- Сати, откуда ты родом?
Она ответила не сразу. Остановилась, удивленно уставилась на госпожу, будто та сказала сущую нелепицу. Тая тоже встала, давая понять, что ждет ответа. И это – не просьба.
- Я из Виррена.
Это было баронство едва ли не в месяцах семи верхом отсюда. И Сати на женщин из тех земель никак не походила. В тех краях солнце было беспощадным, и яичницу можно было поджарить на камне, едва оно поднималось в небо. И люди там жили темные, как деготь, и высокие, как сосны. Так слышала Тая, ибо сама во владениях барона Виррена не гостила.
- Из Виррена?
Сати кивнула.
- И как ты попала к нам? – спросила Тая, снова двигаясь вперед.
- А вы разве не помните?
Сати тоже зашагала следом, только теперь ее словно в воду опустили – тихая стала служанка, не глазела больше по сторонам.
- Вот еще! Если я буду помнить о каждой горничной, так и головы не хватит! Я лучше приберегу память для более важных дел.
- Меня купил на базаре ваш троюродный брат Фирт Наван…
- Так ты рабыня?! Никогда бы не подумала! Ты всегда вела себя, как свободная. А дальше что?
- Дальше он имел глупость похвастать покупкой перед вами. Они с семьей как раз прибыли в гости в Дартонхол, и вас, как детей, оставили ненадолго одних…
- Что, даже без нянек?
- Тогда была жива ваша матушка и нянек в доме почти не водилось. Разве что – для уличных прогулок. Так вот, Фирт Наван похвастал перед вами, что он теперь господин…
- Господин! Да он тогда еще козявки ел и писался в кровать!
- Верно, но родители впервые доверили ему купить прислугу и он купил. Так вот, он похвастался, вы его поколотили и забрали меня себе.
- И что, он стерпел?
Сати усмехнулась, лукаво блеснула зубами.
- А как же? Какой же взрослый мужчина признается, что его поколотила девчонка? Кажется, он соврал, что подарил меня вам.
- История, достойная фельетона! Не забудь напомнить мне эту сцену, когда братец Фирт снова решит меня навестить.
- Думаю, это случится совсем скоро, на вашей свадьбе.
Напоминание про скорое замужество напрочь испортило Тае настроение. Она нахмурилась и смолкла. Ничто вокруг ее больше не забавляло, не радовало. Зато зашевелилось внутри желание отплатить не вовремя напомнившей о неизбежном служанке.
- Сати, - снова заговорила Тая, когда они прошли спальные кварталы и свернули к палатам. Тут – в каменных двухэтажных домах – жили местные богачи, именитые путешественники и даже потомки отличившихся когда-то воинов. А за рядами колонн и мансард высились пики башенок замка Родобан. – Знаешь, а ведь тебе тоже предстоит скоро выйти замуж.
Сати споткнулась и чуть не повалилась под ноги госпоже. Тая сама ухватила ее за локоть и подтянула к себе.
- Возьми меня под руку, а то, чего доброго, расквасишь себе нос. Так вот, ты разве не знала, что у замужней женщины не может быть в близких слугах холостая девица?
Сати замотала головой. И без того бледное от природы ее лицо сделалось совершенно белым.
- Так что я намерена выдать тебя замуж, пока тебе не исполнилось восемнадцать. Ведь тогда ты сама вправе решать, а сейчас я твой суверен. Так вот мое слово, за две недели я выдам тебя замуж! У меня ведь недели две всего?
- Месяц. - Служанка, наконец, пришла в себя. Перестала по-рыбьи шевелить губами и бледнеть.
- Почему же ты не спрашиваешь, за кого? - Шутка разрасталась в Таином мозгу, как бархан в пустыне. Вот и расслабленно шагавший чуть в стороне Лорен пришелся ей кстати. – И не спрашивай, я тебе отвечу и так – за Лорена! Как тебе?
Лорен у них за спиной поперхнулся чем-то – раскашлялся и густо покраснел, но это лишь подлило масла в огонь Таиной фантазии. Сати же покачала головой и спокойно ответила.
- Боюсь, сватай меня хоть ваш почтенный батюшка, Лорен всё равно меня не возьмет.
- Почему?