Солнце почти опустилось.
— Если они собираются сегодня появиться, — сказал Анахо, — то сейчас самое время.
Рейш изучал солончаковые равнины через сканскоп.
— Ничего там нет, кроме травы да болотных кустов. Даже ящериц. Траз указал через плечо:
— Вот они!
— Хм-м, — буркнул Рейш. — Я только что туда смотрел! — Он подкручивал увеличение на приборе, пока не задрожали руки, заставив фигуры на экране дергаться и подпрыгивать. — У них есть верхние конечности, — сказал Адам наконец. — Это Прислужники Пнумов.
Анахо взял у него сканскоп.
— Нет, гжиндры: Прислужники Пнумов, изгнанные из туннелей на поверхность за недостойное поведение. Торговля идет через гжиндр. Пнумы никогда не занимаются этим сами.
— Тогда почему они пришли сюда? Мы не хотим иметь дел с Пнумами!
— Но они хотят, по всей видимости.
— Возможно, ждут появления Вудивера, — предположил Траз.
— На закате солнца, в одно и то же время?
Тразу неожиданно пришла в голову идея. Он двинулся прочь от сарая мимо старой конторы Вудивера, маленькой хибары из кирпича и дикого камня, и оглянулся на склад. Прошел еще сто ярдов, вышел на равнину и снова посмотрел назад. Затем помахал рукой, подзывая Рейша и Анахо. Они присоединились к юноше.
— Взгляните на склад, — предложил Траз. — Теперь понятно, кто ведет дела с гжиндрами.
На фоне черной деревянной стены виднелся мигающий лучик золотистого света.
— Там как раз комната Вудивера.
— Толстый желтокожий негодяи подает сигналы! — злобно прошипел Анахо.
Рейш глубоко вздохнул, подавляя ярость: глупо ожидать чего-то иного от Вудивера, рожденного для заговоров и интриг. Сдержавшись, он ровным голосом спросил Анахо:
— Ты можешь разобрать его сигналы?
— Да. Распространенный код. «...Подходящая... компенсация... за... выполненную работу... теперь... наступило... время...» — Мигание света прекратилось. — Это все.
— Он заметил нас через щель, — пробормотал Рейш.
— Или у него просто нет больше света, — предположил Траз.
Карина-4269 скрылась за холмами на горизонте. Взглянув на равнину, Рейш обнаружил, что гжиндры исчезли так же таинственно, как и появились.
— Пойдем-ка лучше побеседуем с Вудивером, — предложил Рейш.
— Он скажет нам все, что угодно, кроме правды, — заметил Анахо.
— В этом я уверен, — согласился Адам. — Но можно узнать кое-что по тому, о чем он умолчит.
Они вошли в сарай. Вудивер, снова углубившийся в плетение кружев, одарил всех троих приветливой улыбкой.
— Должно быть, приближается время ужина.
— Не для тебя.
— Что? — воскликнул Вудивер. — Не будет еды?! Зачем доводить дело до крайности?
— Для чего ты посылал сигналы гжиндрам?
Вудивер в ответ лишь вздернул безволосые брови.
— Коммерция. Я иногда веду дела с подземными жителями.
— Какие же именно?
— Разные, друзья мои, разные. Сегодня я извинялся за нарушение определенных обязательств. Хотите испортить мою безупречную репутацию?
— Какие обязательства ты не смог выполнить?
— Нет уж, — огрызнулся Вудивер. — Позволь мне сохранить свои маленькие секреты при себе.
— Я не позволю тебе ничего, — отрезал Рейш. — Мы видим, что ты замышляешь какую-то новую пакость.
— Ба! Что за несуразное обвинение! Как я могу что-то замышлять, сидя на цепи? Уверяю вас, теперешнее положение считаю унизительным, недостойным.
— Если случится какая-нибудь неприятность, — сказал Рейш, — тебя на этой самой цепи подвесят метрах в двух над землей. Тогда уж от твоего достоинства ничего не останется.
Вудивер с отвращением махнул рукой и посмотрел на корабль.
— Похоже, вы добились прекрасных результатов.
— Тебя благодарить за это не приходится.
— Ах! Ты недооцениваешь мою помощь! Кто с трудом достал корпус, получив ничтожную прибыль? Кто все устроил и организовал? Кто подарил свой бесценный опыт?
— Тот же человек, который заграбастал все наши деньги и бросил в Стеклянный Короб, — ответил Рейш.
Он пересек комнату и сел. Траз и Анахо присоединились к нему. Они не отрывали глаз от Вудивера, оставшегося без ужина; тот, надувшись, молчал.
— Нам надо убить его, — бесстрастно сказал юноша. — Он строит какие-то козни.
— Сомневаюсь, — отозвался Адам. — Но что у него за дела с Пнумами? Казалось бы, самая заинтересованная в нас сторона — Дирдиры. Им известно, что я землянин; возможно, они осведомлены и о космическом корабле.