Он проснулся поздно, когда время уже близилось к полудню. Осторожно встал и вышел в купальню. Привычно погрузившись в теплую воду, отдался нежным рукам купального мальчика.
А вернувшись, сразу увидел, что Лилль уже проснулся и сел на постели. Сонный, он потирал кулачками глаза и быстро зевнул, показав розовый язычок. Рядом с ним зевнул котенок, и два теплых существа на постели были таким милым зрелищем, что Костя не удержался и наклонился поцеловать супруга. Неожиданно, тот подался навстречу и робко ответил на поцелуй. Глянул на альфу, лукаво и без страха и улыбнулся, как никогда раньше – открыто и искренне.
- Доброе утро, малыш, – император провел рукой по мягким волосам мальчика, – сегодня еще проведешь в постели. А завтра уже как лекарь скажет.
Посланный за оми и лекарем раб уже вернулся, тихо доложив, что они уже идут. Костя дождался и ушел, только когда лэр Дарик осмотрел Лилля и доложил о его состоянии.
Теперь, когда угроза миновала, следовало найти виновных и покарать. И тут щадить никого Костя не собирался.
В этот же день он начинал допрашивать омег из свиты супруга. Не пугая и без того перепуганных мальчиков он осторожно выспросил их, о том что происходило на половине мужа. Выясняя подробности, очень много говорящие о совершенно другой жизни, так отличающейся от жизни альф.
Он узнал, что оми часто играет большую роль, настраивая своего сына на нужные поступки. А Костя к тому же дал и дополнительный доступ ко внутренним делам дворца. А судя по тому, как жестко начал наводить порядок младший лорд Кинли, проверяя качество продуктов, и приготовленных блюд, расходы и траты, пресекая воровство и мздоимство, многим не понравилось, что оми супруга императора взял столько власти. Это было в традициях двора – отдавать заботу о внутренних делах отцу омеги, но в отличие от предыдущих, младший лорд Кинли взялся за дело всерьез и, поддерживая политику зятя, навел порядок во многих делах.
Все сходились в том, что омега Джалль слишком уж навязывался Лиллю, часто нагло и резко высмеивая и прогоняя тех, в ком видел конкурентов.
Вот потому и оставил его император напоследок, приказав присутствовать на допросе канцлеру и безопаснику.
Поначалу омега отрицал свою причастность к отравлению, обвиняя то совсем юного мальчика из свиты, то супруга канцлера, то нерадивого раба. Но после того, как император припугнул его, начал торопливо выкладывать все, что знал. А знал он немало. О заговоре, организованном лордом Свинелем, о неудавшейся попытке отравления самого императора. И о готовящемся новом покушении на него, вот только где и когда неизвестно. И своем о желании выдать за императора младшего сына, о крупных взятках, которые приносили прямо в дом, желающие получить льготы или выгодные заказы.
Отдав приказ перевести виновника в тюремную камеру и арестовать его альфу, Костя отправился проведать супруга. И заодно пообедать с ним, собираясь вернуться к делам чуть позже.
Император неожиданно приятно провел время, в обществе супруга и его оми. Посмотрел, как играет с котенком Лилль, который был еще слаб и с постели не вставал, а потому стол придвинули вплотную к кровати. И даже немного подремал, уткнувшись в колени своего мальчика. Уходить и заниматься снова нудными делами не хотелось, и Костя твердо пообещал себе устроить в ближайшее время себе полноценный выходной. И возможно даже отправиться на прогулку с супругом. Только нужно было дождаться полного выздоровления.
Костя шел привычной дорогой в кабинет, когда из темной ниши к нему метнулся кто-то с занесенным ножом в руке. Тело привычно среагировало на угрозу, выбив оружие на пол. Император заломил руку нападавшему и, подобрав нож, повел его впереди себя. Нападение было настолько нелепым, что он даже не осознал угрозы.
В кабинете уже работал Раэль, перед ним на столе, раскладывал бумаги Кариэль, нервно оглянувшийся на императора.
- Представляешь, Раэль, этот идиот кинулся на меня с ножом.
- Действительно, идиот, – рассеянно проговорил канцлер, читавший доклад Кариэля, – нужно было брать арбалет. С ножом против тебя может пойти только самоубийца.
В кабинете наступила звенящая тишина. Костя не знал, смеяться ему шутке Раэля или радоваться такой высокой оценке его боевых качеств. Канцлер поднял голову, оглядел живописную композицию из перепуганного несостоявшегося убийцы, изумленного Кариэля и сдерживающего смех императора и со вздохом спросил у неудачника:
- Ну и кто тебя, дурака, послал?
Тот от неожиданности вдруг выпалил:
- Отец сказал, что император несет зло и его надо убить.
Костя пихнул в кресло парня и внимательно его осмотрел. Вместо матерого убийцы перед ним сидел совсем молодой альфа, едва миновавший пору второго совершеннолетия.
- И кто у нас отец? – вкрадчиво поинтересовался Костя. В отличие от злости на обоих лордов Барнов, эта ситуация скорее забавляла.
- А… уже никто, - тихо ответил тот.
- Почему никто?
- Отец умер полгода назад. На каторге.
- Понятно, лишенный имени, – кивнул Раэль, – а ты носишь какое имя?
- Яниэль.
- Угу, – кивнул своим мыслям канцлер, он вспомнил обвинения против отца мальчика. Тот служил Ловчим в отряде и был лишен имени и сослан за то, что убил предполагаемую добычу императора – что собираетесь с ним делать, государь?
Костя осмотрел сверху вниз мальчишку и хмыкнул:
- Отправлю в гарнизон на службу. Пусть там зарабатывает себе имя. Ладно, уведите его под арест, пора заняться делами. Я хочу устроить себе выходной, как только Лилль поправится.
Теперь, наплевав на дела, Костя уходил на целый час раньше. И это время проводил с мужем наедине. Они разговаривали, если можно так назвать игру в вопросы и ответы, целовались, играли с котенком. Однажды, Костя вспомнил с каким интересом муж смотрел на танец племянника, и задумался, есть ли здесь что-то вроде театров. Память упорно подсовывала развратно извивающихся полуобнаженных дельт и порнографические картинки с ними.
На следующее он вызвал племянника на приватную беседу.
Юный дельта оказался очень талантливым и по просьбе старшего брата, был отправлен в школу танцев для завершения учебы.
- Танис, а что ты будешь делать, когда закончишь школу танцев?
- Подам заявку на участие в конкурсе для театральных и танцевальных групп, дядя, – юноша почтительно разговаривал с грозным императором и законным опекуном. Костя недавно в приказном порядке велел опекаемым называть себя по-домашнему дядей.
- А куда бы ты хотел попасть?
- В Императорский театр! – с восторгом проговорил Танис, – работать там мечтает каждый в нашей школе.
Костя задумался, не несет ли ущерба императорскому дому танцовщик на сцене и, при случае осторожно выспросил Раэля на этот счет. Оказалось, совсем нет! Профессия танцовщиков, музыкантов, певцов, актеров была престижной, а для дальней боковой ветви императорского дома еще и почетной. Да самому императору это только добавит популярности, ведь талантливых бет и дельт очень уважали. Единственно, кого уважали немного меньше, были циркачи. Но и то их приветливо встречали в любом поселении. Правда, считалось, что это зрелище для простолюдинов. Так что по дорогам империи колесили фургоны, которые легко превращались в театральные подмостки.