- Государь, – вкрадчиво начал лорд Свинель, будучи торговцем, он раньше всех понял, что в этих вопросах спорить смысла нет. – Мы предлагаем оставить омег членов Совета. Нас здесь всего двадцать пять, достаточно для опального омеги.
Косте не хотелось, чтобы вокруг Лилля слонялась толпа ненужных людей, но он понимал, что это разумный компромисс. А жалованье для этих омег он будет выплачивать в полном объеме, при этом постепенно снижая его тем, кто ничего не делал, фактически только занимая место.
Вот так и получилось, что у Лилля теперь была настоящая свита, к его небольшим покоям добавили еще приемную и большую залу, из которой прорубили дополнительный выход в сад. Теперь вокруг юного омеги всегда находились люди, кто-то ухаживал за ним, кто-то подавал нитки для вышивания, кто-то читал.
Раэль вошел в приемную перед кабинетом и уточнил у стражника, на месте ли государь. Дело не требовало промедления – на одной из пограничных застав вспыхнул бунт. Солдаты отказались выходить на место службы, объясняя тем, что жалованье не выплачивалось уже несколько лет, телесные наказания стали применяться вдвое чаще, а из гарнизона вывезли всех дельт и продали проезжавшему работорговцу. Короче дела были плохи, потому что и в других местах скоро все вспыхнет.
Однако в кабинете императора не было.
Вызвав начальника СБ, Раэль направился в тренировочный зал, где каждое утро правитель занимался странными упражнениями. Вот и сегодня он кружил, выписывая необычные движения. Раэль мог только удивляться, глядя на босого императора, одетого в одни свободные штаны. Впервые он видел государя полуобнаженным и только сейчас заметил насколько сильным и тренированным он выглядит.
- Государь, – негромко окликнул канцлер, – неотложное дело.
- Хорошо, – Костя закончил упражнение и замер, – я скоро. Сейчас мне приведут партнера для боя, а потом поговорим.
- Но…
- Потом, я сказал! – окрик резко прозвучал в гулкой тишине.
Раэлю пришлось только склониться перед приказом.
Ждать пришлось недолго. В зал ввели мощного альфу с клеймом гладиатора на груди, конвоировали его четверо стражей, они и передали канцлеру ключи от кандалов.
- Тебя приговорили к смерти за убийство надзирателя, – император с удовольствием осмотрел мощную фигуру альфы, достойный противник, – есть возможность избежать смерти
- Какая, государь? – бас у приговоренного был соразмерим с мощью тела.
- Стать моим спарринг партнером.
- Кем?!
- Мне нужен партнер для тренировок, – терпеливо пояснил Костя, – сможешь победить меня, получишь отсрочку. Нет - я убью тебя сегодня.
- Как убьете, государь? Медленно и с удовольствием?
- Зачем? У меня мало времени. Проиграешь, умрешь быстро. Согласен?
- Да.
- Ну тогда, приступим.
Костя кружил вокруг здоровяка, уходя от ударов. Сейчас он был в полнейшем раздрае*. Разум помнил, что нужно делать, а тело не успевало, рефлексы подводили, сбивали настрой. И все равно, даже в таком, ущербном виде его боевое искусство было выше умений противника. И не потому, что тот был слаб - просто техника отличалась. Они обменивались ударами несколько минут, когда Костя поднырнул под руку и вырубил альфу ударом по знакомым еще в прошлой жизни точкам, что это работает и здесь, он уже проверил. Смертник рухнул на пол, выгибаясь от боли. Чуть позже он встал, сразу на колени и склонился, ожидая обещанной быстрой смерти.
- Не так скоро, – проговорил император, запуская пальцы в волосы противника и поднимая его голову лицом вверх.
Император рассматривал гладиатора, медленно запрокидывая голову смертнику, рассматривая мелькнувшее обиженное выражение, быстро сменившееся на презрительное.
- Как ни странно ты был неплох. По крайней мере, лучше многих. А потому заслужил пожить еще немного. Приговор остается в силе. Но ты все же будешь моим партнером по тренировкам. А сейчас, тебя уведут. Ты должен ждать меня здесь каждое утро. И сопровождать, если я уеду из дворца.
И не глядя больше на него, закончил:
- Раэль, я жду тебя в кабинете через пол цикла.
- Мда… - император отложил донесения с пограничья, – плохо. Надо бы навестить все эти заставы. Распорядись, чтобы подготовили флайеры и порталы. Мы выезжаем завтра.
- Какие порталы следует подготовить?
- Начнем с юга, – ответил Эрми.
- А что с бунтовщиками?
- Они же все равно отрезаны от мира? Вот и пускай пока сидят там сами по себе. Мы их навестим, но не в первую очередь. А к тому времени, как прилетим, вино у них закончится, а похмелье не самое лучшее время для сражений. Просто поставь воздушную блокаду. Никого не сбивать, всех отправлять обратно. И все.
Вот так и получилось, что из портала на южной оконечности Калимодора раскрылся портал, выпустивший крыло боевых флайеров. А через три четверти цикла оно уже заходило на посадочную полосу небольшого острова. На самом деле это не было настоящим пограничьем, название осталось, когда вместо одной империи на Драэноре было несколько небольших королевств. Уже давно в таких гарнизонах размещали не только пограничников, но и так называемую имперскую пехоту занимавшуюся сугубо полицейскими функциями в колониях империи. А потому и отношение к гарнизонам было соответствующее.
Первое, что встретилось императору, были горы бытового мусора, наваленные у стен казарм. Всюду грязь, неустроенность, обшарпанность. Зато у коменданта роскошный дом, и у императора не было ни грамма сомнений, откуда взялись средства на мраморные лестницы.
Так что после беглого осмотра, крыло снова взмыло в воздух, увозя с собой коменданта в наручниках, его омегу и двоих детей. На опустевшей посадочной полосе остался помощник коменданта и приказ привести все в порядок в течение лунного месяца.
За три дня император и канцлер посетили все гарнизоны. В трех из них все было в полном порядке, солдаты накормлены, форма вычищена, а в казармах чистота. Тщательно проверив комендантов, Костя велел подготовить приказы на их перевод в столицу. Еще в одном месте, официально считавшемся дальним гарнизоном, а на самом деле бывшем старым замком для ссылки Эрми встретил своего родственника. Придраться там было не к чему, но вот отношение на грани неуважения позабавило.
- Не боишься? – спросил его с насмешкой император.
- Мне нечего бояться, государь, – холодно ответил лэрд Ксан. – Все, что у меня есть - моя жизнь. А ею я не дорожу. Моего брата вам не достать, наследство забрал старший родич по омеге отцу, а больше с меня взять нечего.
- Смелый бета, – с непонятной интонацией протянул император, разглядывая начальника крепости, и повернулся к канцлеру, – найди его брата. Очень хочу повидать.
И с удовольствием посмотрел на побелевшее лицо Ксана.