
— Твои деревенские птички всегда такие затейницы, так и норовят забраться повыше! К тому же меня два года не было в Дагре, девок мой призрак совращал? Или пора признать, что их поведение только следствие старых проблем твоей таверны? У вас с Джефом просто не хватает знаний и стержня, чтобы переломить ситуацию, а у Бэкки — хватит.
— Да она сбежит замуж, за первого, кто позовет, — Крис задумчиво мял полотенце, — а позовут ее скоро. Нет в ней никакого стержня! Это же кошка!
— Не сбежит, она уже была замужем, и куда это ее привело? Нет, Бэкки и не посмотрит в сторону мужчин.