- Ладно говоришь, - неожиданно по-доброму донеслось еще одним голосом – бесцветным. Услышишь такой, да тут же и забудешь. – Мы признаем твое право и возьмем не больше, чем ты можешь дать нам по праву сильного. И пусть твоему мужу сопутствует удача. Урс, помоги-ка хозяйке сходить в погреб – подсвети.
Послышалось недовольное шепелявое бурчанье, а потом – скрип половиц. Судя по всему, этот Урс был огромен и тяжел. Пол под ним так и гнулся. Когда дверь снова скрипнула и захлопнулась, Тая задышала легче, погладила девчонку по голове, будто говорила – всё хорошо. Посидим тут, а потом незваные гости уберутся и всё станет, как прежде! Та прижалась сильнее, ткнулась Тае в грудь, затряслась. Рыдала, что ли? Вот это было ни к чему – еще выдаст. Тая оторвала ее от себя, нащупала губы девчонки и прижала к ним палец – молчи! Та закивала, но тут же снова прижалась к ней, засопела громче. Оставалось надеяться, что за столом никто не прислушивался особо, уплетая кашу из глиняного горшка. Стук деревянных ложек был такой, что впору было объявлять новый музыкальный инструмент! Они даже не стали ждать, когда вернется Урс с хлебом.
Кашу, хлеб и что-то еще, что хозяйка выкладывала на стол, уплели быстро. Как оказалось, в глиняном горшке пищи оставили и Урсу, и он принялся настукивать соло своей железной ложкой. Тая морщилась – так неприятно было слушать этот скрежет, но утешало другое – скоро эти увальни наедятся и уйдут! Скорее бы уже! И они ее не разочаровали.
Первым из-за стола выбрался незнакомец с бесцветным голосом.
- Я взял своё, - скупо выдал он и хлопнул дверью.
Следом раздалось еще два таких же своеобразных «благодарю». За столом остались только Урс и незнакомец со скользким голосом. Наконец, и они встали, двинулись было к двери.
- Я взял своё, - прошипел последний, затопал к выходу.
Где же Урс? Тая прислушивалась, но даже пол перестал скрипеть, выдавая его. А потом донесся глухой стук и слабый «ох» хозяйки, будто ее отпихнули в сторону. Тая еще толком не поняла, что случилось, но руки и голова сработали без нее. Опасность – мелькнуло и скрылось в уме, а руки уже пихали девчонку в сторону. Туда, где можно было скрыться в спасительной темноте подпола. Тая едва успела – одновременно с ней Урс швырнул в сторону стол – он загрохотал где-то в стороне. Наверное, она могла бы и сама спрятаться, но рассудок подсказывал – это не остановит Урса.
Он раскусил фокус с крысами. То ли услышал всхлипы девчонки, то ли различил шорох и сопение под ногами. А раз так – он не уйдет, пока не вытащит на свет хоть кого-то. Урс уже дергал крышку на себя, а Тая стискивала кулаки, унимая дрожь в коленях. Она не будет прятаться. Она встретит разбойника лицом к лицу, и кто знает, может неведомая сила снова придет ей на помощь? По крайней мере, Тая не будет подставлять того, кто слабее, кто совсем недавно жался к ней, ища защиты, чьи слезы еще не высохли у нее на платье. Так ее учили в Дартонхолле. Защищать тех, кто надеялся на тебя. А если понадобиться – отдать за них жизнь. И Тая была готова исполнить эту науку, как бы отчаянно не билось собственное сердце. А потом крышка распахнулась, в глаза ударил свет, и волосатая пятерня метнулась к ней, ухватила за шиворот и одним махом вытащила наверх.
- Хороши же у тебя крысы, - хмыкая в пышные усы, хохотал Урс.
Действительно огромный – полтора Лорена ростом, с бугрившимися мышцами на плечах и воловьей шеей. Он весь был покрыт волосом, выглядывавшим на груди из безрукавки, кучерявившимся по рукам. Зато голова была бритая с длинным шрамом от носа к правому уху. Он заметил, что Тая оглядывала его, и ощерился, показывая дыру вместо передних зубов.
Тая смерила его взглядом и скривилась, чтобы знал – она его презирала. И не боялась ни капли. Тут же заохала около печки хозяйка – разбойник швырнул ее, не особо заботясь – куда. И теперь женщина с трудом приходила в себя, унимая бежавшую из носа кровь. Тая дернулась было ей помочь, но ручища Урса преградила ей путь.
- И далеко ты собралась?
- Не твое дело!
- Смотри-ка, Нёрт, крысы тут не только скребутся, они еще и говорить умеют.
Но ему никто не ответил. Его товарищи уже покинули дом и возвращаться не собирались, несмотря на шум, который вряд ли остался для них незамеченным.
- Сам ты…
Но Урс тут же ткнул ее в живот – всего одним пальцем, но у Таи вышибло дух. Она согнулась, хватаясь руками там, где теперь саднило болью, а потом Урс поднял ее в воздух и перекинул через себя.