Он склонил голову, и даже хвост виновато повис, но Виара ловко вскочила на ноги и крепко взяла его за руку.
— Это чудесная идея! Ты правильно сделал, что позвал людей на помощь!
Ольф поднял взгляд.
— Ты серьезно?
— Да! — кивнула Виара. — Ну же, пойдём и поговорим с ними.
На улице у двери таверны стояло с полдюжины крепких мужчин. Они смотрели недоверчиво и хмуро, однако не уходили, ждали.
— Доброго дня! — поприветствовала их Виара. Ольф стоял за одним её плечом, Веймар, который неотвязно следовал рядом, — за другим. — Спасибо, что пришли! Нам в таверне очень нужна помощь с мебелью. Нужны кровати, а ещё стулья…
— Что по деньгам? — прервал её один из мужчин. — Есть, чем заплатить?
Виара сбилась с мысли, смутилась. Пальцы сами собой схватились за рукав платья и принялись нервно теребить его. Однако на этот раз в груди поднималось смутное раздражение, незнакомое прежде Виаре, а потому ещё неокрепшее и пугающее.
— Да, конечно. У нас есть деньги.
— По три агорта за вещь, — сказал плотник, как отрубил. — За меньшее работать не станем.
Виара обернулась на Ольфа. Тот хмурился.
— Я пять лет прожил в лесу в виде кота, и то знаю, что это очень дорого, — сказал он.
— Я же говорил, что ловить с ними нечего, — усмехнулся плотник. — Только время потеряли.
Мужчины согласно покивали и развернулись, чтобы пойти по домам. Вот и весь разговор. Виара вдруг почувствовала себя ужасно бесполезной, бездарной. Не зря Робб ушёл и не возвращается, она ведь ничегошеньки сама сделать не может.
— Постойте! — крикнула она. — Возможно, мы сможем договориться?
Мужчины вроде бы замедлили шаг, и один из плотников обернулся.
— Ежели на счет денег передумали, так и договоримся, — сказал он. — Три агорта устроит.
“Трунь!” — пальцы Веймара легко коснулись струн лютни, и её трель оказалась столь неожиданной, что все дружно посмотрели на него. Бард стоял, привалившись спиной к нагретой солнцем стене, и прижимал к груди лютню.
— Что вы смотрите? — спросил он, приоткрыв один глаз. — Вы обсуждаете скучные темы, и мне нечем заняться.
И тут же: “Трунь!”
Ольф закатил глаза и потерял всякий интерес к барду.
— Послушайте, — начал он. — Три агорта — это правда очень дорого. Давайте сойдёмся хотя бы на цене в полтора. И мы не сможем нанять всех.
Плотник покривил рот, строго сверкнул глазом.
— Ну, значит, не о чем разговаривать. Не задерживайте нас больше.
Он отвернулся было, но в этот момент бард снова провёл пальцами по струнам: “Трунь!”, — а потом начал легко перебирать их, срывая веселую невесомую мелодию.
— Ах, как славно работать в таверне, — начал напевать Веймар себе под нос, но странным образом каждый перед ним слышал всё до единого слова. — Хозяйка прекрасна, и котик пушистый, не труд — благодать!
Ольф посмотрел на него, как на нездорового, а потом вдруг ощутил странное чувство в груди. Оно было чуть щекотным и проливалось вниз, к желудку. Это был восторг, даже больше — вдохновение! Ольфу сразу захотелось пойти и сделать что-нибудь для таверны важное, чтобы “милая хозяйка с медовыми устами” ему хотя бы улыбнулась. Это чувство разрасталось, становилось все сильнее и в какой-то момент стало совсем нетерпимым. Плотники тоже развернулись и снова подошли к Виаре.
— Здесь мед льется рекой, а песни ласкают слух, — мурлыкал Веймар, лукаво улыбаясь и пряча озорной блеск глаз за прикрытыми веками.
На одну Виару действие его чар не распространялось. Он мог бы и Ольфа обойти, но отказать себе в таком удовольствии было выше его сил. Эльфийка же удивленно озиралась, разглядывая мужчин с блаженными улыбками и осоловевшими лицами.
— Хозяйка, чем помочь?
— Мы ж завсегда…
— Дров наколоть?
— Камин разжечь?
— Хозяйка, вели! Мы крепкие, на многое горазды.
— Виара, только скажи, — тихий голос Ольфа выбивался из басовитого гомона. Было в нём что-то предельно искреннее и несчастное, так что сердечко Виары сжалось от сочувствия.
— Ты что делаешь? — зашипела она на Веймара, дергая его за рукав.
— Ничего, милая хозяйка, чей взор словно небо, — продолжал петь бард. Он приоткрыл глаза, блеснув синевой глаз. — Эти мужественные плотники готовы помочь, деревья все спилят и уйдут затем в ночь. Выбери ты достойного мужа…