Костя снова посмотрел на стол с бумагами. Хорошо еще, что у него долгая жизнь. Он понятия не имел, как бы с этим разбирался за отпущенные лет семьдесят человеческой. Хороший правитель должен знать все, что происходит в стране. И он старался вникать во все дела. Постепенно вокруг начался формироваться круг единомышленников, пусть они не любят императора, он не омега, чтобы всем нравится, но зато работают рядом и поддерживают. И самое главное, не боятся спорить. А чего им бояться, если подумать? Все они прошли через ад прежнего правления. Новый глава торговой лиги, лорд Эмет, например был осужден на вечную каторгу на Рудоное по ложному навету именно за предложение тех реформ, которые сейчас проводит по указу императора. А императорской гвардией командует дальний родственник, Шарин, лэрд Ксан. Его Костя привез из дальнего гарнизона, куда наведался с проверкой. Порядок, царивший в крепости, тогда был как бальзам на душу офицера. Так, что вернулись они уже с лэрдом Ксаном и его полком. Костя только жалел, что мужчина был бетой. Все-таки альфовость добавляла уверенности. А его младший брат Деннилль, совсем молоденький омега, вместе с опекаемыми детьми казненного троюродного кузена теперь учатся рядом с императорским супругом. Косте тогда пришлось выдержать бурю, когда старые ортодоксы доказывали, что негоже обучать омег, да еще вместе с дельтой и совсем маленьким альфой. Дескать, омеги только и предназначены, чтобы создавать коконы, а дельты вообще нужны лишь для ублажения альф.
Император чуть сдвинул штору в сторону, глядя, на супруга и его, наверное, друзей. Вот племянник встал, и другие поспешно отдвинулись, освобождая центр помоста. Юноша достал из рукава широкого одеяния веер и закружился в танце. Качались подвески в сложной прическе, традиционной для дельт, шелестел шелк платья. Костя любовался на необычный танец, когда на миг сверкнул камень в украшении племянника. И тут до него дошла простая мысль. Настолько простая, что теперь Костя готов был биться головой об стену. Его смутили мужские признаки супруга, но он забыл, что в этом мире омеги выполняют женские функции. И сами напоминают девушек и по сложению и по характеру. А что нужно для девушек? Правильно, внимание и подарки. И если первое императору некогда дать, то уж второе он обеспечить сможет. Да и надо все-таки выделить хоть час в день на полноценное общение с мужем. Хорошо еще, что он нашел, наконец, время и вызвал во дворец оми супруга.
И император решительно отправился в сокровищницу.
Вечером, по уже давно заведенному порядку, после совместной ванны, Эрми лег на постель, любуясь своим супругом. Тот расплел брачную косу и теперь переплетал ее в простую, на ночь.
- Подожди, – голос императора был чуть хриплым от сдерживаемого желания.
Юный супруг был на диво красив, когда его хрупкую фигурку скрывал каскад пепельного шелка.
Костя протянул руку и взял со столика длинную шкатулку. Заметил, как напрягся Лилль и недоуменно покосился на него. Что его так напугало? Обычная шкатулка. И только с опозданием до императора дошло, что по размеру коробка как раз совпадает с теми, в которых хранят плети для наказания омег.
Лилль как раз очень хорошо помнил и то, как открывалась крышка, являя миру и ему, свернутые змейки плетей и, как потом опускались ремни на беззащитную спину, и как болели оставленные после ударов тонкие полосы.
- Подойди ближе, – негромко приказал супруг, – повернись боком.
Лилль придвинулся, сел, как было приказано, замерев в ожидании. Он не знал, что сейчас будет и за какую провинность его наказывают. Казалось, что за последнее время альфа перестал пристально следить за своим омегой, подсчитывать проступки и подбирать наказания. Его можно было даже назвать заботливым и ласковым. Как оказалось ненадолго. Не зря Лилль не доверял супругу, добрая маска треснула и сейчас рассыплется кровавыми осколками.
Сильная рука мужа, гораздо сильнее, чем помнилось омеге, настойчиво повернула его голову в удобное положение.
- Закрой глаза, – последовал новый приказ, и Лилль послушно опустил ресницы. Так стало еще страшнее.
Послышалось тихое звяканье, потом пряди волос приподняли вверх и, сжав чуть сильнее, чем-то закрепили.
- Иди посмотри.
«куда?»
Рядом раздался смешок супруга.
- В зеркало!
Лилль встал, глянул и увидел, как по пепельному шелку струится золото подвесок на изящных заколках, украшенных изумрудными камнями.
- Нравится?
- Ой, – мальчик от неожиданности вздрогнул. Разглядывая подвески, он не заметил, как супруг подошел к нему сзади и обнял за талию.
- Мне показалось, что они подойдут к твоей красоте, – Костя поцеловал макушку и подул на розовое ушко, видневшееся из-под прядей волос.
- Да… очень нравится, – омега робко глянул на супруга, пока еще только через зеркало, – мне… никогда не дарили подарки.
- Совсем никогда?- удивился Костя, отметив для себя, что Лилля надо баловать почаще. – Ну тогда это упущение нужно срочно исправлять.
Он прижал супруга и шепнул ему:
- Ты доволен, что во дворце твой оми?
- Да, спасибо, господин.
Костя чуть досадливо передернул плечами. Ну как улиточка. Высунет рожки из раковинки, а чуть надавишь, и снова прячется. Ладно, хоть стал разговаривать, и то хорошо.
- Тогда с тебя поцелуй.
Император с интересом смотрел, как омега смущенно тянется к его губам, одновременно закрывая глаза.
- Нет, настоящий поцелуй, – Костя поймал в плен его губы, толкнулся языком, погладил изнутри, нежа и лаская.
Позже, когда Лилль робко положил руку поперек груди супруга, прижимаясь к теплому сильному телу, Костя спросил
- А что бы ты хотел получить в подарок?
Он уже внутренне приготовился к длинному перечню безделушек, нарядов и украшений, памятуя, что «лучшие друзья девушек – это бриллианты», когда услышал в ответ нерешительное:
- Котенка…
- Кого? – Костя даже вскинулся, вот чего он себе представить не мог, так это что супруг захочет именно котенка.
- Нельзя? Простите, господин, - рука мальчика напряглась, готовая исчезнуть с груди мужа.
- Почему? Можно, – Костя поймал тонкие пальчики и поднес к губам, – я просто не ожидал.