Они становятся напротив друг друга, и Эмма крепче сжимает свои бесполезные мечи, пытаясь не дать рукам задрожать. В какой-то момент она смотрит на Августа, и тот кивает, мол, все в порядке. Страх охватывает Эмму с новой силой. Ничего не в порядке. Она вышла голой против хищника. И пусть хищник достаточно тяжеловесен и, возможно, неуклюж, но пробить его броню не получится ничем.
Эмма сильно сомневается, что ее вывели не на заклание. Она помнит, как ей говорили, что бой будет простым. Но все не так.
Она чувствует, как смотрит ей в спину Аурус. Это должен быть его взгляд, и он пронзает не хуже меча. Но не для смерти же он кормил и одевал Эмму!
– Начинайте! – рявкает Август, голос его звучно разносится над ареной.
Эмма вздрагивает и встает в стойку. Лилит, чуть помедлив, проделывает то же самое.
Над ареной воцаряется тишина.
Эмма ждет. Она помнит указания Августа, да и ситуация не та, в которой можно презреть наставления и ринуться вперед. Прощупать соперницу по-быстрому не удастся. И поэтому Эмма только покачивается из стороны в сторону на слегка согнутых ногах, не сводя взгляда с лица Лилит. Она знает, что готовность к удару прежде всего отразится в глазах. Но подлое солнце снова выходит из-за туч и на мгновение ослепляет Эмму. В тот же момент ей чудится, что Лилит сдвинулась, и поэтому Эмма бросается в атаку.
От первого удара Лилит легко уворачивается, чуть сместив корпус. Она все еще стоит на месте, ей достаточно было пропустить Эмму мимо себя, и та вынужденно пробегает несколько шагов прежде, чем остановиться. Резко разворачивается и, встряхнувшись, идет в атаку вновь. На этот раз Лилит подставляет ей под удар свой щит и пинает в живот правой ногой. Дыхание вырывается изо рта Эммы глухим вскриком, и она валится на песок, пытаясь отдышаться. На глазах выступают слезы.
– Поднимайся! – слышит она резкий и раздраженный голос Ауруса, и встает, мотая головой. Во время тренировок она никогда не пропускала удары в живот. Но во время тренировок она и не бывала так растеряна.
Лилит чуть улыбается. Ее глаза прищурены. Она ждет, наверняка прекрасно понимая, что все преимущества на ее стороне. Как бы Эмма ни сражалась, она легче и уязвимее. У нее деревянное оружие.
– Сражайся! – требует Аурус со своей вершины. Эмма невольно поднимает на него глаза и видит Кору. Видит ее презрительное выражение лица. Госпожа не ждет от своего гладиатора никаких свершений. Она заранее уверена в плачевном результате. И, может быть, именно это вселяет в Эмму силы. Она не зря ела свой хлеб. Поудобнее перехватив мечи, Эмма вновь идет в атаку.
На этот раз она не пытается бить сходу. Нет, она кружит, пытаясь выяснить, есть ли слабые места в броне Лилит. Конечно, и Лилит не стоит на месте, поворачиваясь вокруг вместе с Эммой. Одно хорошо: она не нападает. Должно быть, ей дано указание защищаться. Что ж, Эмме это на руку. И, выждав момент, она неожиданно, как ей кажется, проводит ложный замах. Удар правого меча приходится на щит Лилит, а левый обязан достигнуть цели, и Эмма быстро замахивается и им, тут же опуская его вниз и устремляя к правому боку соперницы, но Лилит то ли готова, то ли ей везет. В момент, когда оружие Эммы должно добраться до чужого тела, Лилит поднимает свой меч. И сталь входит в деревяшку, раскалывая ее пополам. От меча Эммы остается половина.
Эмма тут же выбрасывает ненужный остаток и чувствует облегчение. Все-таки это не ее – работать с двух рук. Не давая Лилит опомниться, она переходит в наступление, уже окончательно убедившись в том, что против нее только обороняются. Что ж, она покажет все, на что способна.
Под напором ударов Лилит потихоньку отступает к краю арены. Она ловко орудует щитом и время от времени пытается подставить меч, но Эмма готова и вовремя отскакивает, потому что не хочет терять второй клинок. Она кружит и вертится, понимая, что двигаться ей легче, и с радостью видит капли пота на лбу Лилит. Очередной удар деревяшки приходится в щит, и Эмма следом зачем-то бьет левым кулаком в грудь соперницы, совершенно не ожидая, что это подействует. Но пластины доспехов оказываются очень тонки, и Лилит, охнув, сгибается и отшатывается. Эмма на мгновение удивленно замирает, а потом принимается добивать.
Это ее шанс.
Удар! Удар! Еще удар!
Эмма колотит по щиту без остановки. Лилит, у которой, очевидно, сбилось дыхание из-за боли – а Эмма отлично знает, как больно пропустить такой удар, – обороняется более вяло и то и дело заносит меч. Но выкрики Суллы с галереи всякий раз останавливают ее. Эмма выигрывает и понимает это, а потому все ускоряется, работая на пределе своих возможностей.
Удар! Обманный удар! Удар!
Лилит запинается о камень и чуть не падает. У нее злое лицо, наверное, ей не очень радостно принимать участие в таком бою, но она ничего не может поделать. Эмма продолжает теснить ее, а потом происходит то, что сбивает ее с толку.
Краем глаза она случайно замечает знакомый силуэт возле Августа.
Регина!
В голове моментально вспыхивает удивленная мысль: «Что она забыла здесь?» Август учил не думать ни о чем во время боя, и до этого все было хорошо. Но содеянного не исправишь. Эмма обреченно сбивается с ритма и наносит последний удар медленнее, чем остальные, поэтому промахивается и теряет равновесие. Лилит охотно пользуется этой промашкой и бросается вперед, щитом изо всей силы ударяя Эмму в правое плечо. Резкая боль, белой вспышкой пронзившая тело, вырывает крик изо рта и меч из руки. Эмма чувствует, что плечо не на месте, и пытается пошевелить им, но это вызывает лишь еще большую боль, а Лилит снова бьет ее по тому же самому месту, и это так ужасно, что не получается даже закричать. Эмма только открывает рот и валится на колени на песок, потому что боль сбивает с ног и кружит голову. В какой-то момент слегка ослепшая Эмма видит свой меч и пытается дотянуться до него хотя бы левой рукой, но Лилит бьет ее в спину, отправляя лицом вниз, и ногой отшвыривает деревянное оружие подальше.
Откуда-то издалека слышится счастливый смех Ласерты.
Эмма лежит и не шевелится, краем заслезившегося глаза видя, что Лилит подходит ближе и, чуть склонившись, снисходительно протягивает руку, чтобы помочь подняться.
Под сердцем бушует гневливая буря, разбавленная вернувшимся страхом за свою жизнь.
Она проиграла.
Проиграла.
Комментарий к Диптих 4. Дельтион 1. Igni et ferro
Лупанарий – (также лупана́р, лат. lupānar или lupānārium) — публичный дом в Древнем Риме, размещённый в отдельном здании. Название происходит от латинского слова «волчица» (лат. lupa) — так в Риме называли проституток.
Первая стража – ночь делилась на 4 стражи по 3 часа каждая: prima vigilia — первая стража, secunda vigilia — вторая стража, tertia vigilia — третья стража и qvarta vigilia — четвёртая стража.
Август в довольно свободной и «я так вижу» манере рассказывает о действительно существовавшем когда-то погребальном обряде этрусков.
Лилит – первая жена Адама по некоторым источникам. Согласно преданию, расставшись с Адамом, Лилит стала злым демоном, убивающим младенцев (этот персонаж присутствует и в арабских мифах). В мифологии Древней Месопотамии подобное имя носит ночная демоница, которая убивает детей и издевается над спящими мужчинами (упоминаются также и мужчины «лилу»).
========== Диптих 4. Дельтион 2 ==========
Приковылявший Август помогает Эмме подняться, потому что она все еще игнорирует протянутую руку Лилит. Любое движение вызывает к жизни боль, и Эмма кусает губы, пока идет к галерее. В голове постоянно крутится эта проклятая мысль: проиграла! Проиграла!
Эмма думает, что Аурус выйдет навстречу, но этого не происходит. Никто не спешит отругать ее или приказать бросить в подвалы. Странно, но облегчения это не приносит. Эмма смотрит себе под ноги и то и дело спотыкается, сбиваясь с шага. Август не выдерживает и говорит сердито:
– У тебя плечо повреждено, а не ноги. Как получается так, что ты еле идешь?
Эмма молчит и сжимает губы. Август ворчит еще какое-то время про чужую кривоногость, потом тон его смягчается, и Эмма слышит: