Тя си пое дълбоко дъх и продължи смело напред. Всичко, което значеше нещо за нея, сега бе заложено на карта. Погледна го право в очите:
— Зная какво искам.
Джон се зачуди дали наистина има представа в какво ще се забърка, ако сключат тази сделка. Прякорът му Лорд Секс бе по-заслужен, отколкото нейното младо съзнание можеше да си представи.
Под гъстите тъмни дъги на клепките му проблесна предизвикателно изумрудено пламъче.
— Мислиш си, че ме познаваш? — гласът му бе копринено мек и провлачен, а дългите мигли се спуснаха над очите му.
— Да.
— Всичко, което си чувала за мен, е самата истина. Наистина съм извършил всички онези мръсни неща — той я предизвикваше. — А и много други.
Хлое дори не трепна. О, как само щеше да го ругае и проклина по-късно, усамотена на безопасно място в гардеробната си, но точно сега бе съвсем наясно, че той обмисля предложението й и се чувства неловко. Именно затова се опитва да я изплаши и откаже.
Като се замисли, то направо й се стори почтено.
— Знаеш ли, Джон, наистина приличаш на Дон Жуан. Сигурно Моцарт си е представял именно теб, когато го е композирал.
Ъгълчетата на устните му се извиха.
— Не е точно така. Бих могъл спокойно да се дуелирам със съпруг, баща или любовник, но никога не бих поканил духа му на вечеря. Дори едва понасям Дитер на нашата маса.
— О, бъди сериозен, Джон.
Той се засмя.
Макар и да го познаваше от толкова години, тя почувства как сърцето й запърха. Лорд Секс наистина. Този дълбок плътен смях можеше да накара всяка жена да потръпне.
— Развратникът си е развратник — измърмори под носа си. — Във всеки случай поне няма да остана разочарована от избора си за частен учител.
Откъде ли бе събрала толкова жлъч, та да спомене пред него подобно нещо, тутакси се учуди Хлое.
Без думи Джон продължаваше да я гледа изпод полуспуснатите си клепки.
Изнервена от този оглед, а и тъй като го бе изтълкувала погрешно, Хлое реши да добави:
— Разбира се, бих могла да си намеря и друг за тази част от задачата, но си помислих, че с твоя богат опит ти би могъл да бъдеш най-добрият учител… О!
Джон рязко я притегли на пейката. И то точно върху скута си.
От проницателните изумрудени очи изскачаха яростни искри.
— Ако ще има някакви частни уроци, паленце, аз съм този, който ще ги преподава.
При тези думи широката му длан я тупна по гърба.
Тази реакция далеч надвишаваше очакванията й. О, изглежда, Джон почти ревнуваше! От години не я бе потупвал.
Но Хлое моментално се окопити. Какво си мисли тя? Та това е Лорд Секс, за бога! И думата ревнувам въобще не фигурира в речника му.
Все още.
Хлое се опита да се измъкне и да се изправи.
— Щом настояваш.
След това умишлено се прозя, уж отегчена от тази тема.
Зениците на Джон се свиха като карфички.
Тя прие това за окуражаващ знак.
— Има още нещо. Хлое — каза той с нисък и премерен глас.
— Да, Джон? — тя приглади косата му зад ухото.
— Ако реша да обмисля предложението ти — Хлое се изправи като пружина на скута му — казах ако… тогава и аз ще поставя едно условие.
— Условие?
— Да. Докато трае обучението ти, не искам да се срещаш с други мъже.
Тези думи сепнаха и двамата. Но Джон се съвзе първи. Не искаше да се замисля защо поставя това условие. Знаеше само, че след като то самичко се отрони от устните му, тази идея му харесва. Харесва му, и още как! Направо бе обсебен от нея.
— Не искам някой да се намесва в преподаването ми — той се опитваше да пооглади странното изискване. — Имам отлична стратегия. Не искам някой друг да проваля частните ми уроци и да те обърква.
О, нима! Хлое едва успя да сдържи победния си вик. Този резултат далеч надминаваше и най-смелите й надежди. Но тя внимателно прикри радостта от триумфа си.
Мозъкът й усилено работеше и тя побърза да вмъкне:
— Ще се съглася с условието ти, ако и ти се съгласиш със същите изисквания, Джон. Никакви други жени… докато ме обучаваш.
Клепачите му потрепнаха и Хлое разбра, че го е била на собствената му игра.
— Само така ще е честно — тя приглади реверите му. — Колкото и невероятно да звучи, и аз бих могла да те науча на нещо. Но ако не искаш, нямам нищо против…
Едно мускулче на челюстта му потрепна.
— Отлично. Но само докато трае обучението ти.
Хлое се ухили самодоволно.
— Което започва след като се оженим.
Това така го ядоса, че чак ноздрите му се разшириха. Как бе позволил да се стигне дотук?