— Чем вы тут занимаетесь? — в свойственной ему командной манере воскликнул Хейг.
Я даже подпрыгнула на месте от неожиданности.
— Я вас жду, а вы, — мужчина нахмурился, отчего на его лбу появилась глубокая морщинка от возмущения.
— Просто… — я с шумом выдохнула, — просто я не ожидала, что будет так… увлекательно.
Николас склонил голову набок и прищурился.
— Вы что же никогда её не открывали?
— Все это время я держала ее под матрасом. Да и книга была не книгой. Она как-то… — я на минуту задумалась, — подросла, что ли.
— Вы совершенно ничего не знаете о своей силе, чем владеете, и на что способны, — громко цокнул языком Хейг.
Я лишь пожала плечами. Тут он был прав, я ничего не знала, да и откуда? С Баюном я на эту тему как-то не разговаривала, а хотя, стоило.
— Пойдёмте, — Николас кивнул в сторону выхода. — Раз такое дело, я вам всё расскажу.
Глава 16
Глава 16
— Ведьмы не всегда были вне закона, — голос Хейга был тихим, спокойным. Казалось, что он рассказывает мне сказку, а не историю падения и угнетения ведьмовского клана. — Они были советниками, лекарями при королях, боролись с неурожаем. У них даже были свои школы. Всё изменилось лет двести назад, когда в одном из ковенов назрел конфликт. Они задумали сместить короля и править самостоятельно. Произошла война, в которой люди одержали вверх. С тех пор колдовство под строжайшим надзором, а ведьмы и колдуны обязаны работать на государство всю свою жизнь, за кусок хлеба и стакан воды. Многие, разумеется, недовольны таким стечением обстоятельств и уходят в леса, в отдалённые глухие деревни ещё до своего совершеннолетия. Некоторые сбиваются в банды.
— А почему именно до совершеннолетия?
— Сила ведьмы или колдуна достигает пика именно в этом возрасте.
— А я? Я достигла пика?
— Не знаю, что вам на это сказать, — Хейг пожал плечами. — У вас очень необычная история. И вы… — мужчина поднял на меня внимательный изучающий взгляд, — довольно необычны.
— И всё-таки, — я поёрзала на стуле, — у вас есть предположения, что меня может ждать? К чему следует готовиться? А что, если из моего тела вылетят искры в тот момент, когда в таверне будут гости?
Николас усмехнулся. Он смотрел на меня так, как взрослый смотрит на несмышлёного ребёнка. Хотя, в душе я была старше его…
Интересно, сколько ему лет? Двадцать восемь? Двадцать девять. Тридцать? Точно не больше тридцати пяти.
— Искры из вас точно не посыпятся, — проговорил он, улыбаясь. — Думаю, несмотря на ваш настоящий возраст, вы новорождённая ведьма. Но сила в вас очень быстро растёт. Например, ситуация с книгой. То, как вы её не понимали сначала, так же, как и кота. Сила растёт, она будто стремится нагнать ваш истинный возраст. А после, когда она достигнет пика, ведьмы и колдуны должны пройти ритуал инициации. Тогда, и только тогда, вы будете считаться настоящей ведьмой. Но многие сознательно от него отказываются, чтобы не привлекать к себе внимание.
— Ритуал инициации? И в чём же он заключается? Нужно найти цветок папоротника? Достать слёзы русалки?
Хейг отвел от меня взгляд и кашлянул. Мне даже показалось, что он покраснел.
— Боюсь, всё куда проще и… скажем так, приземлённее.
— Ну, сказали “а”, скажите и “б”. Зачем делать из этого секрет?
— Это очень интимный вопрос, и я не имею права на него отвечать. Лучше спросите у своего фамильяра, он вам всё расскажет…
— Тебя нужно откупорить, как бутылку с вином, — донеслось из-под стола, после чего ноги коснулась мохнатая лапа.
— Что-что нужно сделать? Откупорить?
Услышав слово "откупорить", Хейг снова кашлянул и залился краской настолько, что этого уже невозможно было не заметить. Когда до меня дошло, что именно означало это слово, к моим щекам прилил густой румянец, а по телу прокатились волны жара.
— Ах, ты, извращенец мохнатый! — я полезла под стол, чтобы достать Баюна, но тот, сверкая лапками, пулей залетал на потолочные балки.
— Ну, ты же сама спросила, — жалобно запищал кот. — К чему это рукоприкладство?
Я рухнула на стул и принялась пальцами растирать виски.
— Говорите, — голос у меня был хриплым от пересохшего горла, — от инициации можно отказаться?
— Можно, — утвердительно кивнул Хейг. — Магия останется с вами.
— Но ты ведь хочешь стать сильнее и жить долго? — отозвался кот. Спускаться Баюн не решился, так и сидел наверху, теребя хвостом, словно маятником.
— О чём это он? — я кивнула на потолок.
Хейг обернулся и пожал плечами.
— Не знаю. Я не понимаю его.
— Баюн сказал, что я буду жить долго.
— Да, если ведьма прошла инициацию, она может жить намного дольше обычного человека. Двести-триста лет.
— Ого!
— Только время на обряд ограничено. Три дня. Если вы упустите его, то уже навсегда останетесь простой неинициированной ведьмой.
— Вот как, — я хмыкнула. — Тогда… Если мы затеяли сей разговор, когда приходит это время?
— Для каждой ведьмы оно разное. Вы его почувствуете. Но я бы посоветовал вам отказаться от данной идеи. Мы вычисляем таких ведьм на раз. Если вас увидит кто-то, кроме меня… — Хейг развёл руками.
— Я поняла. Из меня сделают рабочий скот, — я поднялась из-за стола. Внутри меня родилось какое-то нехорошее чувство тревоги. Законы для ведьм были суровы, но как насчёт инквизиторов? — Откуда вы всё это знаете? Да ещё в таких подробностях. Неужели об этом рассказывают на службе?
— Орден Инквизиции существует очень давно. Мы собирали информацию, — Хейг заёрзал на стуле.
— Кто такие инквизиторы? — я решила пойти ва-банк. — Простые люди или…
— Он тебе не скажет, — фыркнул кот. — Совести не хватит!
Я смотрела на Хейга, Хейг — на меня. Мы оба были на нервах.
Поставив руки в боки, произнесла:
— Будете говорить правду?
— Моя правда вам не понравится, — вздохнул Николас.
— Ну, всё же рискните.
— А сами, как думаете? — мужчина прищурился. — Раз вы спрашиваете, то что-то подозреваете.
— Как простой человек может быть охотником на беглых ведьм.
— Никак, — он пожал плечами и встал. — Простой человек не справится. А поэтому…
— Вы колдун, — прошептала я, не сводя пристального взгляда с инквизитора.
— Никакой он не колдун! — презрительно фыркнул Баюн. — Если бы он был колдуном… — шёрстка кота встала дыбом. — Спроси, где его фамильяр? Где магическая книга? На что он пошёл, чтобы стать тем, кто он сейчас. Никакой он не колдун!
— Предполагаю, ваш кот недоволен, — усмехнулся Николас, а после я увидела в глазах инквизитора грустинку. Неужели он страдает? — В самом деле, — продолжил Хейг, — я отличаюсь от вас. У меня нет ни фамильяра, ни книги. Потому что я уничтожил их.
По позвоночнику пробежали ледяные мурашки.
— Это такой своеобразный ритуал инициации в ордене. Через него проходят все инквизиторы. И этот путь мы сами выбрали, добровольно.
— Вы идёте против своих же. Заковываете в кандалы свой народ, — я презрительно скривилась.
— Эти законы придумали не мы. Наш орден всего лишь следит за их исполнением. Если наш разговор закончен, то позвольте я пойду спать! — Хейк выглядел недовольным, ему, определённо, не понравился наш разговор. Но я обязана была спросить у него обо всём.
— Так ты знал? — я посмотрела на Баюна. Кот до сих пор сидел на потолочных балках, глаза его горели, и он безостановочно теребил хвостом, словно на потолке кружил рой мух, и он таким образом отгонял их от себя. — Почему же ничего не сказал?