- При чем здесь Принмир? У тебя что ни разговор, всё сводится к богу!
- Потому что это – главное. Посмотри вокруг, что ты видишь? Закрой глаза, прислушайся к себе, что ты чувствуешь?
Тая послушно обвела пустынные земли глазами. Всё то же, что и прежде: лысая растрескавшаяся земля, исходящая жаром. Закрыла глаза, прислушалась – ни стрекота, ни тренька, ни клекота – ни единой птицы не кружило сейчас над ними. Только мерный стук копыт и звяканье сбруи. И… Почудилось, будто по лбу мазнуло родным ветром. Теплым и приветливым. Не почудилось – это и впрямь был он. Окутал голову, отогнал духоту, стряхнул остатки минувшего недуга. Тая улыбнулась, поставила ему щеки – дом! Здесь была теперь ее родина, ее дом!
Когда она снова открыла глаза, то почти ничего не изменилось – такая же бесплодная сушь, только виднелась вдалеке фиолетовая полоска туч. А потом взгляд стал цепляться за редкие, еще слабые ростки, высунувшиеся вдоль дороги из серой пыли. Ростки! Из каменной тверди, без влаги и плуга! Тая не поверила глазам, но то, что на пути в Краюху их не было – она поклялась бы на священном камне.
- Она оживает! – воскликнула, хватая отца за руку.
Он улыбнулся в ответ, снова погладил ее по волосам.
- Да. Это – дыхание Принмира. Теперь и ты видишь, какая в нем сила. А скоро здесь пройдет дождь. Люди засеют поля зерном и семенами, которые мы привезли, и больше Краюху не узнает никто.
- Это всё потому, что теперь это наша земля?
- Истинно так. Ты еще спала, когда ко мне прибыл поверенный с бумагами от барона Крушенваля, но тогда еще эти люди были не моими. Запомни, ничто доброе не делается через силу, и если бы они сами не захотели ходить под моей пятой, то я бы их не взял.
- Но продолжал бы помогать? Ты ведь не первый раз приехал сюда?
- Не первый.
- А люди… Они станут…
Тая попыталась подобрать слова, но отец ее опередил.
- Они станут сытыми и здоровыми. Краюха на самом деле богата глиной, и если бы не старания их барона, то не влачила бы столь убогое существование. Вот увидишь, пройдет года два-три, и слухи о новых умелых гончарах достигнут ушей барона Крушенваля. Помяни моё слово, он еще посетит нас лично – требовать обратно опрометчиво подаренные земли.
- Ну уж нет! – Тая рассмеялась, представляя, как упомянутый наглец будет пыхтеть и юлить, выманивая обратно Краюху. – Тогда я велю спустить его с лестницы!
Она ждала, что отец хотя бы улыбнется шутке, но он наоборот сурово сдвинул брови.
- Тая. Вот об этом я и хотел поговорить с тобой без лишних ушей и глаз. Ты вернулась домой, но продолжаешь щетиниться, как дикобраз. Я понимаю, за три года ты насмотрелась жестокости, чванства, ханжества и лжи, ты видела страдания и научилась смотреть на них сквозь пальцы. Ты нашла спасение от фальши в остром слове, ты выучилась отвечать на гнилые шутки надменным взглядом, но теперь тебе нужно забыть об этом. Родобан славится не колючками, а добрым словом и щедростью. Именно так велит закон – отдавай последнее, и будешь первым перед Принмиром. А уж он не оставит своих людей в беде и голоде. Ты сама видела, как он скор на помощь, но так же легко, как получить его дары, можно их и потерять. Для этого достаточно одного пустого слова, сказанного в сердцах, и всё! Ты погибнешь!
Он помолчал, будто искал подходящие слова, а Тае боялась ненароком шевельнуться и помешать ему.
- Я смотрю на тебя, и вижу, что ты скора на слова, но мне бы хотелось, чтобы ты прежде давала волю уму. Он у тебя острее языка, поверь. Пусть кто-то сочтет тебя глупой, но ты не давай ответа, пока не будешь уверена, что он не претит твоей совести и закону. Такой мой совет, мой дар для тебя накануне церемонии становления. И самое главное: ты скоро станешь главой дома Родобан. У нас много родни, еще больше – подданных, и все они: их жизни и благополучие, будут зависеть от тебя, твоих поступков. Я хочу, чтобы ты помнила об этом.