— Ольф, хватит! Достаточно. Иди ко мне, Ольф!
Зверёк с видимым неудовольствием перестал жевать ногу парня и отпрыгнул назад, на безопасное расстояние, и тут же спрятался за эльфийку, притворяясь обычным беззащитным домашним животным. Но нет-нет, да приподнимал губу, демонстрируя острые клыки и напоминая, что он может быть опасным.
— Драконья тёща… — выругался парень, поднимаясь. Зад у него был в грязи, штанина исполосована. — Мамка меня убьёт. А вы чего ржёте?
Друзья стояли поодаль и пихались локтями, кивая на конопатого, и взъерошенную Виару, и её странного кота. И сдержанно посмеивались, не считая нужным вступать в драку с мелким комком шерсти.
— Или к бурунду! — посылая её к проклятому дракону, парень даже брызнул слюной. — Кому нужна девка, которая спит со старым трактирщиком, этим Роббом?
— Что? — нахмурилась Виара. — Зачем это? У меня своя кровать есть.
— Потому что никто не будет терпеть грязную эльфийку, если она не будет приходить к нему голышом каждую ночь. Поняла? Он скоро выгонит тебя взашей, и тогда, если ты будешь умолять нас посмотреть на тебя!
С этими словами конопатый развернулся и похромал прочь, на ходу рассматривая пострадавшие штаны и бурча что-то о том, что отец точно добавит ему за испорченную вещь. Друзья его с растерянным видом пошли следом, обсуждая, что после работы в поле можно сходить на реку. Все эти страсти по худой бледной нечисти казались им странными и не заслуживающими внимания. То ли дело — рыбалка. Рыбалка — это всегда годная идея.
Когда Виара вернулась, Робб уже перетаскивал готовые детали будущей кровати в дом, в комнату на первом этаже. Он объяснил, что хочет быть поближе к двери и, если что, отреагировать первым. Увидев эльфийку издалека, он замер с громоздкой спинкой в руках да так и стоял, пока Виара не подошла ближе. Из-за двери показался недовольный гость.
— Обед скоро будет, хозяин? Нам в путь пора.
— Скоро, скоро, — отмахнулся Робб. — Погоди пока, дай дурным костям отдых.
Недовольный путешественник скрылся внутри таверны, а Робб нетерпеливо спросил:
— Ну как, добыла приправы?
Что, конечно, значило: “Ну, как там Космина?”
— Добыла, — Виара приподняла сумку и потрясла ею. — С нас тридцать агортов.
— Сколько?! — он даже закашлялся и постучал кулаком по груди. — Она там что, совсем озверела?
— Не переживай так, — Виара с самым довольным видом хлопнула его по плечу. — Я договорилась, что если у нас таких денег не будет, ты отработаешь их у неё на огороде.
Оставив Робба, пораженного до глубины души, обниматься на пороге со спинкой кровати, она скользнула за дверь таверны. Её тут же обнял аромат овощного супа. Два неизвестных ей посетителя сидели за дальним столом и что-то пили из деревянных кружек.
— Доброго вам дня! — радостно поприветствовала Виара их.
— Ох, а вот и хозяюшка вернулась! — один из них потер ладони. — Ну что, будет обед-то?
— Хозяюшка? Это я что ли? — она замерла от удивления, приложив ладошку к груди. — Ой, и правда я. Тогда будет, будет вам обед!
И когда Робб зашёл на кухню, он увидел Виару, которая гремела тарелками и наливала простой, но наваристый суп гостям. На столе сидел важный Ольф и вылизывал лапу, наблюдая одним глазом за процессом. В окно лился солнечный свет, превращая кухню в особый мир, теплый, ароматный, медово-золотистый. Робб прошел вдоль стола, мимоходом хватая Ольфа за шкирку и скидывая его на пол.
— Это что с тобой? — с улыбкой спросил он, берясь за нож и буханку хлеба. — Уж не ожидал увидеть тебя с половником.
— Они назвали меня хозяйкой! Представляешь? — она кинула половник в кастрюлю и закрыла крышку. — А знаешь, пожалуй, сегодня я не буду читать свои свитки, а наведу порядок на втором этаже. И если ты наделаешь еще каких-нибудь лежанок, мы сможем сдавать эти комнаты за деньги. Здорово я придумала?
— Здорово, — не стал спорить Робб. Он расставлял тарелки с супом и хлебом на доске, что временно служила подносом. — Кровати же не тебе строгать.
Вот только когда Виара взялась за уборку, маленький червячок тревоги добрался до её страхов и, насытившись ими, стал превращаться в огромного такого червя. Слова злобного мальчишки, что хотел невиданную эльфийку себе, запали ей в душу и принялись прожигать её сомнениями. Может ли Робб на самом деле её выгнать? Виара очень хотела быть полезной, но может быть, её познания в людях слишком далеки от реальности, и её врачевание и уборка не так сильно ему нужны? Она честно старалась больше не выкидывать мебель, хоть свободные комнаты по-прежнему казались ей самыми красивыми, и выполняла новые задания, которые придумывал Робб. Но что, если о своих настоящих потребностях он ничего не говорит?