— Это не грязь, а земля. Морковь в ней растёт. Ты ведь из сельской местности, должна же знать об этом.
— Я знаю! Мне от этого не легче!
Рита нервно притоптывает ногой, и всё больше заводится. У меня даже появляются мысли жалости к ней, но вспоминая, что она заставляла меня делать, я прячу их в самый дальний и потаённый угол сознания. Моя карма — чиста!
— Просто поработай щёткой хорошенько.
Рита бросает на меня испепеляющий взгляд, но устала вздыхает.
— Угм… отвратительно.
— Совсем нет. Ты делаешь успехи, так держать!
Я стараюсь подбодрить длинноухую… но за её спиной лишь мысленно заливаюсь смехом.
— Ну, она… чистая… кажется. Что теперь?
— Теперь возьми нож для чистки овощей и сними кожицу.
— А какой из них для чистки овощей? Этот?
Рита взяла в лапы большой нож. Как же мне сейчас хотелось шлёпнуть себя по лицу, но я удержалась. Если красноглазка узнает что я глумлюсь над ней… этот нож в её лапе может оказаться во мне… в общем я хочу жить…
— Этот большой подойдёт для нарезки. Тебе нужен вот этот.
Я забираю из лап Риты большой нож, и вкладываю нож с овальным отверстием посередине.
— Это? Это даже на нож не похоже!
— Прости его, он старается как может.
В этот раз я не смогла удержаться от колкого сарказма, но Рита, видимо, ничего не заметила.
— Ладно. Так… Начинаю… Нгх! М-мой палец! Я себе чуть его не отрезала! Что за чудовищное устройство?!
Я еле успеваю прийти на помощь до того, как Рита устроит кровавую баню.
— Просто веди им вдоль. Вот так. Вообще-то это очень удобно, но надо приноровиться.
Я перехватила лапы Риты и направляю их так, чтобы она усвоила правильные движения. Она чуть напряглась, но всё же позволила мне манипулировать её лапами.
— У тебя отлично выходит. Теперь попробуй сама.
Пока Рита справляется с чисткой моркови, я успеваю сделать всё остальное. Конечно, она счищает чуть ли не половину морковки вместе с кожицей… Но, по крайней мере, она в самом деле старается.
— Итак, что мы здесь имеем?
Рита уставила на меня проницательный взгляд. Что-то мне от него не по себе…
— Ты про что?
— Про твою ситуацию, естественно.
Рита глубоко задумывается, поддерживая пальцами подбородок и наконец отвечает.
— Думаю, я почти разобралась, осталось только уточнить пару деталей. Сможешь ответить на несколько вопросов?
— Ну… думаю да.
— Ты хорошо помнишь ночное нападение? С чего оно началось?
Меня пробирает дрожь от воспоминания тех ужасных минут, но я заглушаю панику внутри себя. Рита должна знать как можно больше деталей, ведь только так она может мне помочь.
— Ну… было темно… и холодно…
— Боже, Даша! Ты спала с открытым окном морозной ночью. Ясное дело, было темно и холодно! Это совсем не помогает.
— Слушай, я вообще-то стресс пережила! Что помню — про то и рассказываю!
— Хорошо. Следующий вопрос: помнишь ещё какие-то странности?
Я задумываюсь, пытаясь ещё вспомнить хоть что-то. Самое загадочное в том происшествии было окно! Я точно помню, как по нему скреблись, а потом я отчётливо услышала звук разбиваемого стекла… но оно не разбилось!
— Ну… самая большая странность, это та история с окном. Мне казалось, что… что его разбили, а на деле оно оказалось целым. Как такое может быть?
— В этом как раз ничего удивительного. Инугами очень хороши в иллюзиях: могут, например, заставить вторую луну появится на небе. Некоторые иллюзии кажутся настолько реальными, что могут запросто свести жертву с ума.
— Так значит меня действительно преследует инугами? Что можно с этим сделать? Рита! Скажи, что ты знаешь, что делать!
— Ну… в общем… хм… А соус должен вытекать из кастрюли?
— Ч-что? НЕТ!!!
Мы были близки к провалу, но общими стараниями, кулинарной катастрофы удалось избежать. Рита с удовольствием принюхивается, даже её ушки встали как антенны.
— Как вкусно пахнет…
— Ага. Почти готово! Знаешь, Рита, я хотела сказать…
В этот момент по всему дому пронёсся какой-то приглушенный смех. Я чуть подскочила на месте, а мои ушки прижались к голове. Меня затрясло, как будто я приняла холодный душ. Всё сделалось таким тихим, даже сковородка с нашим овощным рагу на плите, как будто перестала шипеть. Меня сильно трясёт, но я выдавливаю из горла пару слов.
— Что… это? Ты слышала?
Рита молча кивает мне. Её взгляд собранный и серьёзный. Неужели её это не испугало? Она вообще чего-нибудь боится?
— Как будто, кто-то смеялся…
Рита всё также молчит, только её ушки повёрнуты в сторону соседней комнаты. Я так же гляжу туда. Повинуясь неясному порыву, я собираюсь пойти вперёд, навстречу звуку. Я больше не чую страха, только спокойствие. Рита хватает меня за лапу и, всё так же молча, отрицательно качает головой. В самом деле, что это на меня нашло?! По спине вновь пробегает холодок страха и нарастающей паники. Если в доме что-то смеётся без твоего разрешения, лучше держатся подальше от этого, а не идти к нему навстречу! Рита уже вооружилась своей странной короткой железной палкой с шаром на конце. Его вполне можно было принять за леденец… Интересно, какой у него вкус? ДАША! О чём ты думаешь, чёртов хвост?!
Тем временем Рита делает мне знак стоять на месте и исчезает за углом. Я послушно замираю у плиты, но… разве правильно оставлять Риту один на один с проблемой? ГНХ! С неизвестной потусторонней проблемой! Да, она спец по решению таких вопросов… вот только мне от этого вообще не легче… Это всё-таки мой дом, и проблемы тоже мои. А ещё я вспоминаю, как звук прыгал с этажа на этаж прошлой ночью.
Если духам ничего не стоит перемещаться по дому вот так, что мешает им оказаться на кухне в любой момент? Может быть, они хотели разделить нас? Может… Может быть, что-то ужасное стоит у меня за спиной прямо сейчас?!
Я сглатываю сухим горлом и, не оборачиваясь, иду следом за Ритой. Точнее, изо всех сил стараюсь идти, а не бежать. В этот момент я снова слышу гулкий удар и мой страдальческий лоб снова получает шишку.
— Ай!
— УГХ… У тебя слишком твёрдая голова, Даша!
— Ой… Ау… И-извини!
— Чёртов хвост! Я же сказала тебе ждать на месте. Неужели так сложно постоять спокойно пару минут?
— Я пыталась! Но что если с тобой… или со мной что-то случилось бы?! В фильмах самые жуткие вещи начинают происходить как раз когда группа разделяется! Никогда не разделяй партию… если хочешь жить!
— Ты не в фильме, Даша! А что потом? Придумаешь, что мы с тобой выдуманные персонажи, и находимся в сюжете какого-нибудь автора, который пишет про нас книгу? У тебя слишком богатая фантазия! Запомни! В жизни самые жуткие вещи начинают происходить, когда звери не слушают разумных советов.
— Но ведь… ничего же не произошло.
— Вот именно. Могла бы спокойно подождать на кухне и не пытаться проломить во мне дыру своим пустым котелком.
— Откуда я знала, как всё обернётся? Этот смех был таким… жутким.
Я опасливо оглядываюсь. Всё вокруг нас выглядит совершенно обычным.
— Ты не поняла, что это был за смех?
Рита в отрицании качает головой.
— Может быть, местному населению не понравились мои ловушки.
— Л-ловушки?
— Я расклеила немного листов с капканами реагирующими на пресутствие потустороннего воздействия, пока мы обыскивали дом. По-хорошему, тут всё стоило бы обклеить сверху донизу, но бумажной фабрики у меня, к сожалению, нет. Пришлось ограничиться самыми опасными местами.
Очень предусмотрительно с её стороны… только когда она успела это сделать? Ах, да… Это же я передвигала чуть ли не всю мебель в доме, пока ушастая расклеивала листочки. Как… честно…
— Надо же… я даже не заметила.
— Истинный защитник добра действует эффективно, но незаметно. И, Даша, я знаю, о чём ты думаешь. Если ты ещё раз будешь жаловаться на то, что тебе одной пришлось двигать мебель в доме, я огрею тебя навершием своего жезла. Поверь, эту будет куда больнее, чем когда ты билась своей пустой головой об мою… Два раза!