- И как вам барон Крушенваль? - стянув Тае волосы в тугую косу, спросила Сати.
- Он такой же скучный и глупый, как остальные, - отмахнулась та. – Мечет передо мной золотыми приборами и бархатом, а у самого камзол с дырами.
- Зато как он галантен, как мил. Не скупится на комплименты и подарки.
Тая фыркнула, одела чепец с твердым картонным каркасом, а потом повернулась к зеркалу. Оттуда на нее глянуло знакомое лицо с высокими скулами, четким румянцем и зелеными яркими глазищами. Красавица, да и только – шептались за спиной, но Тая променяла бы и тугую шелковую косу и правильные черты на что-то более уродливое.
Она частенько задумывалась, что будь у нее, например, заячья губа, женихов заметно поубавилось бы. А может, не стало и вовсе. И тогда можно было бы сбежать куда-нибудь в бескрайние ледники и там жить охотой и тем, что подарит чахлый северный лес. В конце концов – на что отцу новая жена? Пусть исполняет свой долг и рожает уже нового наследника! Желательно – сына. И тогда Тая сможет, наконец, делать, что хочет сама, а не велит закон.
- Думается, он получит от вас шпильку, - уверено заключила Сати, отступая в сторону, чтобы не мешать госпоже осмотреться.
- Для того, чтобы думать, надо хотя бы знать, как пишется собственное имя, - задумчиво изучая ставшее вдруг противным отражение, пробормотала Тая. - Так что, не докучай мне своими фантазиями Сати! Ты же прекрасно знаешь, что мы заехали в это захолустье только чтобы выкроить еще день-другой, не более!
Сати смолкла, уткнулась взглядом себе под ноги. Тая не собиралась обращать внимания на ее обиды – нравится ей или нет, госпожа вольна обращаться с прислугой как пожелает.
- Лучше найди другой чепец. Этот слишком хорош для барона.
И Сати послушно отошла к высокому плетеному коробу, откинула крышку и принялась рыться в его содержимом. Но ничего из того, что она предлагала, Тае не пришлось по душе. Расшитый золотыми нитями казался ей вызывающе богатым, из нежного синего атласа – тоже полетел обратно. Наконец, перебрав всё до последней тряпки, Сати топнула ногой и выпалила в сердцах.
- Так может вам одолжить своё тряпье?! Оно-то уж точно придется вам по душе!
Тая вскочила, будто в мягкой обивке табурета выросла шпилька.
- Точно! Какая же смекалистая, Сати! Тащи скорее! Думаю, мы с тобой неплохо повеселимся на прощальном приеме!
И она не ошиблась.
Гости ждали наследницу Родобан в широком просторном зале с огромными слюдяными окнами. Горели свечи, дули в узкие трубы музыканты, готовые по сигналу распорядителя тут же разразиться озорной мелодией. Сам барон Крушенваль – сутулый старик с раздутым чревом и узкими щелками глаз - сидел на высоком стуле со спинкой. Наряженный в свой лучший камзол, надушенный до того, что вокруг него образовалось пустое пространство. Никто из гостей не мог вытерпеть щедрый дух багульника. Только лакею приходилось стоять рядом со склоненной головой. Бедняга краснел, раздувал щеки, но не мог себе позволить даже прикрыть нос ладонью, не то, чтобы уйти.
Тая смотрела на эту картину с нескрываемым презрением. И то, как в ответ смотрели на нее, казалось ей весьма забавным. Стоило ей очутиться в дверях, как гости тут же обернулись, захлопали радостно. Но только они поняли, что девушка в атласной тунике – не баронесса, как звуки стихли. Поперхнулись трубы, стих гомон и шепот. Все смотрели на баронессу, одетую в застиранное платье из грубого льна и такой же простой чепец – без каркаса. Завершал картину передник с оттянутым всякой полезной мелочевкой карманом.
Тая присела, прихватывая края платья, а потом двинулась в зал, прямо к барону, который к этому времени вскочил, растерянно потирая пенсне. Похоже, решил, что слабые глаза предали его.
- Не трудитесь, дорогой друг, - подойдя к нему и демонстративно прикрыв нос рукавом, произнесла Тая. – Это и правда я.