— Лис был тут не один, — прошептал Хейг, — обследуя каждый миллиметр комнаты. — Стойте и не двигайтесь.
— Да, как скажете. Я бы ещё… ау-у-у-у-у, — меня кто-то резко потянул за волосы. Да так больно. Казалось, их выдернут с корнем.
— Ну, привет, — зло прошипели мне на ухо. Я не смогла разглядеть, кто это был. Кто-то очень сильный и опасный. От него так и веяло смертельной угрозой. По позвоночнику пробежали ледяные мурашки, ноги подогнулись и, если бы меня не держали за волосы, я бы плюхнулась на пол. — Всё-таки сдала нас.
— Кто вы? — голос вырывался хрипами.
— Ещё и дурочку из себя строишь, — незнакомец снова дёрнул меня за волосы, а после я почувствовала холодное прикосновение к своей шее. Меня схватили за горло. Но я должна была видеть руку… Где рука? Её не было. Вместо плоти — чёрные сгустки тумана...
Прикосновения обжигали кожу.
— Элизабет, — Николас дёрнулся, но его остановил надтреснутый голос:
— Стой, где стоишь, — незнакомец сжал горло ещё сильнее, отчего у меня сбилось дыхание. Воздуха стало катастрофически не хватать, и перед глазами заплясали зелёные мушки.
— Тень, — прошептал Хейг.
— Рад видеть тебя, а впрочем… — мужчина за моей спиной усмехнулся, — нет, не рад.
— Что тебе нужно в городе?
— Пришёл за своим золотом, которое припрятала эта милая барышня, — я почувствовала, как рука незнакомца начала продвигаться к моему лицу. Было гадко, неприятно и просто отвратительно. Холодный чёрный туман лизнул щеку, прошёлся по губам, зарылся в волосах. Тело дрожало от страха, внутренности скрутились тугим узлом. Я сделала попытку шевельнуться, но ни руки, ни ноги меня больше не слушались.
— Отпусти её, и даю слово, тебя не казнят.
— Хочешь, чтобы я доверился инквизитору? Нет, не будет этого. Верить в слова предателя… — незнакомец за спиной прошипел. — Если бы не такие, как ты — ведьмы и колдуны давно бы правили всеми землями.
— Вы бы правили на костях ни в чём не повинных людей! Всё ваши восстания ни к чем хорошему не привели.
— Всё изменится. Вот увидишь. У нас есть козырь в рукаве, — чёрный туман сжал запястья, после чего потащил меня за собой во тьму.
— Нет… пожалуйста, — тихо простонала я. Мрак расширялся, разрастался, он словно поглощал меня.
— Не рыпайся, — прошептали мне на ухо, — для вызова нужна жертва. Ты подходишь на эту роль как никто другой, раз уж не сдохла.
Я подумала, что это конец, что уже нет спасения, как вдруг в коридоре сверкнули два ярких, жёлтых глаза. От них исходило такое тёплое, успокаивающее свечение... Оно рассеяло всякий страх во мне. Придало уверенность, наполнило тело силой.
Оглядевшись, я заметила стоявшую вдалеке метёлку с длинной ручкой. Выпустив магию, я немедленно приказала ей атаковать. Честно, я даже услышала, как она взвизгнула, после чего принялась кружиться вокруг меня и непонятной субстанции. Она двигалась настолько быстро — в коридоре поднялся настоящий вихрь, скручивая тёмные сгустки в воронку и мешанину из образов.
— Элизабет! — Хейг резко подлетел ко мне и, схватив за руку, выволок из чёрного тумана. Я упала в его объятия. Только после этого Николас решился использовать силу. Впереди начали формироваться шаровые молнии, при помощи которых он устроил настоящую бомбардировку. Послышался крик. Чёрные сгустки, похожие на щупальца осьминогов, задрожали, а после перевалились через перила и полетели вниз.
К горлу подступила тошнота от такого зрелища, я думала, что меня вывернет наизнанку, но, сделав глубокий вдох-выдох, я сумела сдержаться.
— Стой здесь, — Хейг разорвал объятия. Уговаривать меня было не нужно — совершенно не хотелось видеть, во что превратился тот человек. — Вот же чёрт! — Николас, приблизившись к перилам, глухо выругался.
— Чт-то, там? — голос у меня дрожал.
— Удрал.
Я тут же подлетела к перилам. Действительно, никого в таверне не было. Однако на полу я заметила красные капли. Этого мерзавца всё-таки задело.
Вот и поделом ему!
Господи, хорошо, что я отправила Тома подальше отсюда! Если бы он находился в таверне… Страшно представить, что было бы с ним.
— Ты его зацепил.
— Недостаточно, — прошипел Хейг. — С тобой всё в порядке? — мужчина взял меня за руку. От такого неожиданного прикосновения я вздрогнула, но, поняв, что бояться мне больше не нужно, выдохнула.
— Все хорошо, просто очень испугалась.
— А ты молодец, смогла дать отпор.
— Да, я не так проста, — я улыбнулась, и вместе с этим удивилась, насколько Николас стал мне близок. Всё же, правильно говорят — общие невзгоды объединяют людей. — Однако, — продолжила, потупив взгляд, — это благодаря Баюну, — стоило мне произнести имя, кот прыгнул на деревянную перекладину и жалобно мяукнул.
— Фамильяры могут делиться своей силой и энергией с ведьмой. Поэтому инквизиторы во многом уступают колдунам.
— Но кто это вообще был? — по спине прошёлся холодок.
— Ты встретилась с главарём банды "Тёмные тени". Очень немногие из колдунов обладают такой силой. Это чёрная магия и чертовски опасная.
— Ты говорил о восстании. Они готовят восстание?
— Не думаю. Слишком мало ресурсов.
— Постой, — в сознание вонзились последние слова Тени. — Он что-то говорил о ритуале.
— Ритуале?
— Да.
— Так, давай с этого места поподробнее.
Глава 20
Глава 20
— Так, давай с этого места поподробнее, — Николас подвел меня к кровати, но как только я увидела на полу черный пепел, оставшийся от рыжего, к горлу враз подступила тошнота. Мной многострадальный желудок все же не выдержал, и я побежала в уборную.
Вышла, наверное, только через минут двадцать — настолько плохо мне было. Произошедшее сегодня, думаю, еще долго будет сниться мне в кошмарах.
— Все хорошо? — Хейг, стоило мне спуститься на первый этаж, поставил передо мной стул.
— Нормально, — горло саднило от горечи. — Вроде прихожу в себя.
— Сейчас сделаю чай.
— Не нужно, — я на секунду прикрыла глаза, подавляя приступы новообразовавшейся тошноты, — сама сделаю, мне нужно отвлечься.
Николас неуверенно кивнул.
Пока я собирала на стол, Хейг беспрерывно смотрел в окно, на свой дом. Он о чем-то напряженно думал, взвешивал, размышлял.
— Ты спрашивал о ритуале, — я, наконец, села. Горячий чай с мятой успокоил нервы. — Я не знаю, о чем он говорил. Помню только — для вызова нужна жертва.
— Жертва? — Хейг перевел на меня взгляд. — Ты не ослышалась?
— Нет, — я помотала головой. Разве забудешь то шипение возле уха. До сих пор мороз по коже. — Он точно говорил про вызов и жертву.
— Не так много существует темных ритуалов, где нужна человеческая жертва, — невесело хмыкнул мужчина. — Все одно к одному. Сомнений не осталось, — Николас резко поднялся с места.
— Что? У вас есть какие-то предположения?
— Только одно, но оно, похоже, самое верное из всех!
— И какое? Не расскажете?
— Зачем они перебрались именно сюда? Банта Тени всегда действовала в больших городах. Что им нужно в Глубоких Озерах?
— Понятия не имею.
— Им нужны озера! — Хейг развернулся и треснул кулаком по столу.
— На кой ляд им эти озера?
— Неужели ты не знаешь, какие слухи о них ходят. Пусть ты и не отсюда, Том должен был о них рассказать.
— Нечистое место, — буркнула я, сделав большой глоток чая. — Люди пропадают. Уходят и не возвращаются. Старый мэр города там сгинул. Соседка рассказывала… — и тут меня осенило. Кажется, я поняла, на что намекает Николас. — Вы хотите сказать… Нет! Это же просто сказки. Глупые бабьи россказни.
— Сказки ни сказки, россказни ни россказни, но это факт. Они решили как-то вызвать духов озер.
— Похоже на какой-то бред. Тень хочет исполнить свое желание?