Чёрт. Какая заботливость. Ника вытащила из рюкзака спальник и пошла в свою палатку.
***
- Иди сюда! - позвал Игорь.
Он как кот взлетел на высоченный камень, оказавшись на самой вершине горы. Перед ними бежали облака, а вчерашняя долина казалась зелёным полем, среди синей тайги.
- Я не заберусь. - Буркнула Ника.
- Давай. - Он наклонился, протягивая руку.
Ника глянула вверх, поймала широкую ладонь и мгновенно оказалась рядом. Так близко, что почувствовала запах здорового мужского тела, почувствовала жар, увидела мелкие капельки пота на сильной смуглой шее, услышала биение сердце.
Шаг. Лёгкий, гладкий, как течение, и Игорь был уже за спиной, почти касаясь её.
- Смотри, вот туда мы выйдем завтра днём. Эта долина называется...
Ника сглотнула. Она смотрела на жилистую длинную руку, на светлую полоску кожи, незагорелую под футболкой. И ей стало плевать, как называется эта долина.
Прошлое
Полгода назад...
Девушка замерла перед зеркалом. В электрическом свете её волосы казались почти золотыми, спелая пшеница на августовском поле, калейдоскоп дубовых и берёзовых листьев на стылой осенней земле, старое золото, покрытое благородной патиной...
В серых глазах - все осенние дожди смешались в единую тревогу, ещё чуть-чуть и она заплачет. Ника коснулась века чёрным карандашом и аккуратно подвела глаз. Немного растушевала тенями. Взгляд изменился. Теперь глаза казались хитрыми и глубокими, окружёнными серой дымкой. И тайной.
Она влезла в изящное тёмно-синее платье, набросила стальной шарф и одна за другой надела туфли на каблучке.
Вовремя. Зазвонил домофон, призывая...
На новогодний бал бюро арендовало целый ресторан.
Тимур припарковался у самого подъезда, чтобы можно было добежать в туфельках и не заморозить ноги.
Ника влезла на переднее сиденье, поцеловала гладкую, пахнущую отличным парфюмом щеку, провела ладонью по густым тёмным волосам.
- Привет.
- Привет. - Улыбнулся Тимур и завёл машину.
Они были знакомы десять лет. Сидели за одной партой в школе и за соседними мольбертами в художке. Тимур - звезда класса, блестящий ученик, гениальный рисовальщик, Ника - боевая подруга, тень, вторая в классе. Ей никогда не удавалось догнать Тимура, тот всегда успевал вовремя сделать шаг, штрих, мазок... И ему удавалось ярче, лучше... У Ники была идеальная техника, у Тимура - божий дар.
Но в какой-то момент она осознала - что ей просто нравится идти за ним следом. Дышать в широкую спину и быть рядом.
Ника поступила на дизайн интерьера, Тимур - на промышленный дизайн. На первом курсе, будто само собой хорошенькая подруга детства стала его девушкой. Пошла следом за ним, как шла всегда. Из дружбы в иные отношения.
Сначала они только встречались, потом сняли комнату, потом квартиру... Им исполнилось по двадцать четыре... Академия осталась за спиной, альма-матер - надёжный тыл, готовый всегда принять их обратно аспирантами и преподавателями.
Они работали в разных бюро одного холдинга, и вместе ехали в ресторан. Молодые, успешные, гордые...
- Мне пришёл ответ из Германии. «Мерседес» берёт меня в штат.
Ника замерла, медленно повернула голову. Тимур продолжал:
- Полгода нужно на оформление документов. В феврале языковой экзамен.
- И надолго? - тихо прошептала Ника.
Он начал говорить о Германии ещё на третьем курсе. Но ни один концерн не жаждал получить очередного русского дизайнерешку. И Ника перестала пугаться. Да и Тимур в последний год перестал поднимать эту тему. И Ника поверила - он одумался, решил, наконец, перестать мечтать, и быть может, додумается жениться на ней.
- Ты чего? Навсегда конечно. Меня тошнит от этой страны!
- А я? - хрипло прошептала она. Вкусный воздух хорошей и новой машины неожиданно превратился в яд.
Узенький поясок платья врезался под рёбра, кажется, разрывая там плоть.
Осенний дождь всё-таки вырвался из глаз. Обречённо, медленно и беззвучно серые слёзы покатились по щекам.
- Ну, ты же не хочешь уезжать... - Тимур резко заложил руль, круто вписываясь в поворот.
- Но с тобой я бы уехала...
Он остановился у входа в ресторан, в тяжёлую красивую дверь как раз входили их друзья, семейная пара. Нике мечталось, что через пару лет они с Тимуром станут на них похожи...
- Выходи, я припаркую машину.
- Тим...
- Давай, вон за нами уже встали!
- Тима...
- Ты будешь там несчастна. Тебе же нравится наша дебильная родина!
- Тим, я за тобой...
- Господи. Да, зачем? Ника, мы молодые, свободные! У нас жизнь впереди! Давай, строить её по своему разумению. Всё будет окей, выйдешь замуж на патриота, родишь ему россиян!