- Это вам, стал быть, на новоселье, - смущаясь и покряхтывая, объяснил он.
В коробке оказался прекрасный эстонский приемник. Галина Николаевна всплеснула руками:
- Семен Прокофьич, ну как же можно делать такие подарки?! "Октава"! Это же безумно дорогая вещь!
- Ну уж дорогая... - пробормотал директор и смутился ещё больше.
Через полчаса, когда Галина Николаевна уже собрала на стол, стали подходить гости. Все они с одинаковым радушием поздравляли её с приездом и, чокаясь, желали счастья.
Семен Прокофьич потянулся к ней через стол с рюмкой и спросил:
- Простите, Галя, а вы кто будете по специальности?
- Я? Я врач-педиатр.
- Вы бы нам попроще, по-русски, - попросил кто-то.
Галина Николаевна улыбнулась:
- Ну, по-русски - детский врач.
- Елки-моталки! - воскликнул Семен Прокофьич, обращаясь почему-то к Забелину. - Значит, наших ребятишек лечить будет? А, Петрович?
За столом оживленно загудели. Таёжка смотрела рдевшеёся лицо матери, на отца, чисто выбритого и улыбчивого, и не было сейчас человека счастливеё, чем она.. Особенно девочка радовалась за мать: Галину Николаевну встретили так, будто она родилась здесь, в Мариновке, потом долго училась в городе и наконец-то вернулась домой.
Таёжка подошла к отцу и шепнула на ухо:
- Спой. Ну, ту песню... нашу.
Василий Петрович кивнул и взял гитару. Первые аккорды прозвучали тревожно и грозно:
Черный ворон, что ты вьешься
Над моею головой?..
И жесткие мужские голоса отозвались с угрюмой удалью:
Ты добы-ычи не дождешься-а
Я солдат ещё живой.
Пели задумчиво, со сдвинутыми бровями. И Таёжка вдруг подумала, что её отец когда-то вот так же сидел с друзьями в партизанской землянке, а вокруг летала смерть. И партизаны пели, веря в победу:
Ты добычи не дождешься,
Черный ворон, - я не твой.
Василий Петрович не любил вспоминать о войне, но иногда что-то наводило его на думы о тех нелегких днях, и он рассказывал дочери про своих боевых товарищей, рассказывал скупо и сдержанно, а потом целую ночь ворочался в постели и курил...
С полуночи гости стали расходиться. Василий Петрович провожал всех до калитки и просил заглядывать почаще.
ТАКСАТОРЫ
Утром, чуть засветало, отец разбудил Таёжку и придожил палец к губам:
- Тише. В лес с нами пойдешь?
- С кем? - не поняла спросонья Таёжка.
- Ну, со мной и с вашими ребятами.
- А что, таксаторы уже приехали?
- Да. Ещё вчера.
Таёжка встала, на цыпочках прошла к умывальнику, потом оделась и заглянула в горницу. Мать ещё спала, разметав по подушке густые ореховые волосы. Во сне она чему-то улыбалась. И Таёжке очень захотелось крепко-крепко прижаться к матери и зажмуриться.
- Не буди её, - шепотом сказал отец. - Пусть отдыхает с дороги.
Василий Петрович взял карандаш и нацарапал на листке бумаги:
"А засоням - позор. Жди нас к ужину. Очень голодных. Целуем. Василий. Тая".
Василий Петрович прихватил с собой ковригу ржаного хлеба, большой кусок сала и несколько луковиц. Потом они вышли на улицу, осторожно прикрыв за собой дверь.
Во всех концах деревни горланили петухи; во дворах слышался звон тугих молочных струй, хлеставших в подойник, и негромкие окрики хозяек: "Да стой же ты, окаянная!"
От реки тянуло туманом. Где-то высоко в небе, в алеющих облаках, невидимый звенел жаворонок.
Мишка уже проснулся.
Он сидел на крыльце и выстругивал новое березовое топорище. У ног его лежал Буран, уставившись на хозяина влюбленными глазами.
- Отправляемся? - Мишка стряхнул с колен стружки и поднялся. - Я сейчас мигом ребят соберу. И за Сим Санычем сбегаю. Он у тетки Дуни остановился.
Через несколько минут Мишкина четверка уже стояла у ворот.
Мишка критическим оком оглядел свое подразделение и отправил Курочку-Рябу домой:
- Надень рубаху потолще. А то с тобой греха не оберешься.
Потом, сладко зевая, пришел Сим Саныч, и весь отряд отправился к парому.
Перевозчик дед Игнат пристально поглядел на Мишку и сказал:
- Этого идола не повезу. Ша. Он у меня лодку спер.
- Новости, - сказал Мишка. Я же её вернул.
- Все одно не повезу. У-у, оболтус!
- Дед - летом в шубу одет, - засмеялся Мишка. И, сняв штаны и рубашку, бросил их Генке Звереву.
- Кузьмич, холодно, - предупредил Сим Саныч, но Мишка уже ступил в воду и, рыча, поплыл к другому берегу.
Прежде чем паром успел отчалить, белая Мишкина голова уже мелькала посредине реки.
От парома к зимовью Василия Петровича вела узкая мозолистая тропка. Впереди шел Забелин, замыкал шествие Генка Зверев. Он по привычке что-то жевал и с тихой грустью размышлял о том, что вот мать печет сейчас пироги с морковью, а его, Генки, дома нету. Если бы не Курочка-Ряба, Генка ни за что не потащился бы в тайгу. Но дружба есть дружба.
В зимовье уже хозяйничали трое таксаторов. Все они были молодые и все бородатые: для солидности. Один из них, видимо начальник, кудрявый черноглазый парень, похожий на цыгана, спросил:
- Это и есть пополнение?
- А что? - Василий Петрович оглянулся на ребят, - Пополнение первый сорт. Гвардейцы!
- Дяденька, а вы цыган? - поинтересовался Генка Зверев.
- Нет, тетенька, - серьезно ответил черноглазый. - Я абиссинский негус. Честно. Чтоб мине вже украли!
Все засмеялись, и черноглазый тоже. Потом он протянул руку Сим Санычу:
- Виктор Крюков, таксатор. А это Иван и Женька, практиканты.
- Максим, - сказал Сим Саныч. - Снегов. Духовный пастырь вот этих анархистов.
- А меня тоже Виктором звать, - похвастался Курочка-Ряба.
- Да ну? - усомнился Крюков. - Быть того не может.
- Почему это не может?
- А ты сам догадайся. Виктор по-латыни означает победитель. Понял?
Курочка-Ряба, конечно, понял намек на свою мускулатуру и надулся. Но, когда Крюков достал из планшета большую карту, испещренную какими-то значками, Витька сразу же забыл про свою обиду.
Все склонились над картой.
- Отведем вам для начала два квадрата, - сказал Крюков и торцом карандаша очертил эти квадраты. - Первый между Кураем и Казачкой. На восток до точки двадцать три-а. Там уже стоит наша метка. Вы, Снегов, пойдете туда с группой из трех человек. Другой участок - от Курая и до Моховой пади. Восточная точка сорок восемь-б. Это будет ваш район, Василий Петрович.
- У меня нет компаса, - сказал Сим Саныч.
- Женька, дай ему свой, - распорядился Крюков. Через десять минут обе группы, прихватив топоры и пилы, отправились к намеченным квадратам. В группу Сим Саныча вошли Генка Зверев, Курочка-Ряба и один из братьев Щегловых. Остальные под началом Василия Петровича двинулись в сторону Моховой пади.
Весь май стоял прохладный, и комарья по утрам было мало. Густой кедровый лес ещё спал в зеленоватом сумраке, но меж стволов уже пробивались ярко-желтые изломанные снопы солнечного света. Где-то в стороне слышался цокающий посвист бурундука. Резко и хрипло, будто простуженные, кричали кедровки; бойко тенькали синицы, да изредка крякал под ногами сучок.
Скоро свернули на оленью тропу, усеянную черными орешками помета. Тропинка заметно спешила под уклон, на косогорах кое-где стали попадаться березы. Здесь, на теплых суглинках, буйно шли в рост царские кудри, кукушкин горицвет и лесные тюльпаны - саранки. Окрестные кусты то и дело стреляли тетерками.