Джон бе хванат в капана.
ГЛАВА ЧЕТВЪРТА
АБСУРДЪТ ЗАПОЧВА
Венчавката щеше да се състои днес, точно преди пладне, в параклиса на имението.
Или поне така бе според сър Пърси, който прилежно бе уведомил Джон късно предната вечер за точното време, място и дата на собствената му сватба.
Джон въобще не се съмняваше, че получената информация е изрядно точна, като се има предвид безупречният й източник.
Той мълчаливо кипеше от яд, докато се взираше през прозореца на спалнята си към парка на имението. Мисълта, че скоро това няма да е неговата стая, за миг премина през съзнанието му.
Скоро ще заеме господарската спалня, и то заедно с всички отговорности, които включва тази привилегия.
Ноздрите му се разшириха от гняв.
Нямаше нищо против да се ожени за Хлое. Всъщност сега, когато бе свикнал с тази мисъл, тя му се струваше доста привлекателна. Тревожеше го скоростта, с която се развиваха събитията, и бързината, с която всеки действаше, за да превърне идеята в реалност.
Вчера, когато бе яздил до къщата с Хлое, Морис вече ги очакваше. Щом забеляза как Джон е гушнал Хлое в скута си, вуйчо му моментално обяви ултиматума си под формата на ужасно многозначителен поглед.
Безмълвното съобщение бе пределно ясно: дай й името си, преди да си създал поредния скандал.
Обикновено вуйчо му бе готов да си затваря очите пред аморалното му поведение. Но в този случай той определено смяташе да е безкомпромисен. И бе очертал границата, която Джон не биваше да престъпва.
А тя се намираше точно под носа му.
Тогава Джон бе приел предизвикателството с леко повдигане на веждите си. Специално се постара да свали Хлое от коня върху стъпалата безкрайно бавно.
И точно тогава Морис съобщи на племенника си, че е получил специалното разрешително. Без да каже нищо, Джон просто бе извърнал коня си към конюшните. Движението му бе умишлено безпристрастно, не изразяваше нито съгласие, нито недоволство.
Въпреки раздразнението си, че вуйчо му се опитва да поеме нещата в свои ръце, Джон си даваше сметка каква е простата истина. Без значение какво мислят всички, той смяташе да се ожени за Хлое. А ако вуйчо му ще се почувства по-добре, като си въобразява, че контролира положението, тогава защо да не му позволи това удоволствие? Неоспоримо бе едно: Джон никога не правеше нещо, което е в разрез със собствените му желания.
А да се ожени за Хлое вече бе негово желание.
И желанието го поведе към някои размисли от съвсем друг тип. Въображението му заработи върху възможностите, които ще му предложи идната нощ…
На алеята под прозореца му внезапно се появи карета с четворен впряг, препуснал в галоп, като на завоя се наклони на две колела и едва не прегази едно слугинче.
Джон изруга под носа си. Днес за пети път се разминаваше на косъм от евентуално произшествие, при което да загуби човек от прислугата.
Неизвестно как, новината за сватбата му бе достигнала до хорския слух.
Направо си представяше за какво дрънкат всички. Чухте ли? Онзи развратник, Лорд Секс, щял да се жени! Каква ли е пикантната случка, която е предизвикала подобно невероятно решение?
Да, сигурно точно такива неща си говорят.
А доказателството за това се намираше точно под носа му.
Още от ранни зори всякакви карети, файтони, каляски, кабриолети, двуколки и какви ли не екипажи се втурваха като побъркани към Chacun a Son Gout. Градът прииждаше и цялата си пищна показност.
Непредизвестеното пристигане на каймака на града бе хвърлило цялото домакинство в паническа суетня.
Извиненията за неканеното, без предупреждение и недобре дошло пристигане, които бе дочул, преди да реши да се скрие от тях, бяха направо смешни:
Бяхме наблизо и си помислихме, че е добра идея, да се отбием при вас за мъничко.
Кочияшът ни обърка пътя. Бихме ли могли да ви се натрапим за няколко дни?
Чухме, че сте болна, графиньо, затова веднага пристигнахме…
Нелепите преструвки продължаваха до безкрай.
Насред цялата бъркотия графинята обяви, че имало някакъв обичай на рода Фонболар и се скри в оранжерията да направи букет от билки и специални растения за сватбата на внучката си. Спомена някаква глупост от сорта, че тези билки правели младоженеца по-мъжествен.
Сякаш имаше нужда от това.
Горкичката Хлое бе принудена да им слугува и сега храбро се опитваше да намери стаи за всички, като непрекъснато бе засипвана с нагли въпросчета от интимно естество. А някои дори се осмелиха да й поднесат съболезнованията си.