Все още не й бе простил за това, че по такъв начин отпраши за Щатите. Да го остави така, цели осемнадесет дълги месеца да се чуди какви ли опасни щуротии е замислила тази непредсказуема червенокоска! Е, все пак не му се бе налагало да я спасява от всички бели, в които би могла да се забърка.
Неволно чувствените му устни се извиха в широка усмивка. Докато не си припомни тайнствените й последни думи, точно преди да се разделят.
Той отново изрева името й:
— Хлое!
И къде ли се е скрила тази фурия?
Измежду перилата на горния етаж се подаде кичур червена коса. Последваха го чифт виолетови очи.
— Джон?
Тя колебливо произнесе името му, и то с онзи сладък гласец, който той помнеше така добре. Никой не можеше да изрече името му както Хлое. Въпреки всичките години, прекарани в Англия, тя все още произнасяше звука дж малко като ж, както е на френски. Нещо заседна в гърдите му. Едва сега осъзна колко му е липсвала тази малка фея.
— Джон!
Хлое се изправи и хукна надолу към него, а обутите й в леки пантофки крачета едва-едва докосваха пътеката върху стълбището.
Преди да осъзнае мисълта, как се е променила, той усети как се втурва нагоре по стълбите, за да я пресрещне. Тя се хвърли в прегръдката му с някакво сляпо доверие, като едва не събори и двама им.
Джон отметна глава и се разсмя, после я завъртя в кръг около себе си. Не се е променила чак толкова много! И слава богу!
— Джон! Джон! — Хлое обви ръце около врата му и започна бързо-бързо да обсипва цялото му лице с мънички целувки. Джон ги наричаше пилешки целувчици по френски а ла Хлое. Тя винаги го правеше след някаква раздяла и всеки път успяваше да го разсмее.
И сега стана така. Поне в началото.
Джон здраво я прегърна и я повдигна към себе си, но точно в този момент смехът му секна. Гладкото му чело се смръщи, когато ръцете му обхванаха дупенцето й. То бе по-налято, отколкото го помнеше и някак по-… ами, по-оформено.
Той отдръпна лице от пороя целувки.
— Какво си облякла тук? — ръцете му повдигнаха въпросната част от анатомията й, като по този начин тя се озова още по-плътно притисната към него.
Хлое бавно вдигна прелестните си очи. Той се зачуди, къде пък е научила тези кокетни номера.
— Нищо — прошепна тя с гърлен глас.
Зелените очи на Джон се разшириха още повече. Той примигна изненадано, след което побърза да я пусне като горещ картоф. Заоглежда я така, сякаш току-що е преобърнал голям камък и някакво странно Хлое е изпълзяло изпод него.
О, божичко, помисли си тя много разтревожена. Това може да се окаже решаващо. Е, за да проработи планът ми, най-важното е да престане да ме възприема като дете и да се отнася с мен като със зряла жена! Бе рисковано, но се налагаше да поеме този риск, за да продължи нататък. В противен случай дългото й изгнание в Щатите щеше се окаже напразно.
Напълно наясно, че в момента той я наблюдава подозрително изпод гъстите си черни мигли, Хлое изправи рамене, сложи ръце над пищно извития си ханш и наклони червенокосата си глава на една страна. Позата й бе съвсем преднамерена, изчислена така, че да разкрие най-пълно разцъфналата й фигура.
Нека започваме играта. Не можеше да се оплаче, че й липсва решителност.
Джон съсредоточено оглеждаше Хлое. Дребосъчето доста се е променило, помисли си. Откъде пък се взе това кръшно тяло? Налети гърди, тънка талия, заоблени бедра… Преди да се разделят, всичко в нея бе съвсем ъгловато и незряло. Очите й, които някога му се струвала прекалено големи за сърцевидното й личице, сега бяха направо омайващи. А косата…
Къде се е дянала морковената четка?
Вместо оранжевата метла, с която бе свикнал, сега пред очите му се намираше най-прелестната коса, която някога е виждал. Хлое бе умопомрачителна. Различна. Една невероятна красавица.
С цялата вещина, която бе натрупал при избора на жени. Джон усети и другото освен външния й вид, което щеше да покори сърцата на цял Лондон.
В нея имаше огън и всеки благородник, особено от по-знатните, щеше моментално да го забележи.
Не след дълго новината ще се разчуе и имението направо ще бъде обсадено от обожатели. Пък като прибавим към всичко това и факта, че Хлое е богата наследница…
Няма да се размине без неприятности.
И той знаеше отлично върху кого ще се стоварят те.
Вече си бе запланувал доста напрегнат сезон. Въобще нямаше да има време за всичко това. Джон се намръщи.