TBD-1 (сер. № 0324) из VT-6 раскладывает крыло перед взлётом. Командир VT-6 после потери своего самолёта в результате аварии получил этот самолёт, сохранив на нём свой старый номер – «6-Т-1».
Борт 3-Т-18, из VT-3, имел короткую карьеру. Официально он вошёл в строй Военно-морского флота 17 декабря 1937года и через семь месяцев, 29 июля 1938 года, был потерян вследствие пожара на борту самолёта.
Стройный ряд TBD-1 из VT-6, стоящих на задней полетной палубе авианосца «Энтерпрайз» (CV-6). Кроме группы торпедоносцев VT-6, на «Энтерпрайзе» была группа разведчиков VS-6, вооружённая самолётами Curtiss SBC-3, истребительная группа VF-6, вооружённая истребителями Grumman F3F, и бомбардировочная группа VB-6, вооружённая бомбардировщиками Нортроп ВТ-1. Из всех выше перечисленных самолётов только TBD оставались на борту авианосца «Энтерпрайз», когда началась война на Тихом океане.
Три TBD из VT-5 (5-Т-4, 5-Т-17, и 5-Т-16) выруливают на старт, военный аэродром, Окленд, Калифорния, июнь 1939 года. Самолёты с бортовыми кодами 5-Т-16 и 5-Т-17 разбились ещё перед войной, больше повезло 5-Т-4, он участвовал в составе дивизиона VT-8 во время битвы за Мидуэй.
«Devastator» (cepXs 0322) из VT-6 с вертикальным стабилизатором, окрашенным в синий цвет – это означает принадлежность самолёта авианосцу «Энтерпрайз» (CV-6).
Шесть TBD-1 из VT-6, пролетающих мимо горы Даймонд Хид (Алмазная Голова), Гавайские о-ва, 1939 год. Самолёты несут крылья, окрашенные в оранжево-жёлтый цвет и вертикальный стабилизатор, окрашенный в синий. Полоса вокруг капота и шевроны крыла отличались цветами в пределах группы, означая номера эскадрилий, для быстрой идентификации.
Самолёты TBD-1 из VT-3 и VT-6 принимали участие в съёмках фильма киностудии Ворнер Бразерс (Warner Brothers), «Хелдайвер» (Hell Diver) (Адский Ныряльщик) в 1941 году. Самолёты были собраны на Морской Авиационной Станции базы Сандайл, штат Калифорния. TBD из VT-3 все ещё несут пёстрые цветные окраски, тогда как самолёты из VT-6 уже окрашены в светло-серый цвет. Три самолёта в воздухе – бипланы BG-1 из VMB-2.
TBD-1 из VT-6 летит над «Энтерпрайзом» (CV -6), 1938 год. Серийный № 0323 получил код 6-T-I, когда предыдущий самолёт, носивший этот код, был разбит в аварии. Самолёт несет небольшую белую полоску на носке вертикального стабилизатора, означающую, что экипаж самолёта когда-то пересёк экватор.
Этот TBD-1 (cepMs 0320) из VT-2 был окрашен в экспериментальный маскировочный камуфляж «Барклай 7», задача которого была изменять визуальную дальность до самолёта наводчикам зенитной артиллерии. Сам самолёт позже был потерян в бою в Коралловом море.
Схема «Барклай» была разной для каждого самолёта. Предполагалось, что цвет полос будет черным, серым, серебристым и светло-серым.
В боях
В конце 1940 года события в Европе сделали очевидным тот факт, что рано или поздно, Соединенные Штаты будут вовлечены в мировую войну. Война на море Великобритании с Германией, и участие Японии в Пакте стран Оси вместе с Германией и Италией, убеждала президента Рузвельта, в принятии мер по усилению своего военного флота, путём расширения потенциала верфей для постройки новых военных и транспортных кораблей. Ещё в октябре 1939 года, он высказал идею расширения военно-морской базы на Гаванских островах, чтобы сократить время кораблям Тихоокеанской эскадры для пополнения запасов и ремонта в океане. Ремонт и обслуживание кораблей предполагалось осуществлять на базе в Перл-Харборе. До этого главная база кораблей Тихого океана находилась в Сан-Диего.
В Атлантике нейтралитет проводился под лозунгом «Америка показывает флаг». На самом деле, американские самолёты, наводили на обнаруженные ими немецкие подводные лодки, английские группы боевых кораблей… Первоначально TBD Патруля Нейтралитета были окрашены в довоенные яркие окраски: цвет фюзеляжа – алюминиевый, крыло – оранжево-жёлтого цвета и окрашенные кили в различные цвета означающие принадлежность самолёта к какому-либо авианосцу. Единственная специальная маркировка была в размещении на носу самолёта национальных знаков различия США, как помощь в быстрой идентификации принадлежности самолёта к США.
Так как война в Европе разгоралась, и США было трудно скрыть свою помощь Англии, то Военно-морской флот решил, ввести новую схему камуфляжа на все самолёты авианосного флота. По новой схеме камуфляжа, самолёт должен был быть окрашен в светло-серый цвет.
Военно-морской флот готовился к будущей войне, анализируя боевой опыт английского флота, и первое что сделали американцы, это удалили из крыла TBD надувные мешки. Это было мерой безопасности, чтобы не допустить попадания TBD в руки противника. Эти модификации были выполнены практически во всех TBD. В дивизионе VT-6 модифицировали «Дивестейторы», добавив вторую, наклонную антенну, сходящуюся с первой на вертикальном стабилизаторе.
Devastator (сер.№ 0339) из VT-3 несёт камуфляж «Барклай» 8-го образца. Полосы наносились краской на водной основе и быстро выветривались и слезали.
После того, как испытания камуфляжа схемы «Барклай» на флоте были завершены, с самолётов удалили краску и вернули им прежнюю окраску. Испытания были закончены в конце 1940 года, показав, неэффективность камуфляжа «Барклай». Самолёт на снимке (сер.№ 0339) позже был передай в VT-2 и был потерян в бою в Коралловом Море в 1942 году.
TBD-1 из VT-3 готовятся к висту с «Саратоги» (CV-3) в начале 1941 года. Окраска самолётов светло-серой краской была принята Военно- морским флотом в декабре 1940 года. TBD дополнительно несет национальные знаки опознавания на обеих сторонах фюзеляжа.
Патрулирование TBD-1 из VT-3 закончено, крюк аэрофинишёра выпущен, и самолёт начинает снижение для посадки на «Саратогу» (CV-3). Под ним проплывает крейсер класса «Мэриленд». Оба корабля участвуют в одном из патрулей нейтралитета в 1941 году. В патрулях нейтралитета TBD использовались как разведчики и не несли торпеды.
«Налёт на цепь островов атолла Джалуит был запланирован как вылет самолётов с максимального радиуса торпедоносцев до цели, сам старт был начат раньше из-за грозового фронта. Решение выпускать TBD было принято, несмотря на то, что авианосец выходил под ветер для запуска, имея скорость в 25 узлов и, несмотря на то, что SBD, имевшие значительно более большой радиус чем TBD, стояли на старте во второй волне запуска. Мы летели над первой цепью (восточной) островов атолла Джалуит в облачности и не видели что у нас внизу. Радиостанцией я воспользоваться не мог по двум причинам: во первых, мы соблюдали режим радиомолчания, чтобы японцы не смогли обнаружить нас раньше времени, а также не смогли бы по пеленгу передач с авианосца обнаружить наш авианосец, во- вторых, на высоте 150 метров радиостанция самолёта не работала, а иногда мы снижались и до 50 метров. По нашим расчётам, цель была под нами, но, снизившись, мы цели не обнаружили. По прибою у острова я понял, что вышел на остров с другой стороны. Штурман Фошсун сообщил мне об ошибке, и я стал на правильный курс. После того, как мы достигли конца восточной цепи островов, я прикинул наше время прибытия на авианосец и понял, что мы будем в восьмидесяти или ста километрах до авианосца, когда у нас кончится топливо. Мы повернули к авианосцу, пока не обнаружили некоторые SBD, которые возвращались домой, и понял что нам не долететь. С тех пор как мы взлетели с авианосца «Иорктаун», связи не было, и поскольку я думал, что они не рискнут выслать крейсер, чтобы подобрать нас, я предложил экипажу свои предложения по поводу посадки. Я предложил приводнится в воду поближе к Джалуит и попытаться реквизировать лодку для нашего плаванья к авианосцу, или приводнится на воду в океане поближе к авианосцу и плавать в нём с надеждой, что кто-то нас подберёт. Ребята согласились, попытаться сесть возле Джалуит. Я нарушил радиомолчание и сообщил на авианосец, что я сажусь возле острова Джалуит, если мне ничего не посоветуют. Но радио молчало, и мы стали снижаться для посадки в лагуну Джалуит.»