– Давай, Москвичка, шевели копытами.
– Кэп, – сказала Вероника и поняла, что кричит.
– Что?
– Шум. Вода стала громче.
– Это узкое место, только и всего.
– Кэп, а я знаешь, что вспомнила?
– Что?
– У тебя рука не болит, а у меня колено.
– Все заболит, уверяю тебя, как только окажемся в городе. Ты лучше не разговаривай, экономь силы.
Они шли несколько минут, пока Вероника не заметила металлический блеск впереди.
– Кэп, Кэп! – закричала она. – Я что-то вижу.
– Это наше весло, чего же ты испугалась?
Кэп вытащил из воды алюминиевый шест и протянул Веронике:
– На, будешь использовать как третью ногу. В обычных условиях я бы тебе за это голову оторвал, но сейчас пользуйся моей добротой.
Очень скоро он нашел еще одно весло, которое, по всей вероятности, прибило из-за изгиба реки.
– Если так дальше пойдет, скоро соберем все снаряжение.
Странно, но стоило Кэпу это сказать, как Вероника увидела катамаран. Он стоял на противоположном берегу, зарывшись баллонами в кусты и, казалось, был абсолютно цел.
– Вот это удача, – сказал Кэп.
– Я надеюсь, ты не думаешь….
– Именно. Я хочу использовать шанс, который судьба дает нам в руки и возможно, возможно он сработает.
– Милый, дорогой, Кэп. Не дури.
– Москвичка, подумай хорошенько. У нас на двоих – сутки. Если мы за это время не выберемся….
– Как? Как ты собираешься…
– Я же тебе не говорю, что это верняк.
– Но он на той стороне, а мы здесь.
– Если бы у нас была длинная веревка, мы могли бы переправиться по сухому.
– Но ее нет.
– А как ты думаешь? Зачем я несу каску, и зачем я несу спасжилет?
– И зачем нам подсунули весла? Два весла.
– Москвичка. – С укором протянул Кэп. – Никто не заставляет тебя лезть в воду. Ты останешься на этом берегу и пойдешь дальше.
– А ты?
– А я переправлюсь к кату и, если смогу, доберусь до помощи.
– А если не доберешься?
– Значит, будет мне вода пеной.
– Я не хочу!
– А ты думаешь, я хочу? Надо, Москвичка, надо.
– Я тебя не пущу.
– А что ты будешь делать, если я исчезну?
Вероника замялась.
– Вот что, девочка, слушай меня и не плачь. Пока я собираюсь, пройди вперед. Пройди метров триста и посмотри: нет ли впереди порогов. Если есть, мне придется отойти назад, если нет, все равно придется, но не так далеко. Место здесь хорошее, и если кат прибило к берегу, значит и меня прибьет. Ну, давай.
Он хлопнул Веронику по заду и, перевернув рюкзак, высыпал его содержимое.
– Ты еще здесь?
Вероника пошла вперед, она перебирала ватными ногами, а из груди летели рваные звуки не то плач, не то вой. Скоро она уже не видела Кэпа и определять пройденное расстояние становилось все трудней. Наконец, посчитав, что триста метров она прошла, девушка повернула обратно. Ей показалось, что она что-то услышала, и Вероника вся обратилась в слух. В шуме реки определенно было что-то новое. Но это не был шум водопада или большого порога. Гул, долетавший до нее, больше походил на звук трансформаторной будки, чего-то большого, сильного и злого. Она еще минуту прислушивалась, но решила, что это ее разыгравшаяся фантазия.
– Что? – спросил Кэп, уже облаченный в гидрокостюм и каску.
– Порогов нет, но впереди какой-то звук – очень далекий и сильный.
– Пороги?
– Нет, очень похоже на трансформаторную подстанцию, но я не уверена.
– Так это хорошо. Слушай, Москвичка, я возьму твой спасжилет. Он тебе не пригодится, а у меня будут лишние двадцать литров плавучести, ты как?
Вероника равнодушно пожала плечами.
– Выше нос, Столица, – Кэп дотронулся до носа девушки холодной перчаткой. – Врагу не сдается наш гордый «Варяг»!
– Кэп….
– Что, Москвичка?
– Я никогда тебя не забуду.
– И я тебя, – кивнул Кэп, торопливо связал гидромешок и попытался привязать к поясу. – Это конечно против всех правил, но без кое-каких причиндалов мне не обойтись.
– Прощаться будем? – спросила Вероника.
– Нет. Только лизни мне каску на счастье.
Вероника запустила под каску онемевшие пальцы и несколько секунд терлась губами о колючую щетину. Она нашла холодные губы Кэпа и прижалась, как если бы видела в этом последнюю возможность оставить все как есть.
– Кто придумал эти каски? – спросил Кэп.
– Только доплыви, Кэп, я очень тебя прошу.
– Держись, Москвичка.
Он пошел вверх по течению, держа в руке весло и бряцая покачивающимся на поясе свертком.
– Москвичка! – крикнул он, обернувшись. – Иди не останавливаясь. К твоему берегу подходит железная дорога, выходи по ней!
Вероника помахала ему рукой. Это было так глупо и так нелепо, что слезы тут же брызнули из глаз. Она с трудом сдерживала рыдания, но когда фигуру проглотил туман, девушка повалилась на камни и, ползая по ним, что-то кричала и била ладонями.
– Браво! Браво, сукины дети! Вы добились своего. Что вам теперь надо? Чего изволите?
Вероника почувствовала, как болят ее руки. Очевидно, она отбила их, и теперь деревянные гвозди вползали через ладони и поднимались к плечам.
– Надо идти. Надо идти. Я не знаю зачем, но мне это надо.
Она торопливо осмотрела то, что не захотел взять Кэп, но это были личные вещи. Если не считать котелков и палатки, все это не представляло ценности.
– Котелки? Котелки не возьму, – решила Вероника. – Зачем тащить лишнюю посуду, чай можно и в кружке заварить. Вот палатка – это хорошо.
Она повернулась к реке и увидела, как над водой несется красная капля хоккейной каски.
– Кэп! – крикнула Вероника.
Скорее всего, он не услышал, но даже если бы и услышал, вряд ли это что-то изменило. Над водой постоянно кружилось основание весла, и с каждым гребком Кэп, приближался к противоположному берегу.
– Ну, Кэп, миленький!
Вероника увидела человека, пробирающегося по завалу. Она сразу не поняла, что это Кэп, но он остановился и помахал веслом.
– Черт возьми, как же это он так быстро?
В движениях молодого человека была суетливость. Он делал все очень быстро, неаккуратно и зло. Через мгновение Кэп оседлал кат и вот уже изо всех сил упирает весло в берег.
– Он замерз, – догадалась Вероника. – Его сейчас пронизывают тысячи холодных игл, и он старается согреться, беспричинно суетясь.
Вероника вытянула шею, и как ей показалось, даже перестала дышать. А тем временем Кэп сдвинул неуклюжее судно и оно помчалось по реке. Катамаран попробовал течение, закружил. Кэп не мог управлять, а лишь отталкивался от препятствий и ускорял или замедлял вращение. Еще секунда и оранжевый спасжилет и красная каска исчезли в тумане.
– Вот и все, – сказала Вероника.
Она глупо посмотрела на палатку, все еще находившуюся в руках. Сильно размахнулась и бросила ее в реку.
– Хочешь играть по правилам!? – крикнула она. – Давай.
Воздух был тугим и влажным. Казалось, будто его можно выжимать. Водная пыль проникала в одежду, кожу, волосы, забирались в легкие. Когда ее собиралось много, появлялась большая дрожащая капля. Она тяжело сползала по куртке или сбегала по щеке, оставляя за собой мокрый, извилистый след. Сырость казалась Веронике чем-то постоянным, будто без нее невозможно существование этого мира, и спорить с этим совсем не хотелось. Девушка без энтузиазма брела по берегу. Она щурилась в туман, потому что ее сознание рисовало из расползавшейся пены водяных микрокапель многочисленные абстрактные фигуры. Иногда они были страшными, иногда – нет, но почти всегда Веронику поражало их неожиданное появление.
Первым она увидела пса. Большого белого пса, выскочившего из тумана и бесшумно пробежавшего мимо. Вероника даже обернулась, чтобы проводить его взглядом, но от его спины уже отделялись белые полосы, он стал плоским, оторвался от земли и, превратившись в причудливый завиток, полетел над водой.