— Спасибо, Рита.
— Пустяки… я всего-то полдня жизни потратила на кухне чтобы это приготовить.
— Дело не только в супе. Если бы не ты… думаю, мы бы не выбрались из леса.
— Пффф. Вот это новость.
Рита вроде принимает мои слова как должное, но её щёки порозовели. Я вижу это даже через её короткую серую шерсть.
— До сих пор не понимаю, как ты вообще нашла этого глупого пса. По запаху, что ли?
— ЭЙ! Кри прекрасно пахнет!
— Это у тебя просто нюх отбило. А по хорошему, тебя было бы неплохо запихнуть в стиральную машинку.
— Хм… может и так. Но Кри прекрасно чует весь мешок лука, который Рита извела в этот суп.
— НУ ВСЁ! Даша, я официально отказываюсь готовить для твоего блохастика, пока он не извинится!
— Кри немедленно приносит свои извинения за излишнюю откровенность!
— Ну, ради справедливости, Рита, ты первая начала…
— Вы сговорились?! Я просто указала на факты! Правда, теперь меня больше интересует не как ты его нашла, а зачем.
— Да всё просто: у дома были следы, я по ним пошла. В лесу, правда, их стало меньше, но…
— Хм? Следы? Я видела только твои…
— Что там Рита говорила Кри насчёт отбитого нюха?
— Я ВСЁ СЛЫШУ!
— Кри ничего не говорит. Кри спит!
— Получается, ты видела только мои следы? Странно. Может, следы Кри занесло снегом? Всё-таки была сильная метель.
— Ладно, есть более загадочный вопрос: зачем вы вообще полезли в лес во время метели?
— Рита угрожала оторвать хвост Кри! Кроме того… Кри должен очистить лес.
— Ты всё ещё не отказался от своей затеи? Зачем далеко ходить, давай я тебя просто запихаю в морозилку. Эффект будет тот же.
— НЕТ! Кри не хочет в морозилку! Хотя… в морозилке хранится рыба… Нет, Кри подумает про рыбу позже. Сейчас Кри должен думать о духах в лесу.
Мы с Ритой перевели непонимающие взгляды на пса, который чуть-чуть высунулся из-под одеяла.
— Когда Кри был там, почувствовал сильную темноту. Очень плохо. Кри попытался найти, где находится сердце темноты, но она далеко, в середине леса, а Кри был слишком слабым. Тяжело. Но теперь Кри уверен, что стал куда сильнее. Кри думает, завтра хороший день чтобы прогнать из леса тьму.
— Кри, ты уверен, что это необходимо? В доме стало спокойно… вроде бы.
Пёс качает головой. Мне кажется, или красные символы на его лбу стали более яркими?
— Рита делает подношения, Кри становится сильнее. Злой дух давно не видел инугами, но теперь чует, боится, не лезет в дом, потому что у него нет здесь сил бороться с Кри. Он силён только в центре леса. Но нам нужно действовать сейчас.
На лице Риты я вижу задумчивый взгляд. Кажется, она верит словам Кри, но её, всё ещё терзают сомнения.
— Но ты ведь не думаешь, что я просто позволю тебе делать что вздумается безо всякого контроля? Я пойду с тобой. И если ты что-то замышляешь, имей в виду — под угрозой не только твой хвост!
— Кри заметил, что Рита слишком много думает о его хвосте. Может быть, Рита завидует, что у неё не такой пышный хвост?
— Вот ещё! Было бы чему завидовать. И потом… мы знаем, кто у нас тут самая… «Пышнахвостая»…
Крольчиха с ехидной улыбкой скосила на меня глаза. Меня передёрнуло, как от удара током… разве что шерсть дыбом не встала…
— РИТА!
— Ладно, речь не об этом. Даша, думаю, тебе тоже придётся пойти с нами.
— М-мне? Эм… знаешь, я бы лучше осталась дома. Нет, правда. Я ведь ничего магического не умею…
— Да, в этом и проблема. Если просто оставить тебя дома, зло может напасть на тебя, пока рядом никого не будет, и тогда…
— ВСЁ! Всё, я поняла! Я передумала! Отправляемся все вместе!
— Хорошо. Думаю, нам всем надо подготовиться к завтрашнему дню.
— Эм… а что мне делать?
— Ну, не знаю… выпей успокоительного?
— НГХ! Х-хорошо…
Рита внимательно смотрит на меня и вдруг улыбается.
— Не волнуйся, Даша. Завтра мы наконец-то со всем этим покончим.
Её голос звучит так… уверенно и спокойно. От этого легко поверить, что всё в самом деле получится. Я киваю. Неужели этот кошмар наконец закончится? Правда, теперь я знаю, что на свете есть магия, духи и тому подобная паранормальная ерунда… кто бы мог подумать?
Рита собирает пустую посуду и выходит из моей комнаты. Тарелки тихо звякают всё дальше по коридору. Она выглядела… задумчивой, даже отстранённой. Кри тоже ведёт себя необычно тихо. Может, устал? Достаточно ли он окреп чтобы столкнуться со злом в лесу?
В конечном счёте мне надоедает пролёживать бока на кровати, и я, укрыв своим одеялом рядом посапывающего Кри, направилась вниз, чтобы найти Риту.
Я нахожу крольчиху на диване в зале. В лапках у неё чашка чая, но Рита, кажется, совсем про неё забыла.
— Я… не помешаю?
— Это твой дом, в конце концов.
— Знаешь, это звучит как уход от ответа!
Я сердито морщусь. Рита опять включила свою «мисс гордость».
— А по-моему, очень даже.
Её лицо пересекает затейливая улыбка. Рите явно нравится, когда я злюсь.
— НГХ!
— Ладно, ладно. Мне слишком нравится милая мордашка, которую ты делаешь, когда злишься.
Что и требовалось доказать…
— В общем, ты совсем не помешаешь. Хочешь сесть?
Я киваю и сажусь рядом с Ритой. От неё, как обычно исходит цветочный аромат. Каким-то образом он сильный и нежный одновременно.
Крольчиха пристально глядит на меня, но я не могу прочитать по её лицу, что у неё на уме.
— Как ты думаешь, Даша. Мы подруги?
Вот так вопрос. Он такой простой, но и одновременно сбивающий с колеи.
— Ну… мы знаем друг друга совсем недолго, но… думаю да. Не подумай, я не отношусь к этому легкомысленно! Просто… даже если мы ещё не подруги, я бы хотела с тобой дружить.
— Ясно. Знаешь, Даша, я поняла про тебя одну вещь. У тебя совсем нет мозгов.
Она так спокойно и прямо заявляет мне это в лицо, что, на мгновение, я потеряла связь с реальностью.
— Ч-чего-о?!
Она молчит на моё восклицание, будто находит правильные слова для оправдания своего поведения. Но в место слов, мягко берёт меня за лапу. Я чуть дрогнула, как от удара током.
— Но… сердце точно у тебя на месте.
— Угх… не могу понять, это комплимент или оскорбление?
— Я… я просто очень рада, что встретила тебя. Знаешь что самое смешное? Мы вряд ли познакомились бы, если бы не вся это история с призраками. То есть, конечно, Таёжный зон в самом деле маленький посёлок. В какой-то момент мы бы узнали имена друг друга. Но мы бы не познакомились.
Эти слова Риты нешуточно ударили по струнам моей души. Я начинаю беспокоится.
— Эй, это… это что такое?!
— А?
— Т-ты звучишь… это… это как будто прощание! Рита, это из-за завтрашнего похода в лес, да?!
Я сильнее сжимаю лапу Риты в своей и почти с мольбой гляжу в её красные глаза. Я уже даже не понимаю, я боюсь за себя или за неё и Кри?
— Давай никуда не пойдём! Нам надо… лучше подготовиться!
— Что? Нет!
Рита смеётся, но в её глазах я не вижу ни тени веселья. Видимо она тоже напугана завтрашним походом, но тщательно это скрывает. Хотя, что вообще может напугать Риту Федаренка? Ну кроме пауков, разве что…
— Давай просто поговорим, ладно?
Я делаю усталый вздох, но соглашаюсь на слова крольчихи.
— Хорошо. Но имей в виду, что в любой непонятной ситуации я буду плакать!
Рита улыбается мне. Она не так часто позволяет этой мимике появляться на своём лице, но те редкие моменты, по-настоящему согревают меня.
— Скажи, Даша… если бы ты узнала, что…
Рита замолкает. Я терпеливо жду, когда она подберёт слова. Или… собирается с силами?
— Если бы ты узнала, что у меня в роду не было ни одного настоящего экзорциста… Если бы ты была уверена, что моя семья оклеветали кого-то только чтобы обогатиться… Если бы оказалось, что вся многовековая история моей семьи построена на лжи… Что бы ты тогда мне сказала?