Черное тело мельтешило совсем рядом, лапу протяни — и полетят перья по всей комнатушке, а наглый клюв будет только обиженно каркать и не исторгать гадости. Мое настроение ворон почувствовал сразу, потому как перелетел на подоконник и растопырил там крылья, но было уже поздно: я сгруппировалась и прыгнула за ним следом. Пока летела, мерзкий Рейгаль вдруг стал больше, как и сама комната, а мои неловкие руки и ноги превратились в быстрые лапы, как раз то, что нужно настоящему охотнику. Я добрых десять минут гоняла ворона по комнате, пока он не поднял крючок на двери и не вылетел в зал.
Не разбирая дороги я неслась за ним следом, ловко маневрируя между танцующими, затем легко взлетела на барную стойку и распластала по ней Рея, вгрызаясь ему в затылок. Хлипкая птичья шея была так близко, так соблазнительно билась жилками и пахла кровью, что я еле сдерживалась от укуса.
Потом меня просто подхватили на руки и отняли от Рейгаля:
— Сам хотел сделать такое, и не раз, — огромный Крис развернул меня к себе, покрутил из стороны в сторону и усадил на стойку рядом с собой. — Но в малыше Рее есть и светлые стороны, к тому же с ним весело. А ты посиди пока! У меня возникла гениальная идея, как нам заработать сегодня на бренди для меня и комнату в домике для тебя.
Я столько пробегала сегодня, что о работе не хотела даже думать, поэтому недовольно взмахнула хвостом… Хвостом? Начала кружиться и только тогда заметила его, а еще осознала, что стою на четырех белоснежных лапах и вообще — кошка!
— Теперь-то ты меня понимаешь? — ехидно спросил Рей и взялся приводить перья в порядок. Желание сломать ему шею всколыхнулось с новой силой, но Крис ловко перехватил меня и вернул на прежнее место.
Только теперь там возвышалась большая надпись на подставке: “При единовременном заказе на тридцать монет вы можете прикоснуться к живому талисману нашего заведения — знаменитой лунной кошке!”.
— Я бы ее в натуральном виде потрогал, — хохотнул мутный тип, перед которым тут же приземлился Рей.
— Ну а как бы ты ее нашел без глаз? — с намеком спросил он и поточил клюв когтем.
Идея Криса оказалась настолько успешной, что из желающих погладить лунную кошку выстроилась целая очередь.
— Работает! В самом деле работает! — счастливо кричал тощий парень, который уже во второй раз подходил ко мне и трогал бок. — Все плохое уходит, как вода в песок! Ути моя волшебная утешительная кошечка!
Он поднял меня на руки и потерся носом о нос, и даже шипение и выпущенные когти его ни капли не смутили. Но хуже всего, что после его слов очередь выросла раза в полтора, а мои немые намеки, что утешительная кошечка тоже хочет немного покоя, пить и посетить дамскую комнату, а лучше — превратиться обратно в человека, никто всерьез не воспринял, и сразу захотелось расплакаться.
Потому что застрять навечно в теле животного — чересчур жестокое наказание от богов за то, как я потешалась над Реем. К тому же остальные обитатели Дагры не походили на зверей, значит, есть способ вернуть все как было.
Тут новый поклонник выдернул из моего хвоста несколько волосинок и радостно взмахнул ими:
— На удачу!
— Еще пять монет, — Крис невозмутимо протянул руку, а я выкрутилась и спрыгнула на стойку.
И только потом осознала, что сижу на ней уже в человеческом облике и, по счастью, в прежней одежде. Из очереди тут же послышались возмущенные вопли, но Крис их успокоил, что лунная кошка выслушает и утешит всех оплативших заказ.
— Я даже не знаю, как работает мой дар, — со злостью прошептала я ему на ухо. — И работает ли вообще.
— Им, главное, не говори, — он подвинул ко мне поднос с печеньем и надписью "Предсказания от лунной кошки — три монеты штука, каждое пятое — бесплатно". — Улыбайся всем, кивай, напоминай про печенье и все будет отлично!
— А Невена тоже так… — я обвела рукой поднос.
— Она бы мне живот вспорола за один намек! Хорошо, что ты не такая! Сейчас как заработаем!
И я ее очень понимала. Это довольно мерзко быть живым талисманом, к тому же кошку цивилизованно гладили по боку или чесали под подбородком, меня-человека норовили тронуть везде, пока на плече снова не оказался Рей-глазокол, как его прозвали в толпе.
Желающие облапать на удачу кошку-талисман быстро закончилось, потому что в натуральном виде я была уже не такой белой и пушистой, а с вороном ещё и опасной, чем и надо было воспользоваться, пока не поздно. За один сегодняшний вечер ко мне прикоснулось больше людей, чем за всю предыдущую жизнь, но Крис был доволен результатом и дал ключ от комнаты в домике на заднем дворе.
— Как менять облик и пользоваться даром? — я решилась заговорить, когда вышла из таверны и вдохнула холодный ночной воздух.