Паром причалил; пассажиры высыпали на берег.
Рейш сказал Зэп-210 на ухо:
— Стань рядом с будкой кассира. Когда мы будем проходить мимо, ныряй в нее.
Распахнулись ворота, и они поспешили к будке. Рейш пригнул голову и первым скользнул внутрь; Зэп-210 последовала за ним. Пассажиры, толкаясь и галдя, совали кассиру деньги и садились на паром. Одними из последних прошли гжиндры, стараясь разглядеть в толпе беглецов. Вместе со всеми они спустились по трапу и взошли на борт.
Паром отошел от берега. Рейш и Зэп-210 вышли из будки.
— Уже почти полдень, — сказал Рейш. — Самое время вернуться на «Нхиахар».
Глава 10
Буйные ветры несли «Нхиахар» на юго-восток к Кисловану. Море казалось черным. Волны качали корабль, перехлестывали через борт; они гнали перед собой, словно овец, скопления белой кудрявой пены.
Однажды утром Зэп-210 присоединилась к Рейшу, стоявшему на корме. Какое-то время они молчали, глядя на бесконечное небо. Солнце заставляло сверкать беспокойное море, словно рассыпая по волнам крупинки золота.
— Что ждет нас? — спросила вдруг девушка.
Рейш покачал головой.
— Хотел бы я знать...
— Но ты беспокоишься. Чего-то боишься?
— Я опасаюсь человека по имени Айла Вудивер. Не знаю, жив он или умер...
— Кто такой этот Вудивер и почему ты его так боишься?
— Дирдирмен из Сивиша, самый коварный негодяй из всех, с кем мне доводилось здесь сталкиваться. Гжиндры схватили меня, одурманив чем-то. В полубреду мне привиделось, что голова Айлы раскололась. Надеюсь, он мертв.
— Тогда почему ты тревожишься?
«Рано или поздно, — подумал Рейш, — мне придется все рассказать. Кажется, сейчас самое время».
— Помнишь ту ночь, когда я говорил о других мирах, затерянных в космосе?
— Да.
— Один из них зовется «Земля». В Сивише я построил с помощью Айлы Вудивера космический корабль, чтобы отправиться на эту планету.
Зэп-210 уставилась на море.
— Почему ты хочешь улететь на Землю?
— Там моя родина.
— Понятно, — произнесла она бесцветным тоном, не поворачивая головы, и погрузилась в раздумья. Наконец кинула на Адама осторожный взгляд.
— Ты думаешь, что я сошел с ума, — сказал он грустно.
— Мне это часто приходило в голову. Много, много раз.
Несмотря на то что он сам заговорил на такую тему, ее слова болью отозвались в сердце.
— Почему?
Она печально улыбнулась.
— Подумай о своем поведении в Убежище, в священной роще кхоров. В Урманке, когда ты подменил угрей.
— Поступки отчаявшегося землянина, заброшенного на чужую планету.
Зэп-210 задумчиво смотрела на волнующийся океан.
— Если ты землянин, что делаешь здесь, на Тчаи?
— Мой корабль потерпел аварию в степях Котана. В Сивише я построил новый.
— Да... А на твоей планете, наверное, все живут богато и счастливо, раз ты так хочешь вернуться?
— Люди Земли ничего не знают о Тчаи. Необходимо им сообщить о вас.
— Почему?
— Причин тысяча! Самая важная: Дирдиры уже побывали на Земле; они могут вернуться. Мы должны подготовиться.
Она быстро взглянула на него.
— У тебя есть друзья на Земле?
— Конечно.
— Ты живешь там в отдельном доме?
— Да.
— С женщиной? А дети у тебя есть?
— Нет никого. Всю жизнь я провел в космосе.
— А когда ты вернешься, что будет?
— Я не думал об этом. Главное — добраться до Сивиша, а там будет видно.
— Ты возьмешь меня с собой?
Рейш обнял ее.
— Да. Возьму.
Она облегченно вздохнула. Потом вдруг прищурилась и воскликнула:
— Смотри: вон там, где отражается солнце, остров!
Огромный голый утес из черного базальта был первым из целой россыпи островов, усеявших поверхность моря. Здесь водились целые стаи ужасных хищных созданий, с которыми Рейшу раньше встречаться не приходилось: четыре вибрирующих крыла, под ними — гроздь розовых щупалец и длинная трубка, заканчивающаяся выпуклым глазом. Твари парили в вышине, опускались совсем низко, внезапно выхватывая из воды мелких рыбешек и другую живность. Несколько хищников подлетели к «Нхиахару»; команда в ужасе спряталась в носовом кубрике.
На палубу вышел капитан и презрительно фыркнул:
— Они считают эти существа внутренностями и глазами утонувших моряков. Мы сейчас находимся в проливе Смерти. Вон те скалы называются Зубами Мертвеца.
— Как здесь проводят суда ночью?
— Не знаю, — сказал капитан, — сам я никогда не пытался. Это и днем опасно. Вокруг каждой из этих скал покоятся останки сотен кораблей и кучи белых костей. Видите полоску впереди? Это Кислован! Завтра бросим якорь в Казаине.