— Тут нет дна морского, папа. — Заключил Кадэр, когда его отец вскарабкался на камень.
— Вот, поэтому мы её и не поймаем. — С уверенностью крикнул рыбак, еле удерживаясь на камне, в сеть явно попало что-то большое, — Держи крепче, болван неотёсанный! Эко чудо чудотворное нам припёрло. Ух нечестивый подкинул рыбёшки! — Продолжил отец, когда понял, что ему придётся спрыгнуть с камня, уж очень сильно натянулись сети. Над водой мелькнула стрела, и тут же снова пропала.
— Тащи, батя! — Кадэр всеми мыслимыми и не мыслимыми силами упирался в землю, но его ноги сдирали дёрн, и он ехал к бурлящему течению, медленно, но неумолимо.
— За дерево цепляй, дурень, — услышал он голос отца, доносящийся до него из воды вперемежку с бульканьем и шумом реки. — Ух речуга-то как раззадорилась! Ну ничего с нами сила, победим её, надо увести рыбу… Чёрт тебя задери и выдери! — Рыбак сильно порезался ногой об острый камень, — Кажись и впрямь русалку тянем. Хотя если бы это была она, я бы и сетки не пожалел, выпустил бы. — Он вылез на берег, сын уже закрепил сеть на ближайшем деревце, деревце гнулось, но не ломалось. — Хватай, теперь-то я на берегу, вместе управимся, отведём реку… Тьфу. Рыбу отведём за полуостров! Давай, двигай палками, рыбы мало ел, что ли?
Вместе они смогли передвинуть сеть за полуостров, где находилась небольшая заводь, здесь течение было не столь сильным и у рыбаков, получилось, наконец, вытащить невод. Кадэр подбежал к улову и пока отец отдыхал, громко завопил
— Батя, это русалка, смотри!!! Она настоящая! — Отец повернулся и увидел то, что лежало на земле, там барахталось несколько рыбёшек, а посередине женщина в светло сером плаще. Под ней он увидел что-то наподобие плота, тростины, связанные лианой. Она была красива и бледна, выглядела в точности так, как описывали сказания.
— Может это просто утопленница, — подумал рыбак в первое время — Хорошо, что у неё нет странного оружия, потому, как если бы оно было, это точно была бы русалка. — Это просто мёртвая дура, Кадэр, у неё нет хвоста, да и оружия с собой, тоже не припасено. — Сказал он сыну.
— А эт чё тогда такое? — Кадэр перевернул утопленницу и вытащил у неё из ножен меч. Волнистый. Одноручный волнистый фламберг. — И стрела в плече торчит.
— Не тронь! — Отец вырвал у него из рук меч и засунул обратно в ножны, боясь потревожить создание моря. — Никто не смеет трогать русалочье оружие. Быстро подгони сюда телегу, надо как можно скорее продать её, причём так, чтобы не было видно! Иначе унесёт она нас на дно морское! Быстро, быстро! Давай дуй за телегой!
Русалка в этот момент резко вскочила, попыталась вдохнуть
— Ага, отродье, не можешь нашим воздухом дышать, только водичкой студёною? — Сказал рыбак, подходя ближе, но то, чего он ждал не произошло. Русалка выплюнула на него, как ему показалось половину всей реки, и эта вода, действительно была холодной. Затем она снова упала на землю и потеряла сознание, отрывисто хрипя. Она пыталась что-то сказать, но это никак не получалось.
Перед её глазами мелькала дорога, телеги и кареты, проезжающие мимо, что с ней? Она умерла? Нет, после смерти не может быть так холодно, Инэя помнила, как потеряла сознание в реке, помнила, как сжались её руки в тот момент, помнила, как ей в плечо вонзилась стрела. Эта стрела до сих пор была там, она её чувствовала. Сейчас она даже не могла двигаться, лишь наблюдать за тем, куда её привезут, мозг словно отказывался брать на себя управление телом.
Человек в жёлто коричневой куртке перенёс её и бросил в какую-то ёмкость, именно бросил, а не положил, хорошо, что боль атрофировалась вместе со всем остальным осязанием, благодаря адскому холоду
— Что вы делаете? — Но раздался лишь хрип, волшебница простудилась и даже не могла нормально говорить. — Пожалуйста. — Её никто не слышал. А теперь сверху на лицо упало что-то холодное и тяжёлое, стрелу в плече продвинуло ещё дальше, казалось она царапала Инэю по костям.
— Тридцать за бочку.
— Пятьдесят.
— Ладно, сорок пять.
— По рукам! — Раздался голос рыбака, её снова куда-то повезли.
— Будь, что будет. — Инэя закрыла глаза, ей, волшебнице высокого уровня, вдруг стало всё равно, что будет дальше. А она считала, что такого не может произойти, что она достаточно контролирует себя, что сможет выкрутится из любой ситуации. Оказалось, что нет. Ира так может, она нет.
Госпожа Невена работала в банке, получала много денег и имела возможность нанять себе слуг на все случаи жизни. У неё был огромный дом в Гулвэре, домохозяйки, дворники и даже люди, закупающие для неё рыбу. По правде сказать, всему её окружению не требовалось столько рыбы, сколько она покупала. Рыбаки назначали за неё ужасно низкую цену, она не могла просто так на это смотреть и не поиметь с этого свою выгоду. Она закупала рыбу у рыбаков, живущих на окраине, и продавала её в центре города, получая с этого не маленькую выгоду, как раз для того, чтобы покупать рыбу по невероятно выгодным ценам, у неё была специально обученная служанка. Она помогла госпоже и по дому, так что без дела никогда не оставалась.
Невена вышла на свой балкон, осмотреть привезённый улов, ей было тридцать четыре, госпожа была привлекательна, но её красные губы и голубые веки порядком портили ситуацию, Невена пользовалась косметикой, которая пару лет назад, просто захватила Гулвэр, она была дорогой, но купить её старались абсолютно все женщины, на что мужчины только пожимали плечами.
Служанка пришла домой, вместе с извозчиком, на телегу которого погрузили рыбу.
— Здесь пять тысяч голов, травоедов, если верить тому прохвосту. — Констатировал извозчик, выгружая огромные бочки с рыбой.
— А это что ещё за палка? — Невена знаком показала своей служанке проверить одну из бочек, та подошла к бочке и энергичным движением отбросила в сторону несколько длинных, упитанных рыбин, потом схватилась за сердце и отшатнулась.
— Чего там, Талит? — Спросила госпожа, нервно посматривая на служанку. Тогда активировался один из слуг, он заглянул в бочку и усмехнулся
— Здесь человек. — Спокойно сказал он, — Видимо мёртвый, утопленник, — продолжал он, раскидывая рыбу в разные стороны
— Вот ушлый рыбожор, загнал мне рыбу по сорок пять за пол тысячи голов, наверное потому что кого-то укокошил и запихал в бочку. — Выругался извозчик, который даже не участвовал в торгах, а просто доставлял товар.
— Ничего, загоню её в трое дороже, Карг. — Сказала госпожа, — Вытаскивайте этого утопца из моей рыбы и тогда я подумаю, что с ним делать.
— Госпожа! — Талит вскрикнула, её большие глаза стали ещё больше от удивления — Это женщина и она… Она живая.
— Быстро, приведите лекаря!
Инэю привело в чувство ощущение того, что кто-то ковыряет в её плече.
— Это стрела… — Лекарь задумался, — Я помню её, я уже видел такие стрелы, когда проводил вскрытие одного вельможи, он был убит такой же стрелой, но она была отравлена, а эта не отравлена.
— Ты помнишь каждого своего пациента? — Невена в недоумении взглянула на него.
— Ни каждого, госпожа, но такие случаи я не могу забыть, — Он туго забинтовал рану, было заметно, как пациентка вздрогнула. — Она должна отдохнуть, не наседайте на неё с расспросами, у каждого свои объяснения.
— И нравоучения тоже, — прервала его госпожа, — Если ты закончил, то иди, мы окажем ей должный уход, позовём тебя в случае надобности, с тобой расплатятся на выходе, как мы и договаривались.
Как только доктор вышел за дверь, госпожа подошла к своей внезапной гостье, посмотрела в её мечущиеся глаза и строго спросила.
— Кто ты, лучик? Мне интересно это узнать.
— Риада. Дом чародеев… Я… шла по равнине.
— Что, Риада? Ты из Риады? Ты волшебница? — Инэя кивнула два раза. Госпожа повернулась к двери и уходя, заявила
— Помни, что ты находишься в доме госпожи Невены, и подчиняешься правилам этого дома. Здесь тебе окажут необходимую помощь, но ты должна будешь всё рассказать. Рассказать правду. — Она вышла. Инэя вспомнила Нироп, видела она и господ и госпожей, все они примерно одной модели, честно сказать, после встречи пары десятков таких личностей, у неё появился новый стереотип, стереотип, к которому она никогда не должна приближаться. С тем колдуном она не говорила, но могла себе представить, что он из себя представлял, раз Ириан убил его при первой встрече.